Gandalf planta violemment son bâton de chêne magique dans le sol, et l'intense lumière blanche se transforma en anneaux d'ondes concentriques, annihilant les vents violents qui cernaient le groupe.
Voyant que son attaque avait été manquée, le dragon géant ouvrit rageusement la gueule, prit une grande bouffée d'air, puis cracha vers l'avant une gerbe de flammes draconiennes dévastatrices.
Les braises dorées et pourpres dégageaient une chaleur sidérante, recroquevillant déjà les cheveux de Xili et des autres tandis que leurs armes devenaient ardentes au simple contact du front de flamme.
Luo En constata la scène et traça aussitôt trois symboles runes [o], [h], [i] en l'air.
Ils représentaient respectivement les concepts de [Divinités], de [Précipitation] et de [Gel]. Superposés, ils engendrèrent une fine couche de givre et de vapeur qui enveloppa tout le monde, les préservant sans dommage de l'effroyable chaleur des flammes de dragon.
Profitant de ce répit, Rose et Celebrian saisirent également l'occasion de passer à l'attaque : l'une tissa avec sa magie une toile d'araignée énergétique liant les ailes et les griffes acérées du dragon, tandis que l'autre décocha deux Flèches Secrètes elfiques visant avec précision les orbites de la bête.
« Aïe ! »
Le dragon géant poussa un hurlement de douleur avant de s'écraser lourdement contre la petite montagne formée par les pièces d'or.
Pendant ce temps, Xili poussait elle aussi sa magie spatio-temporelle à son apogée, bondissant sur le dos de la bestiole et brandissant son épée pour lui asséner des coups désespérés sur la tête et les flancs.
Mais devant la résistance exceptionnelle de ses écailles draconiennes, l'épée d'argent de Xili n'arriva pas à les transpercer ; l'impact lui provoqua même un choc douloureux dans tout le bras.
Ravalant ses blessures, le dragon perdit toute raison et roula frénétiquement sur lui-même au milieu de la montagne de pièces, tentant farouchement de secouer la minuscule puce qui lui démangeait sur le dos.
Cependant, cette réaction jouait parfaitement dans les cordes de Xili.
« Contrôle temporel inné · Vitesse démultipliée huit fois ! »
En accompagnant son geste d'un coup de poing contre son propre thorax, le sang spatio-temporel dormant en elle se mit à bouillir fébrilement. Le temps s'accéléra brutalement à l'intérieur de son corps, lui permettant de percevoir les variations du monde environnant avec une vitesse huit fois supérieure.
Tout semblait ralentir.
Les griffes balayant du dragon bougeaient comme un pointeur défaillant, descendant lentement vers son visage, et l'expression furieuse empreinte sur son museau se détaillait avec une clarté cristalline, jusqu'à la trajectoire précise des particules de poussière soulevées.
À l'instant précis où les griffes abattaient, une ombre gris argenté s'était déjà faufilée à travers les interstices des attaques titanesques, se frayant un chemin droit vers l'abdomen faiblement protégé de la créature.
L'épée d'argent repartit ensuite, visant avec une précision chirurgicale l'écaille inversée découverte sur le cou du reptile avant de s'y enfoncer avec violence.
« Tchac ! »
Aussitôt, un flot de sang de dragon doré et pourpre jaillit, inondant Xili de la tête aux pieds. La température, semblable à celle d'un magma, montait en flèche de l'épiderme jusqu'aux organes internes, obligeant la jeune fille à étouffer un grognement avant de s'effondrer machinalement face contre terre.
Au même moment, le dragon mourant écarquilla ses yeux ensanglantés, fixant dans sa vision trouble et maculée de rouge celui qui venait de lui porter le coup fatal. Sa queue hérissée d'éperons osseux se leva haut, prête à s'abattre comme un marteau-pilon titanesque.
Pourtant, son souhait de faire basculer l'assassin dans la tombe fut contré d'une simple main.
La lourde queue draconienne s'abattit sur le membre en question comme s'il n'avait aucun poids.
Regardant la silhouette perchée sur la montagne d'or, tenant inconsciente contre son épaule d'une main et saisissant la vertèbre caudale de l'autre, le dragon lâcha un dernier rugissement résigné à travers sa gorge percée avant de s'écrouler tonitruant.
Face à ce résultat, personne ne manifesta la moindre surprise.
Avec autant de divinités en campagne, il aurait fallu qu'il s'agisse du roi des dragons noirs Nidhogg pour qu'elle soit réellement menacée ; quant à trois simples Dragons Géants Supérieurs, leur mise à mort était une évidence.
Et en voyant Xili, ruisselante de sang de dragon doré, le corps en ébullition et le rythme cardiaque affolé, les plus avertis ne purent masquer leur joie.
Dans pratiquement toutes les variantes mythologiques, les héros étaient friands de chasses draconiennes.
D'un côté, l'acte leur assurait une gloire immense ainsi que les colosses richesses accumulées par ces bêtes ; de l'autre, son sang, ses écailles et surtout son cœur constituaient des matériaux rares aux effets extraordinaires pour renforcer leur propre corps.
Surtout, le cœur sanguin d'un Dragon Géant Supérieur possédait la propriété d'immuniser instantanément les mortels contre toutes maladies. Chez un Héros de Sang Divin, il pouvait en revanche purifier considérablement la lignée, rendre leur charpente invulnérable et multiplier leur puissance de un à dix, voire plusieurs dizaines de fois.
Or, cet effet tombait juste sur le besoin vital de Xili, dont le physique présentait naturellement une lacune.
Sous le baptême du sang draconien, la jeune fille n'aurait plus jamais à craindre les débordements causés par l'activation de son sang spatio-temporel, qui risquait à chaque fois de lui broyer le corps. Sa force accomplirait inévitablement un bond qualitatif par la suite, et qui sait, à l'aube du Ragnarök, elle pourrait bien s'avérer d'un secours précieux.
Il restait seulement fâcheux que l'essence même du cœur sanguin ait déjà été entièrement absorbée par Xili bien auparavant, laissant le reste du liquide ne contenir que d'abondants facteurs magiques, privés des effets transformateurs cités.
Sans cela, ce sang aurait pu servir à recruter une légion tueuse de dragons pour le Midgard.
Après avoir prodigué quelques bénédictions, constatant que Xili revenait doucement à elle de sa perte de connaissance, Luo En tendit la main vers…