La mer cramoisie scintillait tandis que le dernier navire de guerre avançait lentement vers le rivage.
Avant que le navire n'ait achevé son accostage, une silhouette imposante se rua vers le port pour l'accueillir avec empressement.
« Grand-père, tu es enfin de retour ! »
Le roi Minos descendit de la cabine du navire, ignorant l'accueil empressé avec un sourire forcé tandis qu'il observait son petit-fils.
« Qu'y a-t-il ? Tu as l'air plutôt déçu. »
Un instant, la main tendue d'Orion se figea en plein air, son expression se raidit tandis que l'atmosphère se glaçait.
Pourtant, le jeune héros se gratta vivement la tête et dévoila son sourire candide habituel.
« Pas du tout ! Je suis trop content de te voir sain et sauf, et comme Maman et Papa s'inquiétaient pour toi, ils m'ont envoyé rendre visite. Heureusement, j'arrive pile à temps ! »
La réponse servait à la fois de défense et de mise en valeur de son mérite.
« Quelle aubaine. Un instant plus tard et nous aurions peut-être déjà réglé le compte de cette créature. »
Le roi Minos ne parut pas impressionné ; ses yeux d'or scrutaient profondément son petit-fils, parlant à nouveau avec une insinuation profonde.
« Si ton père me reproche les pertes parmi les gens de l'océan, les Minoens ne pourront pas faire face à la rétorsion du Dieu de la Mer. »
Dieu de la Mer ?
C'est le fils de Poséidon !
Soudain, les badauds qui avaient saisi le sens caché de ses mots tressaillirent, dévisageant le soi-disant « héros » avec défiance et doute.
S'ils ne se trompaient pas, les bêtes marines appartenaient à Poséidon.
Percevant le froid soudain qui régnait dans l'air, les muscles faciaux d'Orion tressaillirent, luttant pour maintenir son air ingénu tandis qu'il maudissait intérieurement.
Cet homme était pourtant si direct, depuis quand est-il devenu si retors avec les mots ?
Bien sûr, cela pouvait aussi venir de l'infamie trop grande de son propre Père Dieu dans les mers environnantes, et il avait involontairement donné à son grand-père un levier pour le manipuler.
Il n'aurait dû mentionner que sa mère.
Orion était rempli de regrets, fronçant les sourcils en songeant à la manière de désamorcer ces piques voilées.
La vue de la frustration et de l'embarras de son petit-fils procura une bouffée de satisfaction au roi Minos.
Juste au moment où il allait ajouter une pique, un pommeau d'épée vint insister dans son dos.
Se rappelant le conseil reçu avant de fouler la terre ferme, le vieillard renonça à contrecœur à son idée, réunissant une tolérance qui semblait aller de pair avec son grand âge. Il prit l'initiative d'agripper la main d'Orion.
« Oublie, tu n'as pas à te soucier des affaires d'adultes. Viens, aide-moi à regagner le palais et dis-moi comment va ta mère. »
« Ah, bien sûr, grand-père, je vais te soutenir ! »
Entendant le ton conciliant du roi Minos et ne sachant comment dissiper la gêne, Orion saisit vivement l'occasion pour se tirer d'affaire, empressé d'escorter son grand-père vers le palais.
En chemin, Orion évoquait occasionnellement des menus détails domestiques concernant sa mère et partageait des anecdotes amusantes de ses voyages, tentant de combler la distance émotionnelle entre eux. Le roi Minos répondait par intermittences, essayant de manifester une once de proximité.
Pourtant, le sourire qui plissait le visage du vieillard n'était, pour le moins, qu'un désastreux accident.
Luo En, mêlé à la Garde du Sang Divin, observait le grand-père et le petit-fils jouer la comédie familiale en public et ne put s'empêcher de grimacer.
Mais en pensant à sa propre situation, il fit la paix avec cela.
Bah, après tout, c'était la tradition des familles grecques.
~~
À Cnossos, le palais.
Une fois que les serviteurs congédièrent eurent refermé portes et fenêtres derrière eux, le roi Minos, qui s'était contenu tout le long, n'éprouva plus le besoin de poursuivre la mascarade. Il dévisagea son petit-fils froidement et alla droit au but.
« Parle, qu'est-ce qui t'amène ? »
« C'est parce que Maman s'inquiète pour la maison et m'a demandé de venir prendre de tes nouvelles », répondit Orion avec son air candide, puis se redressa, toisant avec arrogance la silhouette affaiblie sur le trône qui, même assise, nécessitait un soutien.
« On dirait bien que tu es avancé en âge. Si je n'étais pas arrivé à temps, tu aurais peut-être contrarié Maman. »
« Insolent… ! »
La princesse Ariane, assise près du trône, lança immédiatement un regard furieux à son neveu nominal en entendant cela.
C'était peut-être la malédiction de la famille du Roi divin : le roi Minos, bien que possédant le sang de Zeus et père de cinq fils et cinq filles, semblait n'avoir qu'un seul enfant qui se soucie vraiment de lui — la princesse Ariane.
Ses frères convoitaient le trône, tandis que ses sœurs étaient plus indociles les unes que les autres.
D'abord, son aînée avait eu une liaison avec le dieu Apollon et s'était détachée de leur père.
Puis vinrent les excès d'Euryale, sa cadette. Non seulement elle s'était liée à Poséidon, mais elle avait aussi enfanté de lui ce demi-dieu nommé Orion.
Si c'avait été le premier cas, une réconciliation entre père et fille aurait peut-être été possible.
Mais le second constituait une trahison impardonnable pour le roi Minos, comme un poignard planté violemment au cœur.
Comprenant les conséquences, cette sœur qui avait fui par « amour » n'était pas une seule fois revenue sur l'île de Crète depuis l'incident.
Cependant, son fils avec Poséidon s'était présenté à plusieurs reprises.
Mais le but était de persuader l'île de Crète de se soumettre à l'Atlantide.
De plus, à chaque visite, ce neveu la fixait intentionnellement ou non d'un regard avide et fiévreux, ce que la princesse Ariane détestait cordialement.
À cet instant, entendant le reproche de la princesse Ariane, Orion rit sans se démonter, feignant l'innocence.
« Tatie, ne te fâche pas. Je ne pense qu'à la santé de notre grand-père. »
Immédiatement après, il changea de sujet et se tourna vers le roi Minos visiblement vieillissant sur le trône, parlant avec sincérité.
« Grand-père, ce démon n'est que blessé et rode probablement encore en haute mer, et ton corps n'est vraiment plus fait pour endurer cette épreuve. Pour le bien de l'île de Crète, pourquoi ne pas laisser la jeune génération reprendre le fardeau ? »
« Et alors ? » demanda le roi Minos sans expression en retour.
« Tant que tu donnes ton accord, je risquerai ma vie pour protéger l'île de Crète pour toi, te garantissant que les Minoens ne souffriront plus jamais de la marée des bêtes ! »
Orion porta son poing droit à sa poitrine, faisant serment solennel.
C'était donc ça…
Luo En, qui se tenait silencieusement dans l'ombre, observait le neveu pressé de Minos et ne put s'empêcher de ricaner intérieurement.
Ce type n'était manifestement pas là pour aider, mais pour usurper le trône.
Et, du déclenchement de la marée des bêtes à l'apparition d'Orion lui-même, tout semblait avoir été planifié à l'avance par le Dieu de la Mer.
L'intention était simple.
Poséidon ne prévoyait pas de détruire toute l'île de Crète ; ce qu'il voulait, c'était la soumission des Minoens, la foi des nouveaux humains.
Et le plus grand obstacle était sans conteste le roi Minos, encore vivant et respecté.
Ainsi, il usa de la marée des bêtes comme prétexte, d'un côté pour intimider les Minoens et affaiblir la résistance de Crète, de l'autre pour forcer le roi Minos à abdiquer, le blesser grièvement, ou épuiser à mort le vieil adversaire obstiné.
Ensuite, si tout se déroulait selon le scénario, avec Crète sans chef, ce serait l'heure de l'entrée en scène du héros.
En l'occurrence, ce Fils du Dieu de la Mer mêlant sang minoen et sang de Poséidon — Orion !
Une fois qu'il aurait sauvé remarquablement l'île de Crète en vainquant Kéto sous les yeux de tous, écartant le désastre…
Alors Orion serait assurément porté par tous les Minoens, accumulant un immense prestige.
Par la suite, il pourrait user de sa gloire victorieuse pour forcer naturellement et justifier un coup de palais.
D'ici là, le roi Minos étant vieux et grièvement blessé, et les princes manquant de capacité à diriger seuls, le changement de trône sur l'île de Crète serait presque certain.
Une fois Orion, le Fils du Dieu de la Mer, arrivé au pouvoir et ayant fait taire les discordes internes, Crète referait progressivement sa foi en le Dieu de la Mer, devenant un vassal de l'Atlantide.
Cependant, un accident soudain conduisit à l'échec prématuré du plan parfait.
Les Minoens non seulement repoussèrent l'invasion de la marée des bêtes, mais faillirent même achever Kéto, qui devait être la sécurité, offrant un moment de gloire au vieux roi.
Sans choix, Orion, qui guettait à proximité, dut passer à l'action prématurément en sentant que quelque chose n'allait pas en mer.
Je me demandais pourquoi il apparaissait pile à temps ; il s'avère qu'il était là depuis le début.
Ayant saisi le cœur du problème, Luo En porta un nouveau regard sur le Fils de Dieu en apparence honnête mais en réalité rusé, et secoua la tête en secret.
Il faut dire que le roi Minos avait encore des lacunes dans l'éducation de son fils.
À ce moment-là, Orion en bas en eut assez de feindre, gravissant les marches de l'estrade, perpétuant l'excellente tradition familiale de la Grèce.
« Grand-père, que dis-tu d'y réfléchir ? Je fais tout ça pour toi… »
« Tu veux que j'abdique ? Tu n'en es pas encore capable ! Déguerpis ! »
Entendant cette ambition et ce but sans honte, le roi Minos leva la tête et rugit, une aura formidable s'éveillant dans son corps frêle.
Pourtant, sentant la flamme vacillante de la vie dans cette enveloppe décatie, le visage d'Orion afficha un mépris encore plus grand.
« Grand-père, il semble que ton corps ne puisse plus endurer bien longtemps. Je te conseille de prendre soin de toi et de laisser les tâches éprouvantes à nous, les plus jeunes ; ce sera pour le bien de tous. »
« Taisez-vous ! »
Voyant son père devenir si furieux que sa poitrine se soulevait de façon incontrôlable, la princesse Ariane ne put plus retenir son reproche.
Pourtant, cela ne fit naître chez Orion aucun remords, mais le poussa au contraire à révéler ouvertement sa nature répugnante.
« Tatie, ne te presse pas. Une fois que j'aurai pris le trône, tu seras la première que j'épouserai. »
Orion posa son regard sur la belle grande prêtresse, ses yeux avides et fiévreux se posant sur sa silhouette voluptueuse.
« Tant que tu te soumettras docilement, tu resteras la grande prêtresse des Minoens comme avant, et notre lignée deviendra les nouveaux souverains de l'île de Crète… »
Tout en parlant, face à l'aînée qu'il convoitait depuis longtemps, Orion ne put s'empêcher de tendre la main pour saisir ce poignet d'un blanc pur, impatient de goûter prématurément à la sensation d'impropriété et de tabou.
Bien qu'un peu anxieux, aussi loin qu'il s'en souvienne, mis à part le vieux sur le trône, il n'y avait personne sur l'île de Crète capable de le menacer.
Alors, pourquoi ne pas passer la nuit au palais ?
« Bang ! »
Un bruit sourd de tonnerre non seulement interrompit ses fantasmes, mais lui brisa aussi le nez.