Le lendemain matin, une clameur bruyante et chaotique, mêlée à de faibles sanglots, s'éleva du port.
Il s'était passé quelque chose !
En entendant le vacarme, Hestia, dans la cuisine, durcit légèrement les traits et se pencha immédiatement hors du foyer, les yeux avides rivés sur la silhouette dans la cour arrière.
Sentant ce regard qui semblait coller à son dos, Luo En soupira, rangea l'épée longue en bronze qu'il tenait et prit les devants.
« Tant pis, viens avec moi voir. »
« D'accord ! »
Hestia se sentit instantanément rassurée,posa prestement ses ustensiles et suivit docilement Luo En en direction du port.
Sa petite-nièce Athéna l'avait mise en garde avant son départ : elle devait écouter l'avis de ce certain camarade en toute chose.
Il y avait beaucoup de choses qu'elle ne comprenait pas.
Mais elle savait que certaines paroles devaient être prises au sérieux.
Suivant le flot de gens hors des portes de la ville et se hâtant vers le port en périphérie de Cnossos, l'endroit avait déjà rassemblé un bon nombre de curieux attirés par la nouvelle.
Il y avait des soldats maintenant l'ordre, des prêtres effectuant des recensements et des enquêtes, des prêtresses apportant réconfort et soins ; et sur le pourtour extérieur, une foule anxieuse de gens du peuple tendait le cou vers l'intérieur…
À cette heure, dans le port placé sous la loi martiale, des dizaines de corps blanchis par l'eau de mer étaient hissés sur le rivage par les soldats, les uns après les autres.
La plupart des défunts portaient des toile grossières, la peau rude et légèrement rougie par le soleil, l'archétype même des gens de mer et des petits marchands.
Leurs causes de mort variaient grandement.
Certains visages arboraient la teinte violacée de l'asphyxie, certains corps étaient tordus aux os brisés, certains yeux exorbités par la terreur, et certains membres arrachés, ne laissant que des demi-torses…
Une scène grotesque et sanglante fit détourner la tête à certains Minéens au cœur faible, qui s'accroupirent au sol en se tordant sans cesse.
Mais bien plus nombreux étaient ceux qui tiraillaient anxieusement soldats et connaissances, cherchant et s'enquérant ; ou, à l'annonce de la funeste nouvelle, se ruaient en avant, pleurant et hurlant d'incrédulité.
Clairement, parmi ces morts pouvaient se trouver leurs frères et leurs proches.
À mesure que de plus en plus de gens affluaient, la situation devenait de plus en plus chaotique et bruyante.
Luo En fronça légèrement les sourcils, tira Hestia vers un point plus haut en lisière, et porta son regard vers la mer.
La marée trouble frappait le rivage, créant des anneaux d'écume fantomatique.
Au milieu de l'écume, des morceaux de bois brisé de tailles diverses étaient apportés sur le rivage.
C'étaient des épaves de navires.
Et pas seulement des barques de pêche : parmi eux semblaient se trouver des navires marchands gravés de sorts de protection simples…
Les yeux de Luo En parcoururent les interstices irréguliers des planches et se fixèrent sur une quille de navire au loin, qui semblait avoir été déchirée en deux par une force colossale, et ses sourcils se froncèrent plus fort.
Luo En ?!
Alors que les deux observaient la scène, une certaine petite silhouette pourpre, entourée d'un groupe de prêtresses en robes blanches, s'illumina et agita 흥iquement la main vers le point haut en lisière.
Cette gamine est aussi là ?
Les sourcils de Luo En se haussèrent légèrement et il acquiesça de loin, puis désigna discrètement un endroit relativement isolé et calme avant de se fondre dans la foule.
Peu après, ayant saisi l'invitation, la petite Méduse arriva au lieu convenu et retrouva Luo En et Hestia, qui l'y attendaient déjà.
« C'étaient des navires de Crète qui avaient pris la mer, ils ont eu des ennuis ! »
Dès les retrouvailles, la petite Méduse alla droit au but, son regard brûlant fixé sur Luo En.
Luo En, qui s'y attendait, ne fut pas surpris et marmonna doucement : « Plus tôt que je ne l'avais prévu… »
Puis, il se pinça l'arête du nez et interrogea l'Envoyée divine d'Athéna, qui avait déjà reçu la reconnaissance officielle des autorités minoennes.
« Qu'en est-il du nombre de navires, des pertes, et de la localisation de l'incident ? »
« Il y a eu au total sept navires qui ont pris la mer d'hier à aujourd'hui. Pour l'instant, les épaves retrouvées au port ont été identifiées comme appartenant à trois d'entre eux, sans nouvelles des quatre restants. »
La petite Médusa transmit fidèlement les nouvelles qu'elle connaissait, puis marqua une pause, mordant sa lèvre de ses dents nacrées, sa voix devenant plus douce.
« Dix-neuf personnes sont mortes, et pour l'instant, aucun survivant n'a été retrouvé. »
Mais bientôt, un rayon de lumière refleurit sur le visage assombri de la jeune fille.
« Cependant, j'ai déjà demandé au temple d'allumer au plus vite le feu sacré sur la Tour divine du rivage pour guider les quatre navires égarés restants, et s'il y a un Mage à bord, il pourrait aussi utiliser la résonance d'éther pour établir le contact avec les Prêtres postés à la Tour divine ! »
« Penses-tu vraiment que le vent et les vagues en mer puissent déchirer un navire dans un tel état ? »
Luo En parla doucement, et bien qu'avec une certaine réticence, il brisa quand même, cruel et décisif, le fil d'espoir dans le cœur de la petite Méduse.
« Je crains qu'ils n'aient rencontré des Bêtes marines… »
Sur la périlleuse mer d'Okéanos, inutile de dire quel sort attend les gens ordinaires face aux Bêtes marines.
À ces mots, le regard de la petite Méduse s'assombrit considérablement.
Le père de la sœur de Béatrice, le fils du grand-père Constantin, ils étaient tous sur l'un des navires portés disparus…
Cependant, la jeune fille n'eut guère le temps de s'inquiéter pour les autres, une question à son oreille brisant ses pensées funèbres.
« Quand les trois navires découverts en épaves ont-ils quitté le port ? »
« Il me semble qu'ils sont partis hier après-midi… »
La petite Méduse réfléchit soigneusement et répondit sérieusement.
Hier après-midi ?
Les yeux de Luo En brillèrent et il prit l'initiative de parler.
« As-tu les heures de départ, l'état de l'examen des corps, et les cartes marines marquées des routes marchandes et des zones de pêche proches ? Apporte-m'en une copie ! »
« D'accord ! »
À cette demande, la petite Méduse acquiesça sans hésiter et courut aussitôt vers le groupe de Prêtresses.
Pendant que la jeune fille partait chercher les cartes marines, Luo En se tourna vers Hestia à ses côtés.
« Connais-tu des vieux pêcheurs expérimentés dans le coin ? J'ai quelques questions à leur poser. »
« Oui, il y en a ! »
Hestia, qui s'ennuyait, s'anima à ces mots et regarda aussitôt autour d'elle, tirant vers eux un vieil homme au dos voûté.
Le visage buriné et les mains calleuses suffisaient à prouver son identité.
Devant ce visage quelque peu affligé, Luo En fut légèrement surpris.
Il se souvint, ce vieux n'était-il pas nommé Constantin ?
« Le frère d'Anna ? Quoi que tu veuilles demander, vas-y ! »
Le vieil homme essaya d'afficher un sourire et prit les devants.
Luo En se ressaisit, acquiesça, et posa posément plusieurs questions sur les marées diurnes et la vitesse des voiliers.
Le vieil homme, nommé Constantin, méritait vraiment le titre de vieux pêcheur ; bien que ses descriptions soient quelque peu vagues, il put donner à Luo En des données relativement précises grâce à sa riche expérience.
À mesure que chaque question et réponse se validaient mutuellement, les yeux de Luo En devinrent pensifs.
« C'est ici ! »
Peu après, la petite Méduse revint les bras chargés de cartes marines, accourut vers Luo En et les étala au sol, une par une.
Luo En ne dit rien, mais saisit un bâton, scruta les divers repères autour de l'île de Crète sur la carte marine et nota plusieurs chiffres pour un calcul rapide.
Et quand les résultats apparurent devant lui, son expression devint inévitablement plus sombre.
Voyant l'air de Luo En, la petite Méduse s'avança instinctivement pour demander.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Luo En fit un signe de la main et attendit qu'Hestia, avec tact, renvoie le vieux pêcheur, puis se tourna vers la nouvelle Envoyée divine de la Déesse de la Sagesse à ses côtés et parla d'une voix grave.
« Crois ce que je dis, et rappelle aux forces de défense côtière et aux Prêtres du temple de ne pas trop profondement dormir cette nuit, surtout en première moitié de nuit… »
« … ! »
Entendant cette voix basse et sérieuse, la petite Méduse, qui connaissait bien le caractère de l'homme, pâlit et acquiesça gravement.