Pourtant, tandis que le Dragon Géant changeait de position, une silhouette humanoïde de petite taille surgit dans le puits de mine situé derrière lui, dissimulé jusqu'alors par les vastes dimensions du monstre. Tyr suspendit ses mouvements sur le moment, avant d'être propulsé en arrière d'un simple revers de griffe.
Des humains ?
Bouleversés, les assistants suivirent le vacarme et aperçurent une silhouette frêle tremblant au fond de la Salle de la Mine d'Or.
Il s'agissait d'une fillette naine, adorable et charmante, aux yeux gonflés comme des pêches à force de pleurer. Malgré son visage et ses vêtements maculés de boue, aucun traumatisme ne laissait deviner qu'elle avait été torturée par le Dragon Géant.
Au contraire, l'angle qu'elle occupait dans la galerie était paré de foin sec et doux ainsi que de quelques fruits flétris, donnant l'impression qu'on veillait sur elle avec un soin particulier.
À peine posèrent-ils leurs yeux sur le visage de la fillette que Luo En se figea net.
Eden ? Pourquoi c'est elle ?
Tandis que Luo En cherchait à comprendre, les membres du Palais Immortel qui cernaient déjà le Dragon Géant remarquèrent à leur tour cette arrivée inattendue.
« Tuez cette bête ! »
Craignant visiblement que le crédit de la prise ne leur échappe, Bragi, le dieu de la Poésie, haussa le ton et dessina fièrement une dizaine de sortilèces runiques en direction du Dragon Géant perché sur la Montagne Dorée, sans même daigner un regard pour la fragile fillette naine dissimulée dans son ombre.
« Grrroar ! »
Le Dragon Géant lâcha un rugissement furieux, souleva son corps d'une façon dont personne ne l'aurait imaginé et, d'un vigoureux coup de queue, lança la fillette naine hors du puits pour la mettre à l'abri du combat.
Luo En bondit aussitôt pour rattraper la silhouette chancelante qui tombait.
Bang, bang, bang, bang !
Dans le même instant, des motifs lumineux tonnèrent et la chair éclaboussa lorsque le corps du Dragon Géant fut criblé d'une douzaine de blessures béantes où l'os apparaissait. Un sang aux reflets dorés, à l'image de sa dénomination, jaillit des plaies tandis que l'énorme massif de la bête glissait sans force sur les pentes de la Montagne Dorée.
Saisissant l'ouverture offerte par la poitrine fracassée laissant apparaître le Cœur du Dragon Doré, Bragi convoqua à nouveau une rangée de sortilèces runiques et les projeta, prêt à venir à bout du Dragon Géant.
« Non, arrête ! »
Alors que la lumière explosive des runes allait engloutir le Dragon Géant, Eden, serrée contre la poitrine de Luo En, poussa un gémissement lamentable.
La pensée de Luo En s'emballa. Il activa la Vitesse Divine de la [Chèvre] pour traverser l'espace en un éclair et atterrir sur la Montagne Dorée, projetant son Feu de Foudre-pierre. Tout son corps se métamorphosa en un Flux Magique, dressant une barrière infranchissable qui stoppa net les sortilèces en approche.
Après l'explosion dévastatrice, alors que la fumée se dissipait révélant Bragi intact, une méfiance aiguë étincela dans ses yeux, avant qu'il ne lance un grognement sombre et glacial :
« Pourquoi m'en empêcher ? Serait-ce pour vous être allié à ces monstres ? »
« Il reste le dernier des trois Dragons Géants Supérieurs et il semble encore en possession de ses esprits. Nous devons faire la lumière sur les dessous du Fléau des Dragons ; c'est un indice majeur. »
Répondit Luo En calmement, tout en maintenant Eden aux yeux embués serrée contre lui.
« Et alors ? Cette proie appartient à notre Asgard. Ce n'est pas à un Midgardien de décider comment il faut en venir à bout. Tire-toi ! » Rejeta Bragi avec dédain, invoquant une lyre dont il commença à pincer les cordes.
Les accords passionnés de la lyre envahirent l'espace en vagues sonores, provoquant l'effondrement immédiat de la Montagne Dorée et pulvérisant les blocs d'or en poussière.
Face à cet adversaire agressif qui visait clairement à tuer, un éclat glacé brilla dans les yeux de Luo En. L'or sous ses pieds se mucla en une trentaine de lames tranchantes, sifflantes lors de leur projection.
Ces traits métalliques brisèrent les ondes sonores et tranchèrent les cordes de la lyre en un seul mouvement.
Pris au dépourvu, Bragi vit ses doigts entaillés sourdre du Sang Divin cramoisi.
Hanté par la douleur aiguë, l'humiliation le submergea. Son visage blêmit avant que ses traits élégants ne se crispent en une grimace féroce et repoussante :
« Insurrection ! Une simple créature de Midgard ose attaquer un Dieu suprême ! »
Aux cris du dieu de la Poésie, la Garde du Palais Immortel sortit de sa torpeur. Leur colère convergea vers un ennemi commun et ils dégainèrent leurs épées pour foncer sur la Montagne Dorée.
Tandis que Luo En hésitait à dévoiler son identité pour apaiser le chaos, une tempête glaciale surgit soudain dans la caverne, projetant plusieurs membres de l'avant-garde du Palais Immortel.
Guettant ce froid glacial qui transperçait les os, Heimdall activa immédiatement l'Autorité du Gardien pour contrer l'ouragan de glace. Ses yeux brillèrent farouchement dans l'obscurité tandis qu'il fixait l'horizon :
« Skadi, voudrais-tu toi aussi du Jotunheim mêler tes ficelles à cette affaire ? »
« Rien de cela. » Avança une déesse du Gel vêtue de pourpre, brandissant une délicate baguette magique en bois de Cen. Un rire froid précéda ses pas : « Je veux juste régler mes comptes avec vous pour votre attaque surprise ! »
« On verra bien si tu en as les moyens. » Pour ne pas rester en reste, Heimdall saisit son Épée du Gardien et bondit en avant, laissant derrière lui un sillage arc-en-ciel éclatant.
Skadi riposta avec des malédictions runiques. Le gel et les clartés des armes s'éparpillèrent dans toutes les directions lorsque les deux divinités s'affrontèrent.
Le dieu de la guerre Tyr songea à intervenir, mais un objet souple et rond fusait depuis l'ombre.
Guidés par la lumière dorée de la caverne, ses yeux captèrent un pelage orange et duveteux, ainsi qu'un petit corps moelleux. Le visage buriné de Tyr se détendit malgré lui.
Ah, ce n'est qu'un chat…
Mais dans l'instant suivant, le félin ouvrit grand la gueule. Des dizaines de vibrisses cramoisies fusèrent comme autant de tentacules de pieuvre, visant directement le visage de Tyr.
Son réflexe instinctif fut de rouler sur le côté pour esquiver.
Les vibrisses frôlèrent son cuir chevelu et vinrent s'enfoncer dans la roche solide, la tranchant aussi facilement qu'un couteau dans du tofu.
Puis le chat orange leva la tête. Ses vibrisses se rétractèrent, ayant avalé cinquante kilos de roche aurifère dans son estomac.
Observant le quadrupède au sol, dont la taille n'avait apparemment pas changé, Tyr sentit un frisson glacé lui parcourir le dos.
Que diable est cette bestiole, au juste ?
« Yemengade, vas-y, vas-y, vas-y ! Assomme-les ! »
Propriétaire du félin, Scouty agitait ses minuscules poings avec enthousiasme, encourageant la bête avec cette joie maligne qui donne envie de semer la zizanie.