« Mais le problème crucial, c'est que le [Fléau des Dragons] a aussi apporté la [Maladie du Dragon] », l'expression du vieillard s'assombrit, et il poursuivit : « Cette maladie est très étrange. Une fois que les nains l'attrapent, ils subissent d'étranges transformations, manifestant d'abord une frénésie pour l'or et les joyaux, puis leur peau durcit et des écailles se forment sur leur corps. Au stade final, ils se transforment en Dragonides, devenant des monstres qui ont perdu toute raison. »
Les yeux de Luo En scintillèrent, pensif :
« Donc, la défaite désastreuse précédente des Sept Clans Nains face aux dragons était due à l'épidémie généralisée de [Maladie du Dragon] dans l'armée ? »
« Oui. Selon ceux qui ont réussi à s'enfuir, à ce moment-là, trente pour cent des guerriers nains étaient infectés par la Maladie du Dragon, se transformant en Dragonides frénétiques qui attaquèrent leurs frères nains, entraînant un effondrement total de l'alliance. »
Le nain âgé acquiesça, son visage profondément ridé plein de misère et d'impuissance,
« Et jusqu'à présent, il n'existe aucun remède contre la [Maladie du Dragon], ni moyen de la traiter. Elle se propage principalement parmi les nains, et la cause exacte nous reste obscure. Une fois les symptômes déclenchés, il est difficile de les inverser, les transformant progressivement en Dragonides cherchant frénétiquement des trésors, essentiellement une malédiction ciblant les nains. »
Après avoir écouté le récit, Luo En comprit sa confusion :
« Je vois. Donc vous ne pouvez pas briser la [Maladie du Dragon] qui cible spécifiquement les nains et vous deviez urgentement faire face à l'aggravation du [Fléau des Dragons], c'est pour ça que vous avez dû chercher de l'aide auprès d'aventuriers d'autres races via la [Guilde]. »
« C'est exact. »
Le vieux nain répondit avec un sourire amer, s'excusant à nouveau de la grossièreté des siens,
« Concernant l'incident du soir, je vous en prie, ne leur en voulez pas. Beaucoup de leurs proches et amis sont partis au Royaume du Nord creuser de l'or ou ont participé à cette campagne. Bien que nous ne puissions garantir que tous les Dragonides ayant attaqué la ville étaient des nains transformés, inévitablement certains pourraient être leurs parents. Il leur est difficile de forcer un sourire ou d'exprimer leur gratitude alors qu'ils regardent peut-être leurs proches et amis Dragonides mourir sous leurs yeux. »
« Je comprends. »
Luo En acquiesça avec compréhension, consolant le vieillard tandis que ses pensées bouillonnaient en secret.
*Ne peut pas garantir que les Dragonides attaquant la ville étaient tous transformés à partir de nains ?*
*Peut-être pas.*
*Peut-être que les nains eux-mêmes sont la source de ce Fléau des Dragons.*
*Car cette [Maladie du Dragon] qui transforme les nains en dragons géants est mentionnée dans l'« Edda en prose », l'« Edda en prose », et l'épopée héroïque « Saga des Volsungar ».*
*Et cette histoire est aussi liée à « Loki ».*
*La légende raconte que le nain Herudama avait trois fils : son aîné Fafnir, le cadet Otte, et le benjamin Regin.*
*Un jour, son fils cadet Otte se transforma en loutre et pêchait dans l'eau quand il fut accidentellement tué par Loki qui passait par là. Sans le savoir, Loki amena Odin chez Herudama en espérant qu'il pourrait les aider à cuisiner la loutre qu'ils avaient attrapée.*
*Voyons le corps de son fils, en tant que père, Herudama fut naturellement furieux, exigeant que Loki trouve des trésors capables de couvrir la peau de la loutre en compensation — une demande difficile, car la peau de loutre laissée par Otte s'étendait à l'infini à cause d'une malédiction.*
*Loki, avec l'aide de l'épouse du Dieu de la Mer, trouva un nain nommé Andvari qui vivait sous l'eau et possédait le plus grand trésor parmi les nains. Sans pitié, Loki prit le trésor d'Andvari, y compris un anneau : Andvaranaut. Dans sa douleur et sa colère, Andvari maudit quiconque posséderait l'anneau de subir d'incessantes calamités.*
*Lors de la compensation, le trésor d'Andvari couvrit toute la peau de loutre, seul le bout du nez restant découvert. Mais Herudama n'était toujours pas satisfait, et Loki dut donner l'anneau à ce nain également.*
*Cependant, l'avidité insatiable d'Herudama conduisit aussi à de terribles conséquences.*
*Bien qu'il ait reçu l'immense trésor et l'anneau, il fut tué par son fils aîné, Fafnir, qui convoitait aussi le trésor.*
*Ensuite, le benjamin Regin, tenté par ce trésor maudit et maléfique, incita le héros nordique Sigurd à aller tuer le dragon, prévoyant de tuer Sigurd ensuite pour s'emparer du trésor.*
*Mais Sigurd, s'étant baigné dans le sang de dragon lors du combat et ayant été béni pour comprendre le langage des oiseaux, apprit l'intention de Regin de le tuer et le tua le premier...*
*Cet exemple prouve que la [Maladie du Dragon] se propageant parmi les nains n'est pas due au hasard.*
*Cet événement est très probablement lié au légendaire Dragon Maléfique Fafnir.*
*Car selon certaines légendes, Fafnir n'est pas qu'un seul Maléfique, mais désigne un phénomène particulier de [Dragonification], qui coïncide justement avec la [Maladie du Dragon] décrite par les nains.*
*Songeant à cela, Luo En demanda distraitement :*
« Au fait, connaissez-vous les noms de ces trois Dragons Géants Supérieurs ? »
« Le Ver Cupide Glaurung, le Doré Smaug, et le Dragon Noir Ankara Gang... c'est comme ça que les appellent l'armée du Royaume du Nord et ces mineurs rescapés. »
Le vieillard répondit honnêtement, mais le contenu déçut quelque peu Luo En.
Pas de Fafnir ?
Quelle est exactement la source du [Fléau des Dragons] et de la [Maladie du Dragon] ?
Luo En réfléchit un instant, puis continua d'interroger :
« Connaissez-vous un nain nommé Herudama ? Il a trois fils, nommés Fafnir, Otte et Regin, j'ai des affaires à régler avec eux. »
Le vieillard secoua la tête, quelque peu démuni :
« Je ne suis pas sorti depuis longtemps, et il y a tant de nains dans les Sept Clans Nains, comment pourrais-je connaître tout le monde ? J'ai peur de ne pas pouvoir vous aider. »
Pourtant, le nain âgé offrit encore une suggestion viable :
« Cependant, vous pouvez aller au Royaume du Nord et demander ; le Clan Durin y détient les registres de personnel les plus complets à l'intérieur des frontières du Pays des Nains. »
Grâce au contrôle du commerce des vins fins et au soutien du Monde de Midgard derrière eux, les nains du Clan Durin ont rapidement grandi au fil des siècles, devenant rapidement les chefs des Sept Clans Nains et, en un sens, les souverains du Pays des Nains.
Cette assemblée des Sept Clans Nains pour combattre collectivement les dragons est une expression de l'autorité royale exercée par les nains du Clan Durin.
En entendant cela, Luo En ne put s'empêcher de réfléchir aux changements du monde.
Il n'avait pas imaginé qu'un acte qu'il avait jadis accompli distraitement élèverait les nains du Clan Durin sur le trône.
Cependant, un grand arbre attire le vent ; se tenir trop haut n'est pas entièrement bon.
Peut-être que ce soudain Fléau des Dragons au Royaume du Nord vise le Clan Durin.
Pensant à sa fille adoptive Heluo, qui faisait des affaires avec les nains du Clan Durin, et à Eden, la petite fille avec qui il avait autrefois entretenu de bons rapports, le regard de Luo En vacilla tandis qu'il disait gravement au nain âgé :
« Vieux, nous devons nous dépêcher vers le Royaume du Nord, donc nous ne vous importunerons pas ce soir. »
« Il est déjà si tard, pas de précipitation. »
Le vieux nain prit la parole pour les retenir, essayant de garder ces quatre héros de races étrangères qui avaient tué le Dragon Volant.
« Oublions ça. Aussi agréable que ça sonne, les gens en ville pourraient ne pas nous accueillir pour rester. »
Rose, jouant avec la dague dans sa main,開幕 par un rire froid.
Entendant cela, le vieux nain ne put s'empêcher d'afficher une expression embarrassée.
S'il était ingrat de regarder avec froideur les héros qui venaient de les sauver, la plupart des nains nourrissaient encore une lueur d'espoir pour les amis et parents dont ils n'avaient pas eu de nouvelles, espérant qu'ils pourraient rentrer sains et saufs ou trouver vraiment un moyen de résoudre la [Maladie du Dragon] et de ramener les nains dragonifiés à la normale.
Voyant l'atmosphère devenir quelque peu gênante, le vieux nain sortit une petite bourse gonflée de sa taille et la tendit au groupe :
« Puisque c'est le cas, je ne vous retiendrai pas plus longtemps. C'est un petit témoignage de reconnaissance réuni par la ville pour vous remercier de votre aide ce soir. Sans vous, bien plus de gens ici auraient péri, veuillez l'accepter. »
Luo En prit le sac en tissu et l'ouvrit pour y trouver des blocs d'or et du sable doré, apparemment issus de gisements récemment exploités.
Après un examen attentif, il n'y détecta aucune aura inhabituelle.
Cependant, juste par prudence, Luo En conseilla sincèrement :
« Vieux, prenez mon conseil, essayez d'éviter de traiter de l'or et de bijoux pour l'instant, surtout n'acceptez pas d'or d'origine inconnue. »
Le vieux nain entendit le sens implicite et ne put s'empêcher de paraître stupéfait :
« Voulez-vous dire que l'or pourrait potentiellement être une source de contagion pour la [Maladie du Dragon] ? »
« Je n'en suis pas sûr, mais étant donné la frénésie des Dragonides pour l'or, il est toujours plus sûr d'être prudent », répondit Luo En.
Actuellement, avec peu d'informations, il ne pouvait pas déterminer s'il y avait un lien certain entre l'[Or] et la [Maladie du Dragon], il ne pouvait donc qu'offrir un avertissement, compte tenu de la gentillesse du vieillard.
Heureusement, le vieux nain était disposé à écouter les conseils, gravant fermement ces paroles en mémoire.
Au moment de leur départ, il fit signe à sa petite-fille d'apporter des provisions alimentaires pour les quatre.
Alors que Rose se penchait pour les recevoir, la jeune naine tenant le panier se mit soudain sur la pointe des pieds et embrassa la Déesse-Araignée sur le visage, agitant vigoureusement les bras :
« Grande sœur, vous êtes tous de bonnes personnes, merci d'avoir sauvé tant d'oncles et de grands-pères, soyez prudents sur votre route ! »