Plusieurs heures plus tard, Scouty retira mollement sa main droite, le visage marqué par la défaite.
Elle n'avait pas prévu que même son Pouvoir du Futur ne parvienne pas à effacer véritablement ce sceau divin.
« Qui a conclu le pacte avec toi ? Je vais l'égorger ! »
Scouty fit craquer ses phalanges, grinçant des dents en parlant.
Pourtant, avant qu'elle ne puisse passer à l'acte, un coup de poing retentissant s'abattit lourdement sur le sommet de sa tête :
« Veux-tu rendre le Monde encore plus chaotique ? Tu n'as pas à t'en mêler ! Si tu ne veux pas te faire attraper par Grande Sœur, tu ferais bien de rester bien cachée ! »
Belldandy fit preuve d'une rare autorité, adressant un avertissement sévère à Scouty.
En tant que lien entre les trois sœurs, elle connaissait Grande Sœur Urd et Petite Sœur Scouty sur le bout des doigts.
L'une était mûre et posée, l'autre sauvage et rebelle ; l'une représentait le passé accompli, l'autre détenait l'incertain Futur, un couple de natures intrinsèquement opposées.
Autrefois, les deux ne pouvaient se croiser sans s'échanger des piques, et sans elle pour médiatiser et faire tampon entre elles, elles en seraient probablement venues à utiliser leurs pouvoirs pour « se montrer leur affection » à chaque rencontre.
Si elle évoquait le pari que Grande Sœur Urd avait fait avec cet homme, que Scouty s'en prenne à lui était une autre affaire, mais elle devrait probablement lutter contre Grande Sœur Urd en premier.
De plus, pour être juste, cet homme était aussi une victime.
On ne peut pas simplement tout rejeter sur l'autre partie pour ensuite lui faire payer sa colère, n'est-ce pas ?
Dans ce cas, quelle différence y aurait-t-il entre elle et ces Mauvais Dieux ?
Belldandy ne put s'empêcher de se remémorer leur expérience commune face au Fléau des Dragons, le sauvetage d'innocents, la silhouette aux cheveux d'argent et aux yeux violets, ainsi que la partie de cartes sous une nuit de lune.
Par-dessus le marché, même sans ce pacte, il semblait qu'elle lui devait encore sept faveurs.
S'il…
« Deuxième Sœur, pourquoi rougis-tu ? »
Au moment où Belldandy était plongée dans ses pensées, Scouty approcha sa petite tête et demanda avec curiosité.
Belldandy reprit ses esprits et détourna la tête avec un petit toussotement :
« C'est rien, je pensais juste à quelque chose d'agréable. »
En entendant ce ton quelque peu insaisissable, Scouty laissa paraître une pointe de doute.
Mais vite, elle porta son regard ailleurs et changea de sujet :
« Au fait, pourquoi es-tu dans le Pays des Nains ? »
« Je suis chargée de transporter des marchandises pour la Guilde et, accessoirement, d'enquêter sur certaines affaires. »
La réponse de Belldandy dissociait habilement les deux tâches pour empêcher Scouty de soupçonner les gens autour d'elle.
Et en effet, Scouty mordit à l'hameau, les yeux flamboyant de fureur.
Serait-ce un Nain qui a conclu le pacte avec sa deuxième sœur ? Bien fait pour ces petits Nains d'être tourmentés par la horde de dragons !
Attends, les forces répondant à l'appel du Pays des Nains pour tuer des dragons comprenaient presque les six races — Asa, Warner, Elfe, Humain, Géant, ainsi que Nain ; Dieu sait quel bâtard vient de quelle race ?
Que je ne te mette pas la main dessus, ou tu le regretteras !
Tout en bouillonnant intérieurement, Scouty discutait distraitement avec Belldandy :
« Du coup, tu es Belle, c'est ça ? Tu as rejoint l'équipe de Midgard maintenant ? »
« Oui, Héluó a été bienveillante avec moi, et je touche un salaire de la Guilde, alors je dois jouer mon rôle comme il faut. »
« Votre équipe a l'air d'avoir des membres bien variés. Vous avez des Elfes Noirs, des Elfes de Lumière, des Sorciers humains et des Chasseurs de Démons, et toi, la Déesse du Destin cachée. C'est impressionnant que des membres de tant de races et d'allégeances différentes puissent s'intégrer dans une même équipe et s'entendre harmonieusement ; on dirait que votre chef a de la bouteille. »
« Oui, il s'appelle Luo En, et je suppose qu'il pourrait venir du Palais Immortel. Il est poli et attentionné envers ses alliés et plein de ressources face aux ennemis, ce qui le rend très agréable à côtoyer. »
En parlant, Belldandy ne put s'empêcher de se rappeler qu'elle avait encore sept faveurs en suspens avec Luo En, ce qui ajouta à son agacement tandis qu'elle serrait les dents et ajoutait :
« Mais il est un peu trop malin et aime jouer des tours. Fais gaffe quand tu le croiseras dans le Futur, ne te fais pas avoir par lui ! »
« Tu as l'air d'en savoir long sur lui. »
Scouty empuça sa sœur taquinement du coude en parlant, puis bifurqua vivement la conversation :
« Du coup, tu l'as suivi ici ? »
Belldandy perçut la taquinerie dans les mots de Scouty et comprit immédiatement que sa petite sœur l'interrogeait délibérément. Agacée, elle la fusilla du regard :
« Ne pose pas de questions sur ce qui ne te regarde pas. Occupe-toi de tes affaires ! »
Elle l'avait bien suivi ici, mais pour une raison sérieuse.
En observant Luo En jouer aux cartes avec Vieux Gandalf, elle avait appris que Luo En allait se rendre à la Bibliothèque des Nains pour mener des investigations. Elle l'avait donc suivi en secret, espérant trouver une occasion d'intervenir avec le Pouvoir du Destin et perturber son enquête, de peur qu'il ne découvre vraiment quelque chose qui mènerait à l'exécution du contrat maître-serviteur.
Inopinément, elle était tombée sur Scouty, sa troisième sœur, qui s'était elle aussi échappée pour chercher son chat.
Pour éviter de révéler son identité, elle n'avait eu d'autre choix que d'entraîner sa sœur dans cette cour abandonnée pour une démonstration d'affection fraternelle en privé.
Mais la gamine s'avéra bien plus perspicace et espiègle que prévu, la reliant à Luo En en quelques mots seulement.
Pour ne pas dévoiler le lien de Luo En avec le contrat et attirer des ennuis à ce chef provisoire, Belldandy changea vite de sujet :
« Au fait, pourquoi traînes-tu avec Scadi ? »
« Grande Sœur a frappé à la porte, alors j'ai dû me barrer et me faire discrète un moment ! Scadi venait ici, au Royaume du Nord, alors je me suis jointe à elle en chemin. Avant que le Clan Durin ne prête allégeance à Midgard, cet endroit était très proche du Clan des Géants des Montagnes de Jotunheim. Pendant la période d'entente cordiale entre les deux clans, ce lieu était pratiquement le terrain de jeu du Clan des Géants des Montagnes. Scadi, en tant que fille du Roi des Géants des Montagnes Saki, parcourt souvent le Royaume du Nord, elle connaît donc bien le coin. Avec elle comme guide, j'évite pas mal d'ennuis. »