Cité d’Éthérégare.
Les remparts blanc givre de la cité, constitués de blocs colossaux ligotés par la glace et la neige, s’élancent jusqu’à presque un kilomètre de haut pour transpercer les nuages. La porte, sculptée dans une montagne tout entière, dégage une impression de rudesse et d’oppression.
Deux Géants à la peau bleutée comme la glace tiennent garde devant l’entrée, torse nu, serrant autour des reins un gros pagne de toile et de cuir. Chacun brandit une lance aussi lourde qu’un poteau télégraphique.
L’ennui de cette tâche répétitive devenant insoutenable, les deux Géants de Glance lancent quelques phrases pour secouer leur torpeur.
« Dis donc, frère, on dit qu’un Dieu Chef des Asa s’est pointé parmi nous il y a quelques jours et a mis le feu au pâté. »
« Ouais. Un type qui doit être Thor, pas bien grand, mais avec un ego surdimensionné, a présumé pouvoir réduire notre Pays des Géants en poussière tout seul. Il a exigé que Votre Majesté Lafei, fraîchement intronisée, vienne rapidement plier genoux au Palais Immortel pour faire allégeance, sous peine de le voir débarquer avec son armée en personne pour nous pulvériser et tous nous massacrer. »
« Ce gamin est pas foutu d’être plus arrogant ? Vous avez vraiment avalé ça ? »
« Bien sûr que non ! Près d’une centaine de nos frères en faction se sont montés contre ce gamin pour lui donner une bonne leçon. Mais il savait se battre ; même avec une centaine d’hommes à l’assaut, on n’a rien obtenu d’autre que de se faire envoyer valser, et aujourd’hui, on guérit encore nos côtes à la maison. »
Le plus âgé tendit un doigt vers les portes de pierre, fraîchement remplacées, puis baissa la voix :
« Tu vois ça ? On vient de les installer. L’ancienne a été broyée en poussière par le marteau de ce gosse. Ensuite, il a foncé droit sur le Palais Royal et ne s’est arrêté qu’en tombant nez à nez avec Votre Majesté Lafei. Sans toutes les blessures qu’il a infligées aux nôtres, on ne se trimbalerait pas seuls la garde ici. »
Le plus jeune fit claquer sa langue, médusé :
« Et au final, comment ça s’est réglé ? Qui a gagné la mise ? »
Le plus âgé gratigna le plus jeune d’un œil glacial :
« C’est encore une question ? Bien sûr, c’est Notre Majesté Lafei qui l’a emporté. À sa place, tu crois vraiment que la cité en serait encore au chaos à cause de ce gamin, au lieu d’être aussi tranquille que maintenant ? »
« Oh, tu as raison », admit le plus jeune en haussant les épaules.
Le plus jeune Géant de Glace se gratl l’arrière du crâne, tirant finalmente la conclusion logique.
En voyant cette mine bouffie et stupéfiée, l’aîné secoua lentement la tête, un long soupir s’échappant de ses narines.
Depuis que le Géant de la Sagesse Mimir a déserté en emportant l’eau de la Source de Sagesse, l’intelligence des nouveaux-nés parmi les Géants de Glace décroît génération après génération. Qui aurait pu prédire qu’avant l’éclosion des Neuf Grands Royaumes, le clan des Géants tenait le monde entier sous sa botte ?
Mais ce traître n’a pas connu de belle fin. D’après les rumeurs, il a avalé les mensonges d’Odin comme une lettre morte, s’est fait décapiter par la Race Divine Warner et n’existe plus désormais que sous forme de crâne au sein du Palais Immortel, servile encyclopédie vivante pour le roi d’Asgard.
Rien que d’y penser, une vague de satisfaction traversa fièrement le vieillard.
Indifféremment du temps ou du lieu, un traître vaut toujours moins cher qu’un ennemi déclaré.
« Et ce Thor, alors ? Il a bien dû finir quelque part, non ? » s’enquit le plus jeune, le nez retroussé.
Le plus âgé reprit son sérieux et s’adressa à lui avec une patience de père :
« Votre Majesté Lafei l’aurait coincé dans une geôle glaciale sous les fondations du Palais Royal. »
« Et pourquoi ils l’ont pas achevé, au moins ? »
Le vieillard le foudroya d’un regard, contrarié :
« Il a fauché plus d’une dizaine de nos frères, tu trouves que ça nous arrange pas ? Mais c’est le fils d’Odin, un Dieu Chef d’Asgard. Le décimer provoquerait une guerre totale avec le Palais Immortel, et à nous seuls, les Géants de Glace, on craquerait sous le choc de leurs légions. »
Incapable de saisir la subtilité, le plus jeune renchérit :
« On n’a plus les Géants de Feu, ni ceux des Montagnes, ni les Géants de Tempête ? Avec des milliers d’individus comme nous, tu crois vraiment qu’on tremblerait devant le Palais Immortel ? »
Le clan des Géants possède un réseau immense, étalé sur trois grandes régions : le Pays des Géants, le Pays de Feu et le Pays de Brume.
Premièrement, le Pays des Géants. Fief historique de la lignée, il offre une structure dense. Le clan des Géants de Glace y domine par ses effectifs et sa puissance, relayé par celui des Géants des Montagnes. Ces deux peuples constituent le socle du pays, dotés d’une organisation sociale cohérente et d’un lourd héritage culturel. Quant aux rares Géants de Tempête, ils errent isolés dans les friches sans exercer la moindre influence notable.
Ensuite vient le Pays de Feu. Bien que peuplé en masse de Géants ignés, ce territoire voit sa puissance entamée : leur souverain, Surtr, reste scellé, et le trésor du Feu Éternel s’est volatilisé. Ils ne pèsent donc plus tout à fait autant que leurs cousins du Pays des Géants.
Pour terminer, le Pays de Brume. Environnement le plus rude et écologie la plus primordiale, cette zone marginale vit en dehors de toute loi. Âmes errantes, monstres, dragons malfaisants et Géants s’y côtoient dans une paix armée, loin des intérêts officiels du clan.
Face à une guerre totale, le clan des Géants, fort de ces trois royaumes et de quatre tribus majeures, n’aurait peut-être pas peur de l’alignement des Races Divines Asa et Warner.
Devant l’incrédulité bouillonnante du plus jeune, l’aîné dut clarifier les choses :
« Si c’était une simple querelle de frontières, les Géants des Montagnes et de Feu accourraient certainement au premier appel, les Géants de Tempête suivraient peut-être. Mais dans un conflit à mort provoqué contre le Palais Immortel, personne ne voudrait prendre la relève avec nous. »
« Surtout concernant le roi des Géants des Montagnes, Xia Ji. Dès que Votre Majesté Lafei s’est installé sur le trône, il n’a jamais daigné passer nous rendre visite. Il a même bâti une citadelle dans les terres chaotiques de Solemheim, affichant clairement son refus de reconnaître son autorité. Si nous basculons dans la guerre contre le Palais Immortel, le premier danger à surveiller ne sera pas Asgard… mais bien Son Altesse le roi des Montagnes. À savoir s’il profitera de notre agonie pour nous poignarder dans le dos, nul ne peut le garantir. »
Incapable de digérer ce réseau d’enjeux compliqués, le plus jeune secoua la tête, exaspéré :
« Pourquoi faut-il que les Géants soient aussi fourbes que ces déesses et dieux ? Si on arrêtait de se tirer dans les pattes et qu’on se mettait tous d’accord, on remettrait le monde à l’envers dès demain. »