« Ma deuxième sœur, es-tu certaine que notre aînée ne nous ait pas suivies ? »
« Détends-toi, elle n’oserait plus se montrer devant moi en ce moment. »
Belldandy lui répondit avec douceur, puis porta son regard sur le reflet du sceau divin de la flamme gravé sur son front dans sa tasse de thé, et ne put s’empêcher de laisser échapper un soupir résigné.
L’inévitable demeurait pourtant impossible à contourner.
Même si Scouty ignorait toujours qui était l'instigateur principal, elle avait déjà réussi à tirer l'essentiel des lèvres de Belldandy.
Voyant sa deuxième sœur si sombre, elle ne put s’empêcher de murmurer à voix basse :
« Si tu me permets un avis, tu aurais dû simplement massacrer tous ces nains et ces dragons géants, ou les jeter dans le Pays de la Brume. Comme ça, cette personne n’aurait aucun moyen d’enquêter sur l’origine du Fléau des Dragons, est-ce que ça ne réglerait pas le problème du coup ? »
« Il n’en reste pas moins que ce sont des vies innocentes. Ce problème ne les concerne en rien ; je ne suis pas capable d’en arriver là. »
Belldandy secoua la tête pour répondre, puis lança un regard à Scouty et riposta sur un ton irrité :
« Assez parler de moi. Si tu remplaçais ces nains par des personnes comme Scadi que tu connais bien, ferais-tu pareil ? »
Scouty réfléchit sérieusement un instant, puis secoua la tête avec impuissance avant de dire :
« Honnêtement, je trouve ce monde tel quel plutôt sympathique, c’est parfait comme ça. »
Belldandy hocha la tête en signe d’accord, puis ses yeux trahirent une pointe de perplexité :
« En quoi ? »
« Nous sommes devenus plus humains qu’avant. »
« On dirait bien. »
Scouty hocha la tête, surprise, réfléchit un moment, puis renonça avec impuissance :
« Mais bon, je ne comprends toujours pas pourquoi. »
« Idem pour moi, cela pourrait bien n’être une simple impression. »
Belldandy lui adressa un doux mot réconfortant avant de faire dévier la conversation vers un autre sujet :
« Au fait, où est passé ton chat ? Je ne l’ai vu nulle part ces derniers jours. »
À ces mots, un soupçon de fierté illumina le visage de Scouty tandis qu’elle déclarait :
« Je l’ai relâché en territoire de Géant de Glace. Il porte mon parfum, parfait pour servir d’appât à notre aînée. »
Apprenant que sa cadette avait bel et bien envoyé leur animal jouer les leurres pour attirer les foudres, Belldandy resta sans voix :
« C’est un peu excessif, non ? »
« T’inquiète, c’est un chat adulte maintenant, il peut gérer seul. De plus, les Géants de Glace devraient se souvenir de mon odeur, ils s’occuperont sûrement bien de Ymir. Et même si notre aînée le capture, elle ne va quand même pas décharger sa colère sur un chat, si ? »
« Ce pauvre chat a vraiment eu tort de te suivre : à peine s’il mange à sa faim, et voilà qu’on l’expédie comme bouclier. »
« C’est justement pour ça que je l’ai libéré, il peut revenir s’il en a envie, sinon je ne forcerai pas », répondit Scouty avec conviction, jouant jusqu’au bout le rôle de la maîtresse dénuée de cœur.
Constater qu’elle ne réussirait pas à éveiller la conscience de sa cadette, Belldandy n’eût d’autre choix que de passer outre.
Pendant ce temps, Scouty enfouissait son visage contre l’étreinte de Belldandy en implorant tendrement :
« Ma deuxième sœur, tu ne viens pas souvent me rendre visite, il faudrait rester plus longtemps cette fois-ci. »
Belldandy hocha la tête et répondit :
« Si rien d’inattendu ne survient, je risque de ne plus jamais revenir à Midgard. »
« Que se passe-t-il ? » s’enquit Scouty, quelque peu surprise.
« J'évite quelqu'un. » Belldandy désigna la marque du dieu de la flamme sur son front et ajouta avec un sourire amer : « Il vaut mieux ne pas le croiser. Dès que je le vois, je ressens comme un attrait incontrôlable qui me pousse à m’approcher de lui. »
« Tout ça à cause de cette idiote de première née ! »
Scouty s’emporta avec indignation contre la sœur aînée avec qui elle ne s'entendait pas, tout en se demandant intérieurement :
'Étrange, pourquoi la bénédiction que j’ai jetée n’a-t-elle pas fonctionné ? Ce type aurait-il mal compris ? Peut-être devrais-je remuer le fer au risque d'en attiser les flammes pour rétablir l'équilibre ?'
« Atchoum ! »
Au cœur de la forêt dense, Luo En se frotta le nez légèrement gratouillé, s’agenouilla et ramassa une branche morte calcinée mais encore entière sortie d’un brasier consumé.
D'un souple mouvement des doigts, il réduisit le bois en poussière, laissant naître et ondoyer un faible éclair étincelant.
« On dirait que le Seigneur Thor est passé par ici ; nous sommes sur la bonne voie ! »
Brynhild lui répondit solennellement, puis, d'un battement de ses ailes de cygne, s'éleva dans les airs pour effectuer un repérage aérien.
À travers les vents glaciaux et la neige, ses yeux distinguèrent une citadelle sauvage et majestueuse dressée fièrement au milieu des plaines arides et glacées.
« Milord, la cité d’Etheregar semble se trouver juste devant nous ! »
« Très bien, suis-moi pour y jeter un œil. »
Luo En ôta la boue et les éclats de bois collés à ses mains, se releva et, aux côtés de Brynhild, avança vers l'immense cité dressée sur le champ de neige.