« Tousse… »
Au moment où l'atmosphère devenait gênante, le roi Minos, alité, toussa légèrement et tendit la main pour saisir le sceptre d'or sur sa table de chevet, le tendant à Luo En, qui se tenait devant lui.
« C'est le sceptre qui commande Talos ; pour les sorts précis, tu peux aller demander à Ariane. »
Alors qu'il prenait le sceptre, entendant le ton de Minos comme s'il lui confiait tout, Luo En allait parler quand un geste du roi l'en empêcha.
« Ne refuse pas. Je me sens déjà assez coupable d'avoir imposé sur tes épaules des responsabilités qui auraient dû être les miennes. Maintenant que mon corps ne peut plus être d grande utilité, mieux vaut te donner ce qui peut encore l'être — j'espère que tu en feras bon usage. »
En disant cela, le vieillard siffla. Un chien de chasse aux pattes droites et fines, au pelage lisse et doux qui brillait d'une teinte dorée claire, jaillit du jardin royal et fonça comme l'éclair jusqu'au chevet, tournant autour d'un badge de bronze que Minos tenait en main.
« Retiens l'odeur ; à partir de maintenant, il est ton maître. »
Le vieillard caressa la tête douce du chien, lui donnant ses instructions avec gravité, puis, avec une certaine réticence, remit le badge de bronze dans les mains de Luo En.
Dès que le badge changea de propriétaire, le Chien Doré laissa échapper un gémissement sourd et se fondit en lui sous forme d'un trait de lumière.
« Alors, le reste dépend de toi… »
Après avoir remis les deux objets, le vieillard tapa le dos de la main de Luo En, marmonna quelque chose et referma lentement les yeux, retombant dans un sommeil profond.
En sortant sans bruit, Luo En regarda les deux objets dans ses mains et ne put s'empêcher de ressentir un mélange d'amusement et d'incrédulité.
Le Géant de Bronze Talos, le Chien Doré, sans compter les flèches d'or qu'il avait déjà épuisées…
À présent, les trois artefacts divins hérités de l'île de Crète étaient devenus ses biens personnels.
Ses adversaires n'avaient même pas commencé à perdre leur or, et lui, il avait déjà cramé tout l'or de son équipier. Quelle situation était-ce là ?
Voyant le visage de Luo En passer par toutes les expressions, Hestia, rongée par la culpabilité, lui piqua l'épaule et demanda timidement.
« Alors, on fait quoi maintenant ? »
« On fait quoi ? On improvise ! »
Luo En reprit ses esprits et lança un regard mécontent à Hestia, qui venait de le jeter en pâture.
Entendant son ton peu aimable, la déesse du Foyer honteuse rentra un peu le cou et parla doucement.
« Et si je m'occupais de Kéto dans sept jours ? »
« C'est une impasse, pas un échec et mat. S'il faut que tu passes à l'action, on est vraiment foutus. »
Luo En refusa gentiment, puis traça un Script d'Hermès de la main, rangeant les deux artefacts divins offerts par Minos, avant d'avancer.
« Puisqu'il n'y a pas d'échappatoire, allons-y. D'abord, viens avec moi à la salle du conseil pour saisir la situation actuelle sur l'île de Crète. »
« Mh-mh, je savais que je pouvais compter sur toi ! »
Voyant Luo En prendre la chose en main, la déesse dont le cerveau n'était pas tout à fait là rayonna soudain de joie et suivit docilement les pas de son cerveau externe.
~~
L'après-midi, dans la salle du conseil royal.
Le scribe qui travaillait avec acharnement termina de vérifier le dernier document sur les pertes de guerre et poussa un soupir de soulagement comme si un fardeau lourd venait de lui être ôté. Puis, il se renversa sur sa chaise, les yeux fermés, son cerveau bourdonnant avec les informations en main et élaborant une solution au dilemme.
Lors de la seconde vague d'assaut des Bêtes Marines, l'île de Crète subit de lourdes pertes, plus de la moitié de la Garde d'élite du Sang Divin tuée ou blessée, et la flotte invaincue du roi Minos ne compta plus que quelques survivants, perdant ainsi la capacité de reprendre l'offensive.
La bonne nouvelle, cependant, c'était que les Bêtes Marines avaient été décimées tout autant.
Non seulement le clade du Sang Divin, leur force de frappe principale, était presque anéanti, mais les figures de proue — Scylla, Lamia, le « Grand Vortex » et le trio des sœurs Sirènes — étaient mortes, blessées ou avaient fui.
Pour cela, la Mère des Monstres, Kéto, méritait une grande part du mérite.
En tant que divinité ancienne aux pouvoirs démoniaques, ses attaques indiscriminées ne faisaient pas de distinction entre ami et ennemi, et le nombre de Bêtes Marines qu'elle tua était même supérieur au nombre de Minoens.
Pas étonnant que le trio des sœurs Sirènes n'ose la libérer qu'au tout dernier moment.
De plus, Luo En estimait que tant que Kéto rôdait dans les mers environnantes, les Bêtes Marines n'oseraient pas approcher l'île de Crète.
Par cette logique, pas besoin de s'inquiéter d'une grande marée de Bêtes Marines ; il suffisait de se concentrer sur Kéto, qui referait surface au bout de sept jours.
Bien que l'expérience passée lui ait appris que le Sang de Gorgone avait un certain effet de contrainte,
il avait interrogé Hestia auparavant, et la plus grande différence entre divinités et Demi-dieux était que les premières possédaient une forme d'immortalité physique et des capacités de régénération extrêmement puissantes.
De surcroît, la protection de la mer lui fournirait une puissance magique de régénération sans fin.
Penser qu'en s'en remettant seulement au Sang de Gorgone pour achever Kéto suffirait probablement pas, même si le petit corps de Méduse était complètement vidé.
Et après la bataille précédente, elle avait consommé une quantité significative de Sang Divin et était encore en cours de récupération.
C'était embêtant…
Luo En soupira, remit les dossiers classés à la princesse Ariane, qui attendait pour les exécuter, et promena son regard autour de lui avec une pointe de surprise dans les yeux.
« Au fait, où est Anna ? Pourquoi je ne l'ai pas vue venir avec toi ? »
La princesse Ariane hocha légèrement la tête et répondit respectueusement.
« Madame Anna a une urgence à traiter et a dit vouloir aller vérifier la ligne de défense côtière, alors elle m'a chargé d'apporter les documents seule. »
Une urgence ?
Luo En fronça les sourcils avant de se lever de son siège et de marcher vers la porte.
« Occupe-toi des affaires en cours, et s'il y a quelque chose que tu ne comprends pas, on peut communiquer avec les jetons à plumes. Je vais faire un tour. »
« Oui, Secrétaire général. »
La princesse Ariane, suivant les enseignements de son père, traitait Luo En avec le respect dû à une déesse, inclinant courtoisement la tête tandis qu'elle regardait sa silhouette s'éloigner au loin.
~~
En sortant du palais, il suivit la route principale jusqu'aux abords de la forteresse côtière hors de la ville.
À cette heure, après le second assaut des bêtes marines, les lieux étaient en plein travaux d'urgence.
Autour de lui, non seulement des soldats tenaient fermement leur poste, mais aussi un grand nombre d'habitants, certains venus de leur propre chef, d'autres répondant à une convocation.
Ils déplaçaient des pierres, élevaient des murailles et inscrivaient des charmes défensifs de façon ordonnée.
Chacun n'osait pas relâcher son effort ; tous donnaient le maximum.
Plaintes et disputes se faisaient rares.
Après tout, la puissance des individus est en fin de compte si dérisoire dans le monde des dieux ; les humains n'ont d'autre choix que de serrer les rangs pour survivre.
Posté sur un point haut, Luo En surplombait la scène, fourmillante de soldats et de travailleurs comme une fourmilière. Ému par ce spectacle, le pli entre ses sourcils s'approfondit progressivement.
Étrange, où est cette fille ?
« Secrétaire général, vous cherchez Mademoiselle Anna ? »
Au moment où le froncement de Luo En se durcissait, une voix grave vint du chantier.
Un jeune homme en chemise de lin rêche, à la peau légèrement rougeâtre, sortit de la foule et s'approcha de Luo En.
Devant le visage vaguement familier, Luo En fut surpris.
« Qui es-tu ? »
« Constantin est mon père, que tu as rencontré. »
Le jeune homme à un bras se mit à parler, dévoilant un sourire simple.
À cette indication, Luo En se souvint soudain du nom.
Lors du déclenchement du désastre maritime, il avait consulté un vieux pêcheur expérimenté et avait déduit le moment de la première vague de bêtes marines grâce à lui, ce qui avait permis au roi Minos de se préparer et de prendre l'ennemi de court.
Donc c'était le fils de ce vieillard, pas étonnant qu'il lui soit familier.
De plus, vu où ils habitaient, ils semblaient être voisins pas loin d'Hestia, quelqu'un dont Anna parlait tout le temps.
Une fois son identité confirmée, le regard de Luo En s'adoucit considérablement, et il ne put s'empêcher de jeter quelques coups d'œil supplémentaires à la manche gauche vide du jeune homme.
« Qu'est-il arrivé à ton bras ? »
« Oh, j'ai pas écouté les conseils et j'ai insisté pour sortir en mer, où je me suis fait mordre par une bête marine. Heureusement j'ai la vie dure ; j'ai réussi à m'accrocher à une planche et j'ai dérivé près du rivage, et puis Mademoiselle Anna m'a ramené… »
En parlant, le jeune homme se gratta la tête avec gêne, les yeux remplis de gratitude envers la petite envoyée divine.
Puis, réalisant qu'il s'éloignait du sujet, le jeune homme reprit vite.
« Secrétaire général, vous cherchez Mademoiselle Anna, c'est ça ? Je l'ai vue partir vers la forêt là-bas. »
Sur ce, le jeune homme marqua une pause, ajoutant avec hésitation sa propre observation.
« Et on aurait dit qu'elle était un peu nerveuse… »
« D'accord, je comprends. »
Luo En hocha la tête en guise de remerciement et regarda le jeune homme partir. Puis ses yeux se plissèrent légèrement.
Nerveuse ?
Avec les doutes qui montaient en lui, Luo En se tourna vers la direction indiquée par le jeune homme et s'y engouffra d'un pas décidé, sa main traçant des lignes de script d'Hermès.
Progressivement, sa silhouette faufilant à travers la forêt devint invisible, se fondant parfaitement dans l'environnement.
Parmi les sorts qu'il avait maîtrisés durant ses décennies d'étude à Aiaia, la dissimulation était son plus grand accomplissement, surpassant même celle de son vieil maître.
La brise légère qui bruissait dans les arbres charriait une odeur familière et… une moquerie taquine.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? Tu trouves amusant de jouer à la marchande avec ces mortels, Méduse ? »
« On dirait que tu n'as pas l'intention d'obéir, ma petite sœur idiote… »
L'expression de Luo En changea légèrement tandis qu'il se précipitait derrière un tronc d'arbre, observant à travers les branches claires les deux silhouettes dans la clairière — à la fois inconnues et familières — qui firent soudain manquer un battement à son cœur.
Pourquoi sont-elles ici ?