Voyant son maître arriver, Yemengade se redressa brusquement sur les mains de Luo En et sauta rapidement dans les bras de Scouty, si vite que l’on aurait dit qu’elle esquivait une vague dévastatrice.
Tenant d’une main son petit animal de compagnie pour le réconforter, Scouty demanda d’une voix anxieuse :
« Vous êtes tous indemnes ? »
« On va bien. »
Luo En répondit d’une voix solennelle avant de s’avancer aux côtés de son équipe.
« Ah, vous voilà. » Scouty reconnut les nouveaux venus, soulagée en voyant leur visage.
Sœur Belldandy était présente, tout comme le jeune homme à qui elle avait déjà accordé sa bénédiction ; pas étonnant que Yemengade ait eu si peur.
Les deux groupes fusionnèrent, et Scadi prit la parole la première :
« Comment se passent les choses de votre côté ? »
« Nous avons nettoyé les créatures magiques sur notre passage et terminé un dragon géant supérieur. Il semblerait que ce soit [Smaug doré]. »
Xili fit un signe de tête et répondit avec familiarité.
Lors du Conseil de Chasse aux Dragons qui précédait la bataille, elle, Rose et Célebrian étaient considérées comme des étrangères par les Trois Rois des Elfes, tandis que leurs homologues divins méprisaient les nôtres, ce qui avait fini par créer une certaine sympathie entre les deux camps.
Puisque Luo En s’était fait le défenseur de Scadi et des autres devant toute l’assemblée, Xili éprouvait naturellement plus de proximité avec cette équipe venue du Pays des Géants.
« Et pour vous, alors ? » demanda Xili.
Sensant la chaleur de la bienveillance sans fard de cette jeune humaine, le glaçon au visage de Scadi commença à fondre, et elle répondit avec douceur :
« Nous avons rencontré quelques désagréments mineurs. Nous avons laissé filer cet intrus par inadvertance, mais heureusement personne n’a été blessé. »
À ces mots, tout le monde remarqua les signes d’usure sur les vêtements de Scadi et de Scouty, ainsi que les résidus d’une aura oppressive qui flottait encore autour d’elles.
Les yeux de Luo En plissèrent : « Serait-ce des membres du Palais Immortel ? »
« Mhm. » Scadi acquiesça, le visage impassible. « Juste avant, nous avons échangé quelques coups d’épée sur la route avec eux. »
« C’est bien eux qui nous ont provocés en premier ! » précisa vite Scouty, dépassant légèrement la tête, craignant que sa grande sœur ne lui reproche quelque faute.
Luo En écouta, le front légèrement froncé.
La jeunesse des dieux du Palais Immortel agit-elle toujours avec autant de témérité ? Même si la puissance d’Asgard monte, cela ne signifie pas qu’ils sont invulnérables. À faire ça, ils finiraient bien par provoquer un incident tôt ou tard.
Laissez tomber. Il s’agit des affaires familiales d’Odin. En tant qu’étranger, il devait se retenir de trop s’en mêler.
Luo En secoua la tête pour chasser ces idées d’interférence, puis pointa la Montagne Dorée scintillante et le cadavre de dragon colossal :
« Cela doit être [l'Ankara Gang noir]. Puisque votre compagnon l’a abattu, c’est à vous de décider comment traiter le butin. »
« Je me contente de la chasse, je n’ai aucun intérêt dans ces histoires. Si vous les voulez, je vous les offre. » Scadi se montrait très généreuse.
Le cœur et le sang vital du dragon, pourtant les trésors les plus précieux, avaient déjà été ingérés par la gloutonne Yemengade, laissant pièces d’or et dépouille dénuées de valeur à leurs yeux.
Luo En n’hésita pas à accepter et lança une invitation : « Très bien, sélectionnons quelques objets utiles et voyons si nous trouvons ce fameux [Or du Rhin]. »
Scadi accepta avec joie, regroupant les deux équipes afin d’analyser la composition du métal.
Bientôt, après avoir tamisé la Montagne Dorée, ils ne trouvèrent pas l'[Or du Rhin], mais mirent la main sur une écaille qui ne provenait pas de [l'Ankara Gang noir].
Sous l’éclat lumineux, l’écaille brillait comme de l’or pur, aveuglante et envoûtante au point de donner envie de la posséder à quiconque y prêtait attention trop longtemps.
« Redescendez sur terre ! »
Une voix tonnante éclata près d’eux, arrachant instantanément Xili et Gandalf, moins résistants, à leur engourdissement pour les rendre attentifs à l’écaille inhabituelle tenue par Luo En.
« On dirait que la réponse se trouve auprès du troisième dragon. »
Luo En glissa l’écaille dans sa poche, ses yeux étincelant d’un mystère discret.
« Râââr ! »
À l’instant même, un rugissement furieux jaillit des profondeurs du tunnel devant eux, faisant vibrer vigoureusement toute la grotte de lave.
Devant !
Après un échange de regards, le groupe bondit immédiatement dans le boyau.
Grâce à l’alliance redoutable des deux équipes, les bêtes draconiennes et créatures magiques sur leur passage firent peu de poids, laissant briser facilement les barrages superposés.
En suivant le bruit rapidement, ils atteignirent les profondeurs de la Montagne Solitaire.
Leur entrée fut accueillie par une immense salle souterraine baignée d’éclats dorés aveuglants.
Les pierres étaient d’or, l’eau du fleuve coulait jaune et métallique, les graviers scintillaient comme du sable doré… On aurait dit qu’ils venaient de franchir le seuil d’un monde entier façonné dans le métal précieux.
Au centre de cet espace souterrain, un dragon géant supérieur enflé, doté d’ailes courtes et difformes, gisait enroulé sur la veine d’or scintillante, rugissant et mordant férocement pour repousser les membres du Palais Immortel qui avançaient.
Pourtant, face à l’assaut coordonné des trois Dieux Chefs d’Asgard et à une nuée de gardes du Palais Immortel, sa résistance n’était qu’une ultime convulsion.
Tandis que les Runes Lunaires tombaient et les flèches frappaient, les écailles furent pulvérisées, mettant à nu des blessures qui suintaient du sang doré.
Cependant, elle refusa de délaisser la veine d’or, poursuivant ses rugissements et crachant ses flammes de dragon acérées pour rejeter les assaillants une nouvelle fois.
« Que ta Puissance Divine nous protège ici ! »
Voyant l’assaut prolongé marquer le pas, le Dieu Gardien Heimdall prononça une incantation grave et sortit derrière lui l’épée gardienne [Bult Steel], qu’il planta droit devant lui. Un ruban de lumière semblable à un arc-en-ciel s’éleva, repoussant sans effort la flamme draconienne calcinante.
Profitant de l’ouverture, le Dieu de la Guerre Tyr fonça à toute allure sur la Montagne Dorée. D’un coup de son bouclier colossal, il fracassa la tête du monstre jusqu’à y faire jaillir le sang, tandis que son autre main enfonçait sa lame avec violence dans la gorge du dragon.