« Bi'as, laisse-moi t'apprendre à te servir d'une épée, gamin ! »
« Chiron, tu ne sais même pas tenir un bouclier correctement, n'ose jamais dire que c'est moi qui t'ai appris ! »
...
D'éclatants rires et des jurons jaillissaient du groupe de tête, des coups de lance et de dague abattaient les Bêtes Magiques qui fonçaient sur eux tandis que les boucliers levés tenaient bon comme le roc.
Les yeux des Minéens plus âgés s'embuèrent davantage encore, tandis qu'ils se raidissaient à force d'effort, tentant de plaisanter tout en gardant le regard fixé sur les silhouettes qui se battaient devant eux.
Leurs héros, leurs guerriers, avaient traversé la vie et la mort pour revenir une fois encore à leurs côtés.
Et une armée de mille hommes à peine repoussait en réalité des dizaines de milliers de Bêtes Magiques.
Mieux encore, ils progressaient vers la zone la plus dense de la Marée des Bêtes !
Au même instant, une traînée dorée zébra le ciel chargé de cendres, sa longue queue de flamme précédant son crash contre l'aile gauche saillante de la Marée des Bêtes, pulvérisant des centaines de Bêtes Magiques en morceaux sanglants.
« Hé hé, pourquoi tant de hâte ? Ne croyez pas que vous les Minéens soyez les seuls ici ! »
D'un ton frivole, un beau jeune homme vêtu d'une somptueuse Armure de Combat dorée et portant une boucle d'oreille en pierre précieuse à l'oreille gauche se releva du cratère, brossa la poussière inexistante de son corps, et se tourna négligemment pour annoncer fièrement à ceux derrière lui :
« Corinthiens, votre Roi est de retour ! »
À la vue de cette silhouette et de ce visage familiers, les Corinthiens acclamèrent et levèrent les bras en liesse.
Leur Roi Sisyphe s'était une fois de plus évadé des Enfers ! Une fois de plus, il avait triomphé du Dieu de la Mort !
Grâce à la voie dégagée par ce Saint d'Or, le Juge Rhadamanthe, à la tête de sa Garde de Sang Divin venue de l'île de Crète, pénétra rapidement au cœur de la Marée des Bêtes.
En voyant les Bêtes Magiques tomber comme blé fauchée sur l'aile gauche, le roi Minos ne put s'empêcher de maudire en son for intérieur.
Ce gamin de Rhadamanthe, pour gagner sa part de Vin de Miel Ambrosiaque, a réellement conspiré avec des étrangers ; il a vraiment retenu les pires leçons.
Si c'est ainsi, alors moi, en tant que frère aîné, ne me retiendrai pas non plus !
« Minotaure ! »
Le roi Minos hurla, agita la main, et un jeune homme de quatre mètres de haut, pourvu de cornes de taureau, bondit au milieu de la Marée des Bêtes, maniant une hache à double tranchant et semant un carnage sanglant, ouvrant un passage à ses compagnons.
Les crocs et griffes des Bêtes Magiques ne purent lui faire la moindre égratignure.
Car il portait une pièce d'Armure Dorée au même dessin que celle de Sisyphe.
Ou plutôt, on devrait l'appeler la Robe Sacrée du Taureau.
Et celle de Sisyphe était connue sous le nom de Robe Sacrée du Cancer.
Quelques jours plus tôt, Dionysos s'était aventuré seul aux Enfers, bien décidé à utiliser les forces des Enfers pour préparer un atout en vue de la future troisième guerre contre les géants.
Dans le processus, il n'avait pas non plus laissé passer l'occasion de confier les deux Robes Sacrées sans maître, Cancer et Taureau, à un certain Roi de Corinthe qui poussait un rocher, et à son arrière-petit-neveu le Minotaure.
Par conséquent, Sisyphe, le maître du mensonge, n'était pas réellement un évadé des Enfers, mais avait été enrôlé de force en raison de la guerre imminente, avec pour mission d'expier ses fautes.
Puisque Dionysos portait les doubles sceaux divins d'Hécate, Reine des Enfers, et d'Hadès, Dieu des Enfers, le Dieu de la Mort Thanatos ferma naturellement les yeux sur l'évasion de Sisyphe.
Bien sûr, en guise de paiement, ce Roi de Corinthe devait se procurer au moins cent jarres de Vin de Miel Ambrosiaque.
Et dans l'ensemble des Enfers, la seule personne qui semblait posséder un tel stock n'était autre que le roi Minos.
Pour cette raison, Sisyphe s'associa promptement à Rhadamanthe, poussant le Juge à parier contre le roi Minos.
De plus, pour s'assurer une victoire certaine, Sisyphe — avec sa langue de miel — chercha même un autre allié.
« Hé, mon vieux, si tu ne montes pas sur scène bientôt, je risque de donner ces trente jarres de Vin de Miel Ambrosiaque. »
Sur l'appel nonchalant de Sisyphe, la dernière vague de bacs atteignit les rives du Monde Mortel depuis les profonds Enfers sous la conduite du Passeur Charon, traversant le Fleuve des Âmes, le Styx.
Un homme vêtu d'une Robe des Enfers noire, aux yeux vifs comme ceux d'un faucon, posa le pied sur la berge, tandis que près de mille soldats robustes et luisants s'assemblaient derrière lui.
C'étaient les Myrmidons, aussi appelés Hommes-Fourmis, au physique et à la volonté de combat aussi formidables que ceux des fourmis, une armée de l'Ère Divine réputée dans toute la Grèce.
Naturellement, celui qui les menait était le dernier des Trois Juges des Enfers, Éaque, chargé de juger les actes.
Et dès qu'il eut mis pied à terre, Éaque, avec ses soldats-fourmis, fonça droit sur l'aile gauche de la Marée des Bêtes, convergeant avec Rhadamanthe pour percer ensemble le cœur de la Marée des Bêtes.
Selon le pari convenu plus tôt, celui qui traverserait le premier la Marée des Bêtes pour rejoindre les six Maîtres des Enfers serait déclaré vainqueur.
C'était maintenant le moment de courir contre la montre.
Sur l'aile droite, le roi Minos, ignorant encore qu'il se faisait berné par son frère et ses collègues, maudissait leur impudence tout en scrutant les alentours, son regard tombant rapidement sur Charon qui brassait le Styx, fermant le point de passage.
« Besoin d'un coup de main ? Tu es partant ? »
« Je suis un dieu principiel ; pourquoi m'immiscerais-je dans la compétition de vous autres frères et sœurs ? »
« Je paie plus. »
« Marché conclu ! »
Charon, qui était resté indifférent jusqu'alors, bondit en avant, s'emparant goulûment du gros sac de Pièces d'Or lancé par le roi Minos.
Sentant la foi riche qu'elles contenaient, le Passeur du Fleuve des Enfers saisit immédiatement sa longue perche, les yeux rouges de ferveur, se jetant sur les Bêtes Magiques comme s'il avait une vendetta de sang contre elles.
Après tout, même une seconde d'hésitation était un manque de respect envers les Pièces d'Or !
Avec cela, le Roi des Enfers, la Reine des Enfers, les Dieux Jumeaux des Enfers, la Déesse de la Conspiration, les Érinyes, les Trois Juges des Enfers, le Passeur du Fleuve des Enfers, et tous les renforts des Enfers avaient déjà rejoint le champ de bataille.