Le lendemain, dès l'aube, au palais de Cnossos.
Hestia, soignant le roi Minos, se tenait près du lit, examinant avec soin le patient devant elle.
À ses côtés, silencieuses, la princesse Ariane, la petite Méduse et Luo En attendaient patiemment l'issue, tandis que l'atmosphère s'alourdissait peu à peu.
Mais elle était, après tout, comme un canard qu'on force sur un perchoir, et peu après, la déesse du Foyer secoua la tête, frustrée :
« C'est difficile… »
À ces mots, la princesse Ariane conserva encore un peu d'espoir.
« Y a-t-il vraiment aucun autre moyen ? Réfléchissez encore ! »
Avec un soupir, Hestia marmonna, impuissante, affichant une mine à ne pas pouvoir aider.
« Le sang divin a presque consumé, l'âme est proche du flétrissement. C'est seulement la vitalité non dépensée du corps qui lui permet de tenir encore. Je n'ai plus d'options. »
« Mais… »
La princesse Ariane allait reprendre la parole quand le roi Minos, paraissant encore plus vieux que la veille, toussa doucement, coupant court à la question de sa fille.
« Inutile d'en dire plus, les mortels doivent bien mourir un jour. Je connais l'état de mon corps. Avoir tenu aussi longtemps est déjà une miséricorde de la déesse ; pas la peine de perdre du temps là-dessus. »
La princesse Ariane serra les lèvres, son regard empli de peine et d'une pointe de réticence : « Père… »
Le roi Minos tapa doucement l'épaule de sa fille pour la consoler, puis se tourna vers Hestia à ses côtés, esquissant un sourire gêné sur son visage buriné : « Si je ne crains pas la mort, il me reste pourtant bien des choses inachevées. Pourriez-vous m'accorder encore un peu de temps ? »
Hestia, déjà quelque peu coupable de ne pouvoir l'aider, acquiesça immédiatement et promit : « Pas de problème, je trouverai un moyen de vous aider à rééquilibrer votre corps. Tant que vous évitez les confrontations physiques, vous pourrez vivre confortablement encore quelques mois ! »
Entendant cette réponse légèrement regretteuse, le roi Minos laissa échapper un rire soulagé, quoique amer.
Il s'était préparé à ne pas tenir sept jours ; la perspective de plusieurs mois relevait du luxe.
Le temps qui lui restait pour préparer la suite était désormais si ample qu'il en devenait presque déroutant.
Cependant, l'incapacité à combattre restait un inconvénient majeur.
Il avait espéré régler l'affaire avant de partir, mais il semblait qu'il devrait faire comme l'avait dit ce bâtard et laisser les problèmes à ses successeurs.
Après un instant de réflexion, le roi Minos leva les yeux vers la silhouette debout devant le lit et parla avec gravité.
« J'ai une requête impertinente. Je veux que vous deveniez le nouveau roi de l'île de Crète ! »
Surpris par cette soudaine délégation, Luo En cligna involontairement des yeux et toussa vivement pour refuser.
« Euh, ce n'est peut-être pas approprié. Je n'y connais rien… »
« Être admiré par une déesse et résoudre sans peine divers problèmes épineux, ça ne ressemble pas à de l'ignorance. »
« Et si je ne suis pas à la hauteur de vos attentes… »
« Non, au vu de votre gestion des crises ces dernières fois, vous ferez mieux que moi et êtes plus fait pour cette charge ! »
Clairement, le choix du vieillard n'était pas un caprice mais le fruit d'une mûre réflexion.
Est-ce que je parais vraiment si sérieux ?
Je voulais juste jouer un second rôle et me laisser porter ; je n'avais pas prévu d'être le protagoniste sous pression.
Voyant que l'autre était sourd à la dissuasion et bien décidé à l'entraîner sur ce chemin ardu, Luo En raffermit sa résolution et avança une raison plus noble.
« Je ne suis qu'un étranger. Il est inconvenant que je me mêle des affaires intérieures des Minoens, et d'ailleurs les princes sont encore en vie. Mieux vaudrait peut-être les laisser… »
« Si ce n'est qu'une question d'origine, alors c'est encore moins un problème ! »
À ces mots, le roi Minos, quelque peu abattu, afficha soudain une mine satisfaite, saisit prestement la main de sa fille et la posa dans la paume de Luo En d'un ton solennel.
« Tant que vous épousez Ariane et devenez mon gendre, vous avez naturellement qualité pour hériter du trône ! Personne n'objectera, et une fois que vous aurez une descendance, le sang des Minoens assurera encore la succession ! »
« Pfff ! »
Entendant cette solution ingénieuse que seul un génie pouvait imaginer, Luo En, qui venait de boire une gorgée d'eau, la recracha d'un coup, incapable de réprimer une violente quinte de toux.
Frangin, tu vas juste filer ta nièce comme ça ?!
« Pas question ! »
Avant qu'il ne puisse parler, deux voix, une aiguë et une grave, s'élevèrent en chœur.
Hein ?
Immédiatement, le trio encore enlacé — roi Minos, Luo En et Ariane — se tourna, surpris, vers l'origine de la protestation.
Sous six regards hébétés, une menue silhouette se glissa prestement derrière Hestia, utilisant la déesse du Foyer comme bouclier.
« Euh, ce que je veux dire… »
Le front d'Hestia perla de sueur, son cerveau tourna à plein régime. Puis ses yeux s'allumèrent : elle venait de trouver le bouc émissaire parfait.
« Athéna ! Sa Hauteur la princesse est la grande prêtresse d'Athéna, elle doit rester chaste ; elle ne sera certainement pas d'accord ! »
« Oui, oui ! La déesse serait très en colère ! »
À cet instant, la petite Médusa sortit aussi la tête derrière Hestia et hocha vigoureusement la tête.
Entendant les assurances emphatiques de l'Envoyée divine, le roi Minos ne put s'empêcher de légèrement hésiter.
Saisissant l'occasion, Hestia frappa le fer tant qu'il était chaud, endossant la responsabilité avec assurance.
« Ne vous en faites pas, vous n'allez pas mourir tout de suite, je vous garantis que vous sautillerez jusqu'au bout ! Réglons d'abord le problème présent ; il n'est pas encore temps de penser à ce genre de choses ! »
« Ah, oui, oui ! »
La petite Médusa crispa son petit visage et enchaîna sans tarder, combinant leurs efforts en une technique de duo.
Enfin, après la persévérante insistance des deux, le roi Minos commença à écarter l'idée.
« En effet, une telle précipitation serait bien irrespectueuse. Nous attendrons le retour de la déesse pour la consulter officiellement… »
Entendant le roi Minos faire un choix si raisonnable, les deux silhouettes de tailles disparates acquiescèrent en chœur.
« Cependant… »
Mais à mesure que la conjonction se profilait, leurs cœurs remontèrent à leur gorge.
« Mon corps n'est plus apte à gérer les affaires de l'État, il nous faut quelqu'un capable d'en porter le fardeau, et pour l'instant il n'y a que… »
Le roi Minos, au lit, parut soucieux, ses yeux dérivant malgré lui vers le scribe, comme s'il voulait relancer la question.
« Même s'il ne reprend pas la charge, il peut encore vous aider à la partager, non ? Après tout, Anna est l'envoyée de la déesse, et lui est le frère d'Anna et l'homme favorisé par la déesse. Tant que tout est la volonté de la déesse, qu'il s'agisse du privé ou de l'officiel, ce sera la meilleure disposition. Avec votre aval, personne ne s'y opposera !
Et les choses en sont arrivées là ; n'est-il pas déjà l'élu ? »
Entendant cet argument clair et logique, Luo En regarda Hestia, qui se tenait près du lit en parlant avec assurance, avec stupeur dans les yeux.
Elle n'est pas intermittemment débile, celle-là ? Depuis quand est-elle devenue si maline ?
À ce stade, le roi Minos au lit fut aussi convaincu et trancha sur-le-champ.
« Cela semble raisonnable. Je confierai les affaires au temple et ferai en sorte qu'Ariane vous les transmette. Quoi qu'il faille faire, ordonnez-leur de l'exécuter ! »
En parlant, le vieillard posa un regard sérieux sur sa fille et la conseilla solennellement.
« Ariane, seconde le scribe pendant ce temps, suis ses instructions. C'est l'homme que la déesse a choisi pour l'île de Crète ; traite-le avec le même respect qu'à la déesse. »
« Oui, père ! »
Ariane obtempéra docilement, hochant la tête gravement, et glissa prestement dans le rôle qu'elle devait jouer.
« Alors, je vais chercher les dossiers à transférer et les affaires en attente, pour que le scribe les examine. »
« J'aide aussi ! »
La petite Médusa emboîta vite le pas à la princesse Ariane.
Bientôt, la chambre auparavant bruyante tomba dans un silence étrange.
En un clin d'œil, Luo En, promu roi sans couronne de l'île de Crète et gendre pressenti du roi Minos, regarda gravement l'instigatrice du tumulte.
Hestia se recroquevilla, le visage figé dans un sourire raide, le regard chargé d'une lueur rancunière tandis qu'elle suivait les deux silhouettes s'éloignant de l'embrasure, marmonnant avec regret au fond d'elle-même.
Mince, j'ai été trop lente…