« Quelqu’un est là ! »
Alors que le vertige provoqué par une commotion le submergeait, la vision d’Orion s’assombrit, et il porta instinctivement la main à son nez douloureux et ensanglanté, trébuchant dans ses pas.
Avant qu’il ne puisse réagir, une silhouette aux longs cheveux blanc-argent, vêtue de l’armure légère de la Garde Impériale, jaillit depuis les rideaux du trône, lui saisit le cou et le plaqua violemment sur les dalles de pierre de la grande salle.
Contemplant le Fils du Dieu de la Mer qui se débattait à ses pieds, un certain homme sans honneur ayant lancé une attaque sournoise et honteuse, afficha un rictus.
« Devine, puisque ton grand-père avait prévu tes intentions, pourquoi t’aurait-il invité seul au palais ? »
Entre-temps, une menue silhouette pourpre émergea de l’autre côté du rideau, et tout en prenant doucement la main de la princesse Ariane pour la réconforter, elle lança un regard dédaigneux vers le Fils du Dieu de la Mer.
« Je croyais qu’il était plus redoutable… »
Puis trois princes qui auraient dû gérer les conséquences à la forteresse côtière arrivèrent par la porte arrière, retirèrent leurs manteaux de plumes de hibou qui masquaient leur présence, et fixèrent d’un air sombre leur grand-neveu au sol.
À cet instant, face aux regards hostiles de ses proches, le Fils du Dieu de la Mer, le visage violacé par l’étranglement, parvint à créer une ouverture dans la main qui lui serrait la gorge et grogna d’une voix rauque.
« Tuez-moi, et Kéto viendra immédiatement raser l’île de Crète ! Le Père Dieu ne vous épargnera pas non plus ! »
À ces mots, les princes pensèrent au ruban de lumière cauchemardesque et à la scène catastrophique de la terre se brisant, et leurs visages changèrent instantanément, se tournant hésitants vers le roi Minos sur le trône.
« Père, Père… »
Sous l’appel de ses trois fils et leurs regards insistants, le vieillard observant froidement depuis le trône finit par soupirer, réfléchissant lentement.
« S’il vous plaît, arrêtez un instant… »
Luo En, entendant cela, haussa légèrement les sourcils, mais ne dit rien, et relâcha nonchalamment le cou d’Orion pour se retirer sur le côté.
Voyant le Fils du Dieu de la Mer se relever du sol indemne, les trois princes ne purent s’empêcher de pousser un soupir de soulagement.
La princesse Ariane, se tenant sur le côté, mordit ses lèvres cerisées, le visage un peu pâle.
Le roi Minos sur le trône observa les réactions de ses enfants, et ses yeux révélèrent une profonde déception.
« Grand-père, j’avais vos intérêts à cœur, ainsi que ceux de l’île de Crète, sans aucune intention d’offense ! »
Après s’être extirpé et ayant réalisé la précarité de sa situation, Orion afficha immédiatement cet air candide et mit en garde avec insistance.
« Après tout ce temps, ne comprends-tu pas encore ? Dans le monde des dieux, manquer de révérence envers les Divinités ne mène à rien de bon ! »
Le vieillard releva la tête et fixa solennellement son petit-fils, ses yeux montrant un dégoût sans détour.
« Pour l’amour de ta mère, disparais avant que je ne change d’avis… »
« Grand-père ! Kéto sera de retour dans sept jours au plus tard ! Les Minoens pourront gagner par chance une fois, mais pas continuer à gagner ! N’envisages-tu jamais l’avenir de l’île de Crète ? »
Voyant le vieillard sur le trône demeurer impénétrable, Orion devint soudain plus anxieux, une pointe de menace se mêlant à son ton.
Finalement, le roi Minos, incapable de supporter plus longtemps, s’assombrit visiblement et éclata en un rugissement explosif.
« Dehors ! »
En un instant, un flux de lumière dorée jaillit du corps frêle, frappant Orion en plein cœur comme un coup de poing massif.
Au milieu d’un boum sourd, la silhouette partit comme un boulet de canon, perça le mur extérieur et brisa plusieurs colonnes de pierre sur la place, avant de s’écraser devant les grilles du palais.
Un bon quart d’heure plus tard, Orion, crachant du sang, sortit maladroitement du profond cratère et, toujours sans se résigner, hurla vers le palais.
« Grand-père, il ne reste que sept jours, je t’en prie, prends ma proposition au sérieux. Je suis aussi… »
BOOM !
Le tonnerre sourd induit par le facteur éther explosa dans le palais. Orion, voyant cela, changea immédiatement d’expression, baissa la tête et s’élança vers les faubourgs de Cnossos, maudissant intérieurement.
‘Merde, ce truc est presque à bout de souffle, comment peut-il être encore si vigoureux ?’
‘Attends un peu, par le Père Dieu là-haut, je deviendrai finalement le maître de l’île de Crète !’
À cet instant, dans la grande salle, la silhouette dorée debout rétracta progressivement sa divinité débordante et se rassit sur le trône.
Ce corps déjà vieilli devint encore plus voûté et décrépi, comme s’il y avait un sentiment de fin imminente.
« Père… »
Les trois princes marmonnèrent, baissant la tête, quelque peu honteux.
« Je vais bien, mais les cités-États ont besoin d’être apaisées, les défenses endommagées doivent être reconstruites, et il y a beaucoup d’autres choses dont vous devez vous occuper. »
Le vieillard agita la main, sa voix un peu basse.
« Vous pouvez vous retirer maintenant… »
À l’injonction de leur père, les trois princes acquiescèrent immédiatement, s’inclinèrent et quittèrent la grande salle en ruines.
Après que les silhouettes de ses fils eurent disparu de sa vue, le roi Minos tourna la tête vers Luo En, arborant un sourire amer.
« Tu dois trouver cela risible. »
« Pas du tout. »
Luo En secoua légèrement la tête, son expression aussi calme que toujours.
Cependant, comme si le roi Minos ne l’avait pas entendu, il continua de marmonner en tapotant légèrement la main un peu froide de sa fille.
« Je m’excuse, l’île de Crète ne peut plus endurer de tumulte pour l’instant, tout le monde a besoin de temps pour reprendre son souffle, moi y compris. Par conséquent, il ne peut pas mourir, du moins pas maintenant… »
« Je comprends. »
« Mais ne t’inquiète pas, je l’ai marqué de ma puissance divine, le laissant vivre encore quelques jours pour l’instant. »
« Hmm… »
Luo En écouta les mots emplis de la peine d’un vieux père, d’un roi, d’un faible, répondant doucement jusqu’à ce que le ronflement sourd vienne du trône.
« Père s’est endormi ; je vais le réveiller tout de suite ! »
La princesse Ariane, voyant cela, ne put s’empêcher de paniquer.
Les épreuves successives et l’attitude de ses frères l’avaient déjà lourdement pesée, la mettant en alerte maximale.
Pourtant, Luo En fit un geste de silence et secoua doucement la tête.
« Il est très fatigué ; laisse-le se reposer un moment. Nous avons encore assez de temps de réaction ; je reviendrai demain. »
Entendant cette réponse attentionnée, la princesse Ariane souffla de soulagement, ses yeux montrant une trace de gratitude.
Juste au moment où elle allait descendre pour ordonner qu’on emmène son père se reposer à l’intérieur, le sol sous ses pieds trembla, la faisant presque tomber.
La petite Méduse à ses côtés réagit promptement, stabilisant aussitôt la princesse Ariane et prenant l’initiative de parler.
« Grande Sœur Grande Prêtresse, tu as besoin de repos toi aussi. Pourquoi ne pas me laisser rester ici cette nuit ? »
« Mais… »
« C’est un ordre ! »
La petite Médusa saisit l’Emblème de la Déesse sur sa poitrine, son jeune visage se durcit, et elle prit l’allure d’une Envoyée Divine.
Face à cela, la princesse Ariane ne put qu’acquiescer en acceptant le décret divin, se sentant à la fois impuissante et reconnaissante.
Après avoir géré la pieuse Grande Prêtresse, la petite Médusa assigna sans vergogne la tâche au seul en qui elle avait vraiment confiance.
« Luo En, ce n’est pas très sûr dehors. Pourquoi ne pas aller dormir chez nous, et demain matin, on se retrouve pour élaborer un bon plan ? »
« Ça a l’air bien… »
Luo En réfléchit un instant, puis acquiesça légèrement, tendant distraitement une plume d’oiseau métallique capable de résonner et de transmettre le son à la déterminée petite Méduse. Il lui donna un avertissement sérieux :
« S’il y a le moindre signe de problème, préviens-moi immédiatement. N’essaie pas de jouer les héros toute seule ! »
La petite Médusa prit le pendentif en plume d’oiseau, acquiesça docilement, puis lança une barrière, fondant sa silhouette dans les ombres de la grande salle.
Après avoir vérifié soigneusement dehors un moment, Luo En finit par se sentir rassuré et conduisit la princesse Ariane dans la calèche, puis mena l’attelage vers la résidence d’Hestia.
Elle semblait trop épuisée, car la Grande Prêtresse s’était déjà assoupie dans la calèche avant qu’ils n’atteignent leur destination.
Luo En y réfléchit et frappa à la grille de la résidence.
Hestia, qui était devenue une sorte de servante, porta la princesse Ariane endormie dans la chambre, et après être redescendue, regarda Luo En d’un air étrange, l’examinant de la tête aux pieds.
« Ne me regarde pas comme ça ; je ne l’ai pas touchée du tout », dit Luo En en levant les mains pour se disculper.
Hestia roula des yeux vers l’homme face à elle, soufflant avec irritation.
« Le fait que tu ne l’aies pas touchée rend ça suspect ! »
« … »
Songeant aux standards moraux des dieux, Luo En’ouvrit la bouche, mais pendant un instant, il se trouva sans voix.
Pour ne pas s’attarder sur ce sujet gênant, il décida de devenir sérieux, parlant d’une voix grave :
« Le roi Minos a des ennuis ! »
Entendant la mauvaise nouvelle, Hestia, qui était un peu taquine, devint immédiatement sérieuse, verrouillant la porte sur-le-champ pour écouter le récit du concerné.
BANG !
Une demi-heure plus tard, Hestia abattit violemment son poing sur la table, le visage indigné.
« Poséidon va trop loin ! Et cet Orion, il n’est pas bien non plus ! La prochaine fois que je les vois, je les tabasse c’est sûr ! »
« Que tu les tabasses ou non est une autre affaire. Passons celui-ci d’abord », dit Luo En en se pinçant la tempe douloureuse, s’affalant sur la chaise et fermant les yeux avec un soupir las.
« Au vu de l’état du roi Minos, il ne tiendra probablement pas beaucoup plus longtemps ; sinon, il n’aurait pas laissé partir Orion si facilement. »
« S’il le faut, j’interviendrai et je ferai un ragoût de ce monstre marin ! » déclara la franche et directe Hestia d’un ton résigné, comme prête à casser la marmite puisqu’elle était déjà fêlée.
« Ça ne sert à rien… »
Luo En, qui avait déjà renoncé à attendre une quelconque clairvoyance stratégique d’Hestia, exposa brutalement les enjeux et les raisons :
« Le cœur du problème n’est plus cette vague de bêtes. Même si tu bats Kéto, Poséidon aura encore plus de raisons d’intervenir.
Une fois le roi Minos mort, quel que soit le prince qui hérite du trône, il n’aura peut-être pas la détermination de continuer à résister à Poséidon et finira par se soumettre.
De plus, je ne crois pas qu’eux, avec leur cousin Orion soutenu par le Dieu de la Mer, puissent le vaincre.
Dans ce cas, un changement de pouvoir sur l’île de Crète et un changement de culte sont presque prévisibles. »
Il n’y avait personne pour porter l’héritage ; un seul arbre ne peut pas soutenir une forêt entière.
C’était là le vrai casse-tête du roi Minos.
Alors, Luo En regarda Hestia, manifestement peu encline, et parla à nouveau :
« Les dieux du Royaume Céleste sont connus pour leurs colères. Le fait qu’ils n’aient pas encore intervenu me fait penser que Sa Majesté le Roi des Dieux les a dû retenir, non ? Si tu ne veux pas compliquer les choses, je te conseille d’oublier l’idée d’agir. »
« C’est exact ; tu as encore deviné ! »
Hestia, se sentant percée à jour, fronça le nez agacée, puis regarda à nouveau Luo En avec une pointe de suspicion :
« Dis-moi, quand as-tu deviné qui j’étais ? »
« Le premier jour… »
« Comment c’est possible ? Je l’ai si bien caché ! »
« Alors, pourquoi as-tu utilisé la forme courte d’Hestia comme nom sans même la changer ? »
« … »
Sous son regard quelque peu dédaigneux, Hestia fut à nouveau à court de mots, ressentant ce sentiment frustrant d’avoir été dupée.
Cependant, semblant résignée à son sort,
la Déesse du Foyer n’y songea pas une seconde de plus et confia simplement toute sa réflexion stratégique au cerveau externe face à elle.
« Alors, quoi maintenant ? Athéna n’est toujours pas revenue ; on ne peut pas juste regarder sa dure conquête lui être reprise, non ? »
« Si tu veux aider, viens au palais avec moi demain. Avec un peu de chance, tu as un moyen de faire tenir le roi Minos encore quelques jours. »
« Je sais cuisiner, mais sauver quelqu’un… »
« C’est pour ça qu’on ne peut qu’essayer et voir… »
Le cerveau externe et la Déesse du Foyer intermittemment distraite se dévisagèrent, posèrent le menton dans leurs mains, et poussèrent simultanément un soupir à l’unisson.
« Soupir… »
« Soupir… »