Sur la clairière centrale, en cet instant.
Deux jeunes filles menues et belles aux cheveux violets noués sous des voiles noir et blanc, vêtues de somptueuses robes longues, croisaient les bras sur leur poitrine et regardaient d'un air mécontent la silhouette encore plus jeune qui se tenait devant elles.
C'était leur cadette, celle qui était jadis la plus docile (et la plus facile à tourmenter).
Inopinément, après seulement quelques mois d'absence, cette petite fille avait fréquenté les humains et s'était mise au service des dieux, osant même défier les ordres de ses sœurs.
C'était tout simplement scandaleux ; elle avait clairement besoin d'une bonne leçon !
« Méduse, quel philtre d'amour les humains t'ont-ils donné, pour que tu ne nous écoutes même plus… »
L'aînée, la plus grande, s'avança avec grâce, pinçant la joue gauche tendre de la petite Méduse entre ses doigts, la réprimandant d'un ton languide.
« Tu étais celle qui craignait le plus les humains, et maintenant tu te tiens à leurs côtés, proclamant même que tu les protégeras — c'est risible. »
La cadette, légèrement plus petite, emboîta le pas vivement, raillant avec irritation tout en pinçant la joue droite de la petite Méduse encore plus fort, grommelant de ressentiment.
« Tu te rends compte ? Pour te retrouver, nous avons d'abord dérivé sur la mer d'Okéanos pendant une quinzaine de jours, puis nous sommes tombées sur ces Atlantes qui cherchaient la bagarre. Il a fallu peine et misère pour leur fausser compagnie et retrouver notre chemin, pour finir emportées par une vague géante surgie de nulle part.
Tu sais ce que ça fait d'ouvrir les yeux sur une horde de bêtes marines ?
Et ces idiots, pour une raison folle, n'avaient pas la moindre peur de nous, nous mordant les talons tout du long !
Il y avait aussi cette Scylla à six têtes et douze pattes, ces sorcières Sirènes à allure de sirènes, la Lamia primordiale — et par-dessus le marché, non contentes d'avoir l'impudence de nous attaquer en meute, elles avaient même appelé un dieu démon primordial à la rescousse… !
Heureusement, nous étions rapides, nous avons gagné une île proche avant qu'elles ne nous encerclent, puis nous avons senti ta poussée d'énergie depuis cette île et nous nous sommes dirigées ici.
Sinon, tu ne nous aurais pas revues ! »
« Hem ! »
Juste au moment où la cadette s'emballait davantage, l'aînée toussota légèrement et lança un regard de biais à la bavarde numéro deux.
La seconde, saisissant l'avertissement, se tut prestement, interrompant sa tirade et tirant plus férocement encore sur la joue droite de la cadette.
« Ce n'est pas le sujet ! Le problème, c'est qu'on s'est donné tant de mal pour te retrouver, et tu oses nous désobéir pour ces humains ! C'est inadmissible ! »
« Une punition s'impose. »
La voix de l'aînée resta élégante et paresseuse, mais sa poigne se resserra sans pitié.
Peu à peu, le visage menu de Méduse, à l'origine fin, prit un aspect arrondi sous l'effet des pincements.
Pendant ce temps, Luo En, qui assistait à ce harcèlement fraternel depuis derrière les arbres, ne put s'empêcher de faire tressaillir le coin de l'œil.
Dame de la Force Stheno, Dame du Vol Euryale…
Les deux sœurs Gorgones restantes avaient donc quitté l'île Sans Forme, non pour se terrer, mais pour poursuivre jusqu'ici, depuis la mer d'Okéanos, leur cadette Méduse ?
Et pourquoi cette rencontre lui semblait-elle si familière ?
La Garde Impériale d'Atlantide portée disparue à répétition ? La bataille navale entre Poséidon et Athéna ? La marée de bêtes primordiales venue de la mer d'Okéanos ?
Plus la personne concernée y pensait, plus son estomac lui faisait mal, jusqu'à en venir à plaindre les sœurs Gorgones, qui ne tombaient jamais sur de bons événements et ne rataient jamais les mauvais.
Pourtant, c'était aussi parce qu'elles étaient plutôt malchanceuses, constamment piégées par un pétrin après l'autre.
Sinon, lui et la petite Méduse n'auraient peut-être pas croisé la marée de bêtes, mais auraient rencontré ces deux-là en premier, venues de loin pour les retrouver.
Quant à ce qui se serait passé après une telle rencontre…
Luo En observa la scène où la petite Méduse se faisait maltraiter par ses sœurs, et les sœurs Gorgones agissant comme de typiques méchantes, retira discrètement la tête et pria en silence pour la pauvre petite fille dans son cœur.
Si c'avait été une pièce entre sœurs, elles auraient été plus tendres, mais tomber sur lui, le voleur qui avait dérobé l'œuf, n'aurait peut-être pas été si courtois.
Après tout, les nombreuses statues de pierre sur l'île Sans Forme en étaient le précédent.
Après une torture prolongée, Stheno et Euryale lâchèrent prise, semblant encore insatisfaites.
Jettant un coup d'œil au visage gonflé de leur cadette au sol, l'indulgente Stheno crocha le doigt et adopta une attitude autoritaire, par habitude.
« Méduse, viens ici, on rentre à la maison. »
« J'irai pas ! »
Pourtant, la petite Méduse secoua fermement la tête, refusant l'ordre de sa sœur aînée.
Les yeux de Stheno se plissèrent légèrement, sa voix se fit plus froide.
« Sois sage, ne me force pas à le dire deux fois. Méduse… »
« Je dois rester ici et protéger tout le monde tant que ce n'est pas résolu ! »
La petite Méduse ne bougea pas, répondant sincèrement.
Le visage exquis de Stheno se fronça légèrement, et elle ricana avec mépris.
« Qu'est-ce que tu peux changer à une guerre entre dieux ? »
« Il y a des choses qu'il faut quand même faire, même si on n'y arrive pas ! »
La petite Méduse resta résolue, ses yeux violets pétillant d'un feu intense.
Peut-être parce que cette lumière était un peu éblouissante, Stheno détourna instinctivement le regard.
Toutefois, elle reprit vite ses esprits, son expression s'assombrissant davantage.
« Donc, tu es prête à risquer ta vie pour ces humains qui nous ont calomniées, qui nous ont traquées ? »
« Les humains sont un groupe complexe ; on ne peut pas les ranger grossièrement dans la même case — il y a les bons et les mauvais, tout comme chez les bêtes marines qu'on a croisées, certaines sont amicales, d'autres veulent nous manger. »
Méduse expliqua patiemment en se tournant vers la silhouette de la ville au-delà de la forêt dense, son visage rayonnant d'innocence et de joie.
« Tout le monde à Cnossos a été très gentil avec moi ; je les aime, alors je suis prête à me battre pour eux. C'est mon choix ! »
Voyant sa cadette lui désobéir encore et encore, une froideur propre aux créatures divines apparut sur le visage délicat de Stheno, et les motifs lumineux dans ses yeux s'allumèrent.
« Et si je tuais ces gens dont tu parles ? »
Après un court silence, la petite Méduse releva lentement la tête, les motifs de son armure de serpent de bronze clignotant, tandis qu'elle parlait solennellement.
« Même si c'est toi, je choisirai de me battre jusqu'au bout ! »
Stheno et Euryale tressaillirent de colère, mais finalement, elles ne purent répondre que par un froid reniflement, posant un regard sombre sur leur sœur rebelle.
Après un moment d'impasse, la petite Méduse parla d'une voix grave.
« S'il n'y a rien d'autre, je vais y aller. Il y a plein de choses à faire, et tout le monde m'attend. »
Sans attendre la réponse de ses sœurs, sa petite silhouette fit demi-tour et marcha d'un pas vif vers la lisière de la forêt dense.
Alors que la petite Médusa quittait les lieux, l'atmosphère sur la clairière centrale s'assombrissait progressivement.
Tandis que Stheno et Euryale suivaient du regard la direction du départ de leur sœur, elles se chuchotèrent l'une à l'autre,
« Elle était si docile autrefois… »
« Elle ne se rebellait jamais, quoi qu'on lui fasse… »
« À penser qu'elle ose nous désobéir maintenant… »
« C'est forcément quelqu'un qui l'a poussée à ça ! »
Les sœurs télépathes se regardèrent, les yeux emplis d'intentions meurtrières.
« C'est sûrement cet homme qui l'a séduite loin de l'île ! »
« Et si on le tuait ? »
Euryale fit un geste de la main, grinçant des dents d'un rire glacé.
À cet instant, Luo En, caché sous l'arbre, sentit un frisson lui parcourir l'échine.
« Non, si on fait ça, la petite Méduse sera fâchée et si elle nous ignore à l'avenir, on s'ennuiera. »
Heureusement, en sa qualité d'aînée, Stheno stoppa net l'impulsion d'Euryale.
Pourtant, son raisonnement semblait singulièrement tordu.
Euryale eut mal à la tête devant le rejet de sa proposition.
« Ça ne va pas, ça ne va pas non plus. D'après ces idiots dehors, la troisième vague des bêtes marines arrive bientôt. On ne peut pas rester à regarder, non ? »
« Bien sûr que non ! »
Stheno secoua la tête et leva la main pour toucher son propre visage exquisément beau, parlant avec assurance.
« Notre petite Méduse est juste trop jeune et ne comprend pas la nature versatile des humains. Avec juste un peu d'effort de notre part, une fois que l'homme qui l'a ensorcelée montrera son vrai visage, elle comprendra naturellement que seules nous sommes bonnes pour elle. Alors, elle reviendra vers nous, vers l'île Sans Forme, et reprendra sa vie d'avant. »
En entendant le plan de sa sœur, Euryale battit des mains, admirative de cette solution brillante.
« Excellente idée, qu'il tombe aux pieds du charisme de la Déesse ! Et quand on arrachera à la petite Méduse ce qu'elle chérit, elle pleurera, c'est sûr ? Hihi… »
Tout en parlant, la sœur Gorgone, les yeux brillants d'excitation, révéla sa nature malveillante.
« J'ai hâte de voir cette expression. »
« Moi aussi, et au fait, Euryale. Tu es d'une beauté absolue maintenant. »
« Hihi, Stheno, toi aussi. D'une manière ou d'une autre, tu sembles encore plus belle qu'hier… »
Les sœurs, habituées à s'inonder de louanges mutuelles, se contemplèrent les joues, leurs visages affichant des sourires satisfaits et confortables.
À cet instant même, Luo En, accroupi derrière l'arbre et observant les deux spectres féminins à la poitrine plate sur la clairière en train de comploter pour le séduire, fit légèrement tressaillir le coin de la bouche, ses yeux scintillant d'un éclat mystérieux.
Vous êtes sûres de vouloir jouer à ce jeu ?
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Au coucher du soleil, une silhouette couverte d'herbe et de feuilles apparut sur le pas de la porte de la maison d'Hestia.
« Où es-tu passé ? »
La Déesse du Foyer sortit la tête de la cuisine, regardant Luo En sur le seuil avec curiosité.
« Je suis juste sorti me promener, et j'ai réfléchi à comment briser l'impasse… »
En parlant, Luo En tapota l'herbe et les feuilles sur son corps et entra dans la maison.
En entendant ces mots, Hestia se sentit immédiatement quelque peu coupable.
« Je suis désolée, c'était censé être une affaire entre Athéna et moi… »
Le regard de Luo En balaya le visage de la Déesse du Foyer, empli de culpabilité, et d'un ton suggestif, il parla doucement.
« Tu veux m'aider ? Pas seulement moi, mais Athéna et les Minoens aussi ? »
Instantanément, Hestia, qui était contrariée de ne pas pouvoir contribuer, s'illumina, acquiesçant sans hésiter, et le pressa même avec empressement.
« Dis-moi, dis-moi, qu'as-tu besoin que je fasse ?! »
Luo En parcourut de son regard la silhouette pleine d'Hestia, puis un sourire mystérieux apparut sur son visage.
« Juste un petit, un tout petit sacrifice… »
« … ! »
Soudain, Hestia ressentit un frisson inexplicable, et elle serra instinctivement sa poitrine contre elle.