Leurs têtes poussèrent des cheveux de serpents, des larmes de sang coulèrent de leurs yeux, des ailes émergèrent de leurs épaules, et elles brandissaient des torches et des fouets de vipères, émettant des grognements sifflants tandis qu'elles roulaient des nuages de sang écarlate et s'abattaient au cœur de la Marée des Bêtes, soulevant des rafales de pluie sanglante et de vent fétide.
« Rancœur » — Mo Jila ;
« Anxiété » — Alekto ;
« Châtiment » — Tisiphone…
Les trois noms qui avaient été prononcés appartenaient aux Érinyes, qui avaient en fait été vaincues par Hécate, la Reine des Enfers, puis recrutées par les Enfers.
Avec l'arrivée de six Seigneurs des Enfers au maximum, la Marée des Bêtes au pied de la montagne se heurta à des rochers immobiles, ce qui dispersa leur formation et ralentit leur assaut.
Cependant, en raison de l'énorme nombre de Bêtes Magiques et de leur vitalité tenace, un nombre considérable parvint encore à contourner les six Seigneurs des Enfers qui leur faisaient face, faisant le tour par les flancs pour continuer leur charge vers la Montagne du Dieu de la Guerre.
Là, les dieux de la Montagne du Dieu de la Guerre ne s'étaient pas encore levés, leur chair si appétissante.
Bien sûr, si cet Ancêtre Démon tombait, ils n'hésiteraient pas à le mettre sur la table pour partager sa Divinité et son Sang Divin.
Car au sein de la horde, les forts vivent et les faibles meurent ; c'est la règle immuable.
Les humains frêles qui venaient d'échapper de justesse à la catastrophe et gardaient encore obstinément les escaliers serviraient d'amuse-gueule avant leur festin.
Les Bêtes Magiques qui convergeaient depuis les flancs ouvrirent leurs mâchoires baveuses et assoiffées de sang et se jetèrent sur la foule sans défense.
En un instant, les deux Princesses crétoises en tête de file frémirent, vomirent le sang, et la Barrière Magique qu'elles maintenaient conjointement se brisa sous le siège des Monstres Divins.
S'ensuivit que plusieurs Minoens qui tentaient de protéger les deux princesses furent également, sans surprise, projetés loin.
Sang Divin ! Délicieux !
Un sous-type de Chimère, menant la charge, lorgna goulûment les deux sœurs qui se soutenaient mutuellement. Ses têtes de lion, de chèvre et de serpent poussèrent simultanément des rugissements excités, propulsant son corps vers cette proie succulente.
« Thud ! »
À cet instant, une lance de bronze jaillit derrière les deux sœurs, sa pointe transperçant directement la tête de lion de la Chimère, symbole du courage.
Et avant que la tête de chèvre représentant la sagesse sur son dos et la tête de serpent rusée à sa queue ne puissent réagir, la lance vibra, une puissante Puissance Divine jaillissant, pulvérisant sans cérémonie le sous-type de Chimère entier en un tas de fragments.
Au milieu de la pluie de sang cramoisi, une demande âgée mais douce vint derrière les deux sœurs.
« Comment allez-vous ? Pouvez-vous encore tenir debout ? »
Entendant cette voix familière, Ariane et Fedra eurent le cœur serré, et elles tournèrent la tête en même temps pour regarder derrière.
À travers la brume dérivante des Enfers, un vieil homme vêtu d'une Armure de Bronze, une lance dans une main, un Bouclier dans l'autre, au visage résolu, leur souriait.
Père !
Des larmes d'excitation jaillirent des yeux des sœurs, mais au lieu de montrer leur vulnérabilité et de se précipiter pour étreindre leur père, elles essuyèrent les larmes sur leurs joues, serrèrent fermement leurs Bâtons Divins, mordirent leurs lèvres, et hochèrent la tête avec fermeté.
Alors que la brume tourbillonnait, un autre homme portant une Armure ornée d'un motif de dragon ailé, à la carrure plus robuste, et au visage portant une forte ressemblance avec le Roi Minos, repoussa du pied le corps d'un sous-type de Sphinx à ses pieds, regardant Ariane et Fedra avec approbation, et rit de bon cœur.
« Sont-ce mes deux nièces ? Bien joué ! »
« Bien sûr, de qui croyez-vous qu'elles tiennent leur sang ? »
Le Roi Minos répondit fièrement, balançant simultanément sa lance de bronze sans s'arrêter, tranchant plusieurs Loups-Démons bondissants à la taille.
Entendant la conversation de leur père et de l'homme d'âge mûr, les sœurs comprirent immédiatement qu'il s'agissait de leur oncle qui avait été banni de l'île de Crète après une tentative ratée de s'emparer du trône dans leurs jeunes années.
Et maintenant, il devait être appelé Juge — Rhadamanthe !
À cet instant, alors que de plus en plus de Bêtes Magiques faisaient le tour par les flancs, le Roi Minos lança un regard de côté à son frère.
« Qu'en dis-tu ? Envie d'une compétition ? »
« D'accord, j'y pensais aussi ! Si je perds, tu me donnes deux cents barriques de Vin de Miel Ambrosial ! »
Rhadamanthe rit de bon cœur et accepta le défi avec empressement.
Puis, les deux frères, qui avaient connu les hauts et les bas du monde et avaient depuis longtemps laissé derrière eux les griefs passés, brandirent simultanément leurs armes, frappèrent leurs Boucliers, et rugirent.
« Où sont les Minoens ? »
« Ici ! »
« Ici ! »
« Ici ! »
Une série de réponses puissantes et majestueuses vint derrière les vieux, les femmes et les enfants, formant une vague de voix retentissante.
Une marée noire déferlante s'éleva depuis les entrailles de la terre, convergent en longs fleuves gris des Enfers sur le sol. Des narcisses poussaient densément le long des rives, et un passeur aux yeux de feu agita sa longue perche, fracassant les visages dans l'eau — certains dans l'agonie, certains tordus — envoyant plusieurs bacs lourdement chargés à travers la brume vers la rive.
Avant même que les bacs n'atteignent la rive, des Soldats vêtus d'Armures de Bronze sautèrent avec empressement devant les vieux, les femmes et les enfants, levant leurs Lances et leurs Boucliers avec fierté, se rassemblant derrière le Roi Minos et Rhadamanthe.
Sous les casques se trouvaient des visages — non pas avec la chair des vivants, mais des contours vaguement tracés par l'aura mortelle des Enfers.
Mais d'un seul coup d'œil, les aînés minoens au premier rang ne purent s'empêcher d'avoir les yeux humides.
Car chaque silhouette dans les rangs leur était connue.
C'étaient ces mêmes individus qui, pendant le Siège de Crète, s'étaient courageusement battus jusqu'à la fin de leur vie, sacrifiant tout leur feu et leur lumière, pour que ces plus faibles puissent traverser là où la civilisation minoenne s'effondra et arrivent vivants à Athènes.
« Attention, gamin de la famille Katar, brandis ta lance comme ça ! »