Néanmoins, après plusieurs recherches, tout le monde rentra les mains vides.
« Cela ne semble être que de l’or ordinaire, sans la moindre trace de malédiction », siffla le vieux Gandalf.
Luo En hocha la tête et répliqua : « Il semble que la « source » ne soit pas ici ; elle doit se trouver dans les nids des deux autres dragons géants. »
Les Dragons Géants Supérieurs ont un sens aigu du territoire. Bien que les trois individus du Mont Solitaire entretiennent quelques liens, ils conservent manifestement leurs instincts natifs et ne se regroupent pas en meute. Chacun a construit son nid distinctement à l’intérieur de la montagne.
« Dépêchons-nous de ramasser ce qui sert et filons ! » lança Rose en glissant quelques artefacts dorés à son goût dans sa gibecière, imperturbable.
Luo En et Gandalf entamèrent chacun leur propre criblage, prélèvant quelques pièces fort appréciables parmi le monceau de trésors.
Bien entendu, le sang de dragon dont Xili avait désespérément besoin ne fut pas oublié, son amie Celebrian l’ayant déjà mis sous cloche dans un flacon de cristal.
Alors que Xili digérait désormais la puissance magique du sang et du cœur de dragon pour regagner peu à peu conscience, Luo En et les siens étaient déjà prêts à repartir.
« Comment te sens-tu ? » demanda Luo En.
« Comme un plume, j’ai une énergie infinie ! » s’exclama Xili en lançant des poings dans le vide. Dessinant des doubles aériens, elle réduisit en poussière, d’un simple revers de main, une concrétion haute de plusieurs mètres.
« Tu ressens autre chose ? »
« Le vent, l’eau qui coule, les veines terrestres qui vibrent… je crois que j’entends tout cela, c’est incroyable ! » Émue, Xili colla un gros baiser sur la joue de Luo En.
Après un périple semé d’embûches et d’épreuves multiples, elle venait enfin d’abattre un Dragon Géant Supérieur et d’obtenir le sang de dragon nécessaire à sa professeur Yenifa pour briser la malédiction. Quant à l’homme devant elle, son créancier, il avait joué un rôle déterminant.
Emportée par les frémissements juvéniles de son cœur, elle traduisit sa reconnaissance par un baiser éclatant.
Cependant, à cet instant précis, Xili dégoulinait encore de sang de dragon, dégageant une forte odeur de poisson mort. Sa bouche, ayant achevé de festoyer sur le cœur du reptile, était maculée de lambeaux de chair et de sang. Ce baiser ne transmitting aucune chaleur romantique à Luo En ; il ne laissa sur sa joue qu'une marque rougeoyante.
Les autres, témoins de la scène, ne purent s’empêcher de rire.
Gênée, Xili changea vite de conversation :
« Au loin ! Le second Dragon Géant Supérieur est juste là ! »
Peut-être à cause d’une résonance mystérieuse entre congénères, Xili, imprégnée du sang draconien, leva le bras en direction du gouffre situé plus avant à gauche, dévoilant ainsi l’emplacement d’un autre Dragon Géant Supérieur.
Pour Luo En, cela n’avait rien d’inattendu.
Dans la mythologie nordique, Sigurd put entendre les oiseaux après avoir consommé un cœur de dragon ; de manière similaire, Xili semblait avoir gagné une aptitude comparable, ses perceptions sensorielles de l’environnement étant drastiquement décuplées.
Désireuse de tester ces nouvelles facultés et de mettre fin à ce malaise, Xili saisit aussitôt sa longue épée et prit la tête de l’escouade vers la zone visée.
Plus ils pénétraient profondément dans la Caverne de Lave, plus les galeries s’élargissaient. Ils y trouvèrent bientôt, au lieu des orques à peau verte qu’il suffisait d’abattre, des essaims de Dragons Volants Bipèdes perchés aux parois rocheuses ou nichés dans les anfractuosités.
Humm ! Humm ! Humm ! Humm !
Luo En et Gandalf, tous deux mages, prononcèrent rapidement des incantations runiques. Des Facteurs Magiques jaillissants convergèrent sauvagement devant eux, s’interconnectèrent en plein ciel pour former de denses Diagrammes du Cercle Magique aux teintes pourpres et ébène.
Pouf pouf pouf pouf !
En un éclair, des Faisceaux Magiques cramoisis fusèrent de toutes parts vers l’avant, transformant en hachis des centaines de Dragons Volants Bipèdes, tels des canons automatisés tirant à vue.
À travers la pluie de sang puante, le groupe glissa sur une pente et sauta dans une nouvelle caverne volcanique gigantesque.
Même monticule d’or, même Dragon Géant Supérieur colossal et féroce.
Surexcitée par la chasse, Xili voulait mettre à l’épreuve ses nouvelles capacités, mais, surprise, le Dragon Noir enroulé sur le mont d’Or s’effondra net, sa bedaine molle éventrée par une vaste déchirure.
Un petit chat orange portant un cœur de dragon doré et cramoisi dans la gueule bondit sur le cadavre du reptile.
Alors que Xili levait son arme pour frapper, le félin orange sentit l’aura draconienne émanant de la jeune fille. Il plissa les yeux, avala le cœur en un instant, puis ouvrit grand la gueille, dévoilant une douzaine de tentacules cramoisis prêts à s’élancer.
Pourtant, avant que ces organes prédateurs ne puissent quitter sa gueule, une main puissante surgit soudain derrière lui, agrippa la nuque du félin et le souleva.
Sur le mont d’or, Luo En caressa la tête touffue du chat en demandant avec le sourire :
« Où est ton maître ? »
« Miaou ? »
Le chat orange cligna des grands yeux brillants, affichant une mine innocente, telle celle d’une bête adorable et inoffensive, tentant de charmer son interlocuteur.
Mais Luo En, conscient dès lors qu’il s’agissait de l’incarnation du Serpent Mondial Yemengarde, resta insensible à ces atours. Il appuya légèrement du bout des doigts sur son dos, calmant nettement le félin qui détourna malgré lui le regard vers le gouffre situé plus avant à droite.
À cet instant précis, Scadi et Scouty, qui s’étaient déjà croisées à plusieurs reprises, fonçaient sur les talons de leur animal fugueur et firent leur apparition en retard.