Quand la Déesse du Foyer se met à réfléchir, le Dieu du Vin se met à rire.
Le soir venu, tous deux rentrèrent à la maison.
Dès qu'il franchit le seuil, Luo En fila droit au deuxième étage,’ouvrit la porte de sa chambre, se précipita dans la chambre à coucher et s’endormit sur-le-champ.
En bas, Hestia, l’esprit bourré de questions, regarda la porte close de la chambre, entrouvrit la bouche, mais ne dit finalement rien. Elle fit demi-tour, les provisions en main, et gagna la cuisine pour préparer le dîner.
Comme la petite Anna n’était pas là, elle n’avait à cuisiner que pour deux ce soir, ce qui allégerait un peu la tâche.
Pourtant, Hestia, distraite devant les fourneaux, faillit se couper les doigts au couteau à plusieurs reprises, et multiplia les erreurs dans des étapes comme la friture et l’assaisonnement.
Au final, un dîner qui aurait dû être simple prit à Hestia plus de deux heures éprouvantes, et elle ressortit de la cuisine enfumée comme une rescapée de catastrophe.
À cet instant, Luo En, dans la chambre du deuxième étage, ne donnait toujours aucun signe de réveil.
Hestia n’eut d’autre choix que d’avaler sa propre portion au goût de cire, puis s’assit, inquiète, à la table à manger, jetant de temps à autre un œil par la fenêtre vers la nuit noire.
Le temps s’écoula, et juste au moment où la Déesse du Foyer, n’y tenant plus, allait se ruer à l’étage, enfoncer la porte et traîner un certain quelqu’un hors du lit, une série de rugissements sourds explosèrent le long des zones côtières à l’extérieur de la ville de Cnossos.
« Boum, boum, boum, boum ! »
Au rythme de ces rugissements violents, d’éblouissants motifs de lumière soulevèrent une tempête d’Éther féroce, balayant tout le littoral.
Des charmes défensifs ? Et des pièges magiques ? Et en si grand nombre ?!
Hestia, observant les rubans de lumière qui éclairaient presque la moitié du ciel nocturne hors de la ville, resta totalement hébétée.
« Toum, toum, toum, toum ! »
Pendant ce temps, des sons sourds de chair déchirée éclatèrent les uns après les autres au-dessus des bas-fonds et de la surface de la mer, avec ce qui semblait être des morceaux de membres et d’organes projetés çà et là, et la forte odeur de la mer charriée par les vents turbulents.
Guidée par la lueur vacillante des Réseaux Magiques, Hestia, debout à la fenêtre, vit les contours distordus et contournants à la surface de la mer et les ombres qui remontaient sans cesse des eaux profondes, le visage stupéfait.
« Quoi, quoi ? »
« La vague de bêtes… »
Accompagné d’un bruit de réveil un peu paresseux, la porte hermétiquement close de la chambre du deuxième étage s’ouvrit, et Luo En, bâillant, descendit l’escalier, s’assit à la table à manger et se servit tranquillement son dîner.
En repensant à ce que cet homme avait dit à Anna dans la journée, Hestia fut saisie.
« Tu le savais à l’avance ? »
« Pas deviné, calculé ! »
Luo En croqua une bouchée de la nourriture encore tiède, la corrigeit avec irritation, puis tapota le coin de la table en guise de signe.
« Si tu veux connaître la raison, assieds-toi, et je te l’expliquerai. »
Hestia, incapable de contenir sa curiosité, parvint à s’asseoir patiemment en face de lui, se penchant pour écouter l’explication.
Voyant que la Déesse du Foyer s’était sagement conformée, Luo En commença alors à parler doucement.
« Tu as dû voir ce qui s’est passé au port aujourd’hui. Ces navires n’ont pas été détruits par une tempête, après tout, le vent ne mange pas les gens… »
« C’est ça, ils ont dû être attaqués par des Bêtes Marines, » intercala Hestia, des images des navires épaves et des corps horriblement mutilés lui traversant l’esprit, acquiesçant tout en restant perplexe.
« Mais quel rapport avec la vague de bêtes dehors ? Chaque année, à l’approche de l’hiver, les navires qui prennent la mer finissent inévitablement par croiser des Bêtes Marines. »
« Mais trois navires partis à des moments différents, dans des directions différentes, et se trouvant dans des zones distinctes ont tous été attaqués et endommagés à peu près en même temps, avant d’échouer sur l’île de Crète le lendemain. Sais-tu ce que cela signifie ? »
Luo En adressa à Hestia un regard lourd de sens.
Bien que la Déesse du Foyer fût naïve, elle n’était pas sotte. Songeant aux cartes marines que Luo En avait empruntées dans la journée, son visage changea soudain.
« Veux-tu dire que les eaux entre les zones de pêche et plusieurs routes marchandes étaient grouillantes de Bêtes Marines ? »
« Exactement, c’est la conclusion à laquelle je suis parvenu grâce à des informations comme l’heure du décès des marins, leur départ en mer, et les directions et portées approximatives de leurs navires. »
En parlant, Luo En sortit plusieurs feuilles de papyrus couvertes de caractères de sa poche et les jeta sur la table.
Hestia les reconnut aussi : c’étaient les données statistiques qu’elle avait fait recueillir à Anna auprès de ces prêtresses et prêtres.
Un mystère était résolu, mais bien d’autres questions affluaient dans son esprit.
« Comment sais-tu que ces Bêtes Marines attaqueront l’île de Crète ce soir ? »
« Je l’ai déjà dit, il faut réfléchir davantage, calculer davantage… »
Luo En soupira d’impuissance en voyant les yeux clairs d’Hestia.
« Plusieurs mois se sont écoulés depuis la Fête des Moissons, et c’est maintenant la période d’engraissement avant l’hiver. Tant de Bêtes Marines ont voyagé depuis la mer intérieure sur des milliers de kilomètres jusqu’en haute mer, se rassemblant près de l’île de Crète ; elles n’ont pas pu faire tout ce chemin juste pour fêter les anniversaires des Minoens et festoyer, n’est-ce pas ?
En outre, il n’y a pas beaucoup de peuplements humains dans les parages, et le roi Minos et le Dieu de la Mer ne s’entendent pas, ayant eu quelques frictions récemment. Un minimum de raisonnement suffit à comprendre qu’elles visent le plus probablement l’île de Crète. »
Face à un tel dédain, Hestia acquiesça maladroitement, marmonnant pour elle-même.
« Le timing, je te demande d’où tu tiens un horaire aussi précis pour la rencontre ? »
« Ce n’est pas une question de précision. »
Luo En secoua la tête, retira quelques-unes des feuilles de papyrus et en montra les détails à Hestia.
« D’après les heures de départ et les vitesses des navires, j’ai déterminé les zones approximatives de naufrage. Ensuite, en combinant les conditions de marée, les vitesses de déplacement des Bêtes Marines ayant laissé des traces sur les épaves, ainsi que les habitudes comportementales de ces créatures, j’ai pu estimer dans l’ensemble l’heure d’arrivée de la vague de bêtes sur l’île.
De plus, ce vieil homme a mentionné que chaque année à l’approche de l’hiver, les Bêtes Marines ont l’habitude de venir à terre la nuit, avec la marée et le vent, pour attaquer le bétail et les villageois. Simplement, leur nombre est dispersé et non concentré.
Avec une corroboration mutuelle et une quantité suffisante de données connexes pour référence, parvenir à cette conclusion n’était pas difficile. »
Hestia regarda les trois pages bourrées de texte dense qui lui donnaient le tournis, et déglutit inconsciemment avec difficulté.
Tu appelles ça… pas difficile ?
Sans se douter qu’il était admiré par une déesse en perdition, Luo En acheva sa dernière bouchée de riz et se tourna vers le littoral, scintillant de motifs de lumière, avec une certaine émotion.
« Cependant, pour en revenir là, je n’étais pas entièrement certain. Ce n’était qu’une tentative. Je ne m’attendais pas à ce que le roi Minos y croie vraiment. Vu la densité des Charmes Défensifs et des Pièges Magiques, on dirait qu’il a mobilisé la valeur de la moitié des offrandes sacrificielles et des prêtres du temple de Cnossos. »
« Ouais, avec des préparatifs si complets, il ne devrait plus y avoir de problème, non ? »
Hestia se leva, fixant les essaims de Bêtes Marines qui étaient bombardés, repoussés par des sorts, des traits de puissance magique, des flèches et des lances, et murmura doucement.
« Laaaa… »
Juste alors, un chant mélodieux et lancinant vint de la mer, et les soldats du premier rang furent instantanément envoûtés. Leurs âmes y résonnèrent, et puis… ils avancèrent mécaniquement, un pied dans le vide, s’écrasant soit sur la falaise froide en une bouillie de chair, soit tombant dans les flots agités pour devenir la pâture des Bêtes Marines.
« Sirènes ! Apparentés du Sang Divin ! »
Entendant le ton magique à la fois magnifiquement fou et sauvage de cette voix, le teint d’Hestia changea, et elle se dressa d’un bond pour se ruer vers la porte.
« Si j’étais toi, je ne franchirais pas cette porte ce soir… »
Le murmure grave vint de derrière, et Luo En se leva, sortit la boisson fruitée fraîche, et remplit les deux coupes sur la table.