Luo En désigna le camp au loin et les invita poliment à attendre,
« Au moins, attendez de remettre la mission et de toucher la récompense, pas vrai ? »
« C'est justement ce qu'on évite ! »
Scouty agita frénétiquement les mains, donnant l'impression de vouloir fuir à toutes jambes,
« Pour être honnête, je déteste autant que Scadi les ennuis. Si elle n'avait pas eu cœur à tant de victimes ni insisté pour s'en mêler, nous serions parties depuis longtemps déjà du Pays des Nains. Maintenant, si nous retournons dans votre Cité de Turin, nous devrons obligatoirement subir les flatteries, les politesses, les festivités et toute cette paperasse. Rien que d'y penser, j'en ai mal à la tête. C'est le moment idéal pour disparaitre avant que les problèmes ne nous rattrapent ! »
« Mais vous avez tué le second Dragon Géant Supérieur. Si le roi des Nains pose des questions… »
Luo En tenta une dernière fois de les convaincre de rester.
« La gloire est la vôtre, rien à voir avec nous ! »
La réponse de Scouty resta aussi directe, trahissant sa décision bien arrêtée de partir.
Et Scadi, bien qu'elle n'en dise rien, répugnait manifestement à l'idée du banquet de célébration, conformément à sa réserve naturelle.
Puisque c'était ainsi, Luo En n'eut d'autre choix que de se rendre officiellement chez eux et aux deux jeunes femmes, ainsi qu'au félin.
Toutefois, soucieux de créer un bon lien, il répondit sincèrement :
« Très bien. Je transmettrai votre message au roi des Nains en votre nom, et je garde la récompense pour vous. La prochaine fois que nous nous croiserons, je vous la remettrai. »
« Entendu. Si vous nous cherchez, venez à Solheim, en pays des Géants (le Pays du Chaos). »
Scadi acquiesça, puis dégaina la baguette magique en bois de Cen pour ouvrir une faille menant au pays des Géants.
Alors que l'heure du départ approche, Scouty scruta discrètement les environs, vérifiant que sa sœur aînée Belldandy ne les suivait pas, avant de faire une grimace espiègle à Luo En en déclarant :
« Cette Belle dans ton équipe semble avoir un faible pour toi, profite-en bien ! »
Avant que Luo En n'ait pu poser d'autres questions, Scouty plongea dans la faille aux côtés de Scadi, disparaissant au milieu de vents et de neige immenses.
Belle m'aime donc ?
Non, ce n'est pas ça le problème. Pourquoi cette grande déesse du Destin aurait-elle spécifiquement évoqué sa présence ?
À peine Luo En s'enfonçait-il dans ses réflexions qu'il entendit une taquinerie agréable provenir de derrière lui :
« Quoi, tu n'arrives pas à les laisser partir ? Tu veux que je les attrape et les attache pour te les offrir sur ton lit ? »
Sous la lumière lunaire voilée, la Valquirie, vêtue d'une robe de plumes de cygne et tenant l'Épée de la Victoire, sortit de l'ombre.
Luo En se retourna pour observer Freya qui le taquinait avec un sourire en coin, et il souffla avec mépris :
« Lâche l'affaire. Tu risques même de te faire battre par ce petit chat. Finis pas te faire capturer toi-même ; sinon, je serai obligé d'aller te libérer personnellement du pays des Géants. »
Freya ne se fâcha pas à cette remarque ; au contraire, elle rit :
« Tu reconnais vite fait, ça. Je croyais que tu continuerais de jouer les innocents. »
Luo En se sentit pris au dépourvu : s'il n'avait pas vu Freya en danger dans l'impasse ce jour-là et ne s'était pas précipité pour la secourir dans l'urgence, il ne se serait pas dévoilé si vite.
Pendant qu'il ronchonnait intérieurement, un baiser doux et humidifié toucha son front.
« Voilà une récompense. »
Après ce murmure, Freya s'écarta. Sa langue effleura ses lèvres brillantes, y laissant une fine trace d'humidité, tandis que son visage élégant laissait transparaître une pointe de coquetterie persistante :
« Si tu en veux plus, ça ne manque pas. »
« Tu en es sûre ? Ici même ? »
« On pourrait aller un peu plus loin. »
Luo En repoussa rapidement la femme insensée devant lui. Elle jouait avec sa ceinture, paraissait prête à poursuivre, le teint frais comme un pêcher en fleur :
« Séries-toi, tu m'effraies ! »
Voyant l'expression impuissante du visage de Luo En, le sourire de Freya s'élargit encore.
Battre ce fameux « Tueur de Géants » des Neuf Royaumes sur le champ de bataille pour laver son ancienne humiliation lui avait paru une perspective peu probable.
Pourtant, une femme dispose de bien plus que la seule voie de la violence pour soumettre un homme. La beauté et la douceur sont les armes les plus puissantes du sexe féminin.
Tout comme sa mère Freya, jadis, qui avait conquis Odin, autrefois ennemi mortel, d'une manière similaire. Ces deux-là ne s'étaient-ils pas préparés à s'entre-déchirer juste avant, et à présent dorment-ils dans le même lit ? Et n'est-ce pas Freya qui décide ou non de le partager ? Une fois Sa Majesté, le Roi des Dieux, contrarié, il ne pense plus qu'à quitter la maison.
« Allez, avoue, que veux-tu ? » La question de Luo En interrompit les divagations de Freya.
Freya revint à elle, chassant aussitôt son charme de façade pour retrouver le port gracieux et noble de la Valquirie lorsqu'elle déclara :
« Je me demandais si tu avais assez profité du temps libre et si tu envisageais déjà quand rentrer au Palais Immortel pour accomplir tes devoirs. »
« La paix est revenue dans les Neuf Royaumes, et l'Autorité Divine du Palais Immortel se renforce chaque jour. Ça ne change rien que je sois là ou non. »
Luo En agita la main pour montrer qu'il n'avait aucune envie de revenir.
« Ce n'est pas pareil pour moi ! » Freya secoua la tête pour contredire, se tournant vers le camp sous le ciel nocturne, une lueur d'impuissance traversant son joli visage. « Tu ne sais probablement pas, mais avec l'intégration de la Race Divine Warner, la Race Divine Asa a reçu l'Autorité de Vie, et leur désir de se reproduire a explosé. Surtout la jeune génération de dieux Asa : tout ce dont ils parlent jour après jour, c'est bravoure, combat et accouplement, transformant l'Asgard entier en un véritable foutoir. »
« Et quel rapport avec moi ? » rétorqua Luo En, demeurant insensible.
Freya leva les yeux au ciel et rappela sur un ton agacé :
« Tu as oublié que tout le Corps des Valkyries relève de ton commandement et doit obéir à tes ordres ? Elles sont toutes des jeunes filles libres, belles et expertes au combat. Quand ces mâles brutaux d'Asgard les voient, c'est comme des loups affamés face à une pièce de graisse, rêvant de les dépouiller sur place. Si ça continue, je ne pourrai plus les contenir. »
« Qu'en est-il d'Odin ? Il ne s'en soucie pas ? »
« Sa Majesté ne pourrait qu'être ravie de voir la Race Divine Asa prospérer et grandir. Crois-tu vraiment qu'il interviendrait ? »
À ces mots, Luo En sentit instantanément sa tempe pulser.
Il n'y avait jamais prêté attention auparavant, mais il réalisait maintenant qu'avoir tant de Valkyries sous sa tutelle constituait une affaire épineuse :
« Très bien. Dans quelque temps, je vais moi-même dire à Odin de maîtriser les dieux mâles en bas, pour qu'ils ne harcelent pas votre Corps des Valkyries. »
« C'est ton Corps des Valkyries, je ne fais que le gérer en tant qu'intérimaire. »
reprit Freya avec agacement, sans vouloir perdre plus de temps que nécessaire.
Luo En ne souhaitait pas non plus s'encombrer de ce problème ingrat et changea immédiatement de sujet :
« Oublions ça. Comment va Eden ? »
« Elle s'est un peu alarmée. Je viens de réussir à l'endormir. »
« Concernant le Fléau des Dragons, as-tu obtenu quelque chose de sa part ? »
« La fille semble savoir quelque chose, mais elle refuse de parler, et il n'y a rien que je puisse faire. »
Freya secoua la tête, le visage empreint d'impuissance.
« Laisse tomber alors, ne la forcions pas. Nous arriverons à Cité de Turin à l'aube demain, et j'irai vérifier en privé avec le roi des Nains », dit Luo En sur un ton rassurant en remerciant Freya. « Tu m'as énormément aidé aujourd'hui, sinon cela n'aurait pas bien fini. »
Freya poussa un soupir vexé. « Juste de vaines paroles pour une faveur aussi considérable ? »
Luo En soupira d'impuissance et, sous le regard mi-souriant de Freya, s'inclina pour embrasser le front de la Valquirie.
« Rugissement~~ »
À l'instant où Freya ferma les yeux, prête à recevoir sa récompense, un rugissement douloureux et lugubre résonna depuis le camp.
C'était celui du dragon !
Les physionomies de Luo En et Freya changèrent, pressentant le mauvais, et ils foncèrent vers le camp sans aucun égards pour la pudeur ou la douceur.
Dans le même temps, Eden, que l'on venait d'endormir à grand-peine, fut également réveillée par le rugissement.
Le visage de la fillette naine pâlissant, elle surgit précipitamment du chariot, se frayant un chemin à travers la foule d'Elfes de Lumière et de Gardes du Palais Immortel, et, guidée par le bruit, finit par se trouver devant la cage retenant le Dragon Géant.
Un sang semblable à du sable d'or ruisselait des pieux brisés, formant de minuscules filets dorés au sol, tandis que l'odeur âcre du sang imprégnait l'air. Une tête de dragon monstrueusement enflée roulait sur la boue, ses yeux creux fixant directement le ciel nocturne profond.
« Frère ! »
Avec un gémissement déchirant tel celui d'un coucou, la fillette naine s'écroula et s'évanouit sur place.
Arrivés en retard, Freya et Luo En rattrapèrent Eden en train de choir, puis dévisagèrent la scène du Dragon Géant décapité avec un mélange de choc et de suspicion.
Était-ce vraiment le frère d'Eden ? Le prince du clan nain ?
Ils partagèrent un souffle profond, observant Bragi, Heimdall, Tyr, Frey et les autres debout au milieu de la mare de sang doré, leurs visages durcis en une teinte bleu acier.