En l'espace d'un instant, le monstre avait déjà guéri en grande partie, ses pupilles verticales d'un noir de jais emplies d'une colère glaciale, toute entière tournée vers Héraclès, qui représentait la plus grande menace pour lui.
« Maudit soit cet immortel ! »
Les Héros de l'Argo maudirent en silence à la vue de la scène qui se déroulait sous leurs yeux.
« Swish ! »
À cet instant, Chiron tira de son carquois une flèche vert-or gravée de textes secrets et la décocha en plein cœur du géant aux pieds serpents Perros.
Une aura grise mortelle se propagea depuis la pointe de la flèche, faisant retomber le géant qui venait de se relever, sa guérison et sa régénération ralentissant visiblement.
Mais bientôt, les valves cardiaques déchirées du géant se mirent à se tortiller, repoussant pouce par pouce la flèche de Chiron hors de son corps.
Face à cela, le cœur de Chiron s'affaissa.
Le Dieu de l'Artisanat, Héphaïstos, s'était once empressé de produire pour les héros de l'Armée d'Expédition de l'Argo un lot d'Artefacts Divins spécifiquement conçus pour cibler l'immortalité.
La flèche qu'il venait de tirer en faisait partie.
Pourtant, l'effet s'avéra minime.
Après tout, le Clan des Géants-Esprits bénéficiait de la bénédiction de la Terre ; poser le pied au sol leur octroyait de puissantes capacités d'auto-guérison, quasi immortelles.
De plus, après avoir forcé le Jardin Sacré et consommé de grandes quantités de Potions Magiques et de Pommes d'Or à l'intérieur, leur immortalité avait été grandement renforcée.
En outre, il semblait que l'Autorité des dix Temples des Titans recouvrait désormais l'ensemble du Labyrinthe Souterrain, et ces Outils Divins produits en série pour contrer l'immortalité suffisaient à peine face aux membres ordinaires du Clan des Géants-Esprits. Cependant, des géants de haut rang comme Perros, postés dans le labyrinthe, bien que dépourvus du statut de Dieu Chef, voyaient leur immortalité boostée jusqu'à frôler l'invincibilité.
Sans même parler d'eux, les Héros de Sang Divin équipés d'Outils Divins produits en série — même un véritable Dieu Chef arrivant sur place aurait probablement bien du mal à tuer réellement ces géants de haut rang.
« Ne vous laissez pas enliser par cette chose ! La mission prime ! »
Chiron décocha une autre flèche anti-immortalité dans le géant aux pieds serpents, signalant simultanément à Héraclès en tête.
La méthode la plus efficace pour briser les capacités de régénération quasi infinies du Clan des Géants-Esprits consistait à détruire les Temples des Titans qui leur fournissaient en continu leur Autorité protectrice.
Héraclès comprit clairement ce principe ; il abandonna immédiatement le géant aux pieds serpents qui s'auto-guérissait au sol, brandissant la Hache-Épée Sans Nom pour tailler et fracasser son passage à travers la foule dense de Bêtes Magiques et de géants, ouvrant un chemin sanglant vers l'avant.
« Il y a une sortie devant, restez avec moi ! »
À ces mots, les Héros de l'Argo maintinrent résolument une formation serrée, Héraclès en pointe accélérant la marche.
Leur mission, après tout, n'était pas d'exterminer les Bêtes Magiques et les géants des Enfers, mais de détruire les Temples des Titans ; il n'y avait nul besoin de s'obstiner à affronter ces créatures problématiques.
Alors qu'ils spriguaient vers l'avant, un sifflement aigu parvint depuis l'arrière.
« Thud ! »
Une épaisse queue serpentine noire jaillit comme un javelot, transperçant droit la poitrine d'un Héros de l'Argo.
Le beau jeune homme cracha du sang et fut projeté au milieu d'une horde de Bêtes Magiques.
« Hyras ! »
À cette vue, Héraclès en tête afficha une expression déchirée et furieuse, les yeux rougis, l'instinct le poussant à faire demi-tour pour le secourir.
Ce jeune homme n'était pas la fausse persona précédemment endossée par Persée, mais son fils adoptif bien réel et son amant le plus digne de confiance.
Bien qu'il n'ait pu dissuader son fils adoptif, résolu à participer à l'expédition, il avait tout de même arrangé pour que Hyras soit placé à l'arrière, relativement plus sûr, par prévenance personnelle.
Pourtant, contre toute attente, l'enfant ne put échapper au destin qui devait s'abattre sur lui.
« Il est parti, en route ! » ordonna Chiron d'une voix sévère.
La rage d'Héraclès retomba d'un cran ; il serra les dents et jeta un dernier regard vers son fils adoptif submergé et le géant aux pieds serpents qui se relevait lentement. Le cœur gros, il détourna la tête et entraîna les Héros de l'Argo hors de la zone périlleuse.
En franchissant la Porte de Lumière ondulante, une sensation familière de distorsion spatiale les assaillit.
Avant que les Héros de l'Argo n'aient repris leurs sens, ils chutaient rapidement, le gouffre sombre et abrupt et ses pointes rocheuses acérées grandissant à toute vitesse dans leur champ de vision.
« Vent, léger que tu es, ôte notre fardeau, laisse-nous planer sur des ailes gracieuses, sans tomber ! »
Zethus et Karaiss, deux Héros de l'Argo, tous deux fils du Dieu du Vent Borée, entonnèrent des Mots Divins, remuant les courants d'air autour d'eux pour descendre en douceur avec leurs camarades.
Ploc, ploc !
À cet instant, d'épaisses stalactites tombèrent du plafond, rapides et acérées, et les deux Fils du Dieu du Vent, occupés à aider leurs camarades à atterrir, furent pris au dépourvu et transpercés à travers leurs armures et leurs ailes par plusieurs stalactites.
Les deux Héros de l'Argo poussèrent des cris de douleur, le sang giclant ; incapables de contrôler le flux d'air, ils et tous les autres plongèrent sans contrôle dans le gouffre.
Réagissant vite, Télamon et Caenis fracassèrent immédiatement leurs Ronds Boucliers imprégnés de Puissance Divine contre le fond du gouffre, de violents Flux Magiques mélangés à des fragments métalliques des boucliers jaillissant pour pulvériser les pointes à croissance lente au fond du trou, évitant de justesse la catastrophe.
« Quelque chose… Quelque chose descend d'en haut, dépêchez-vous ! »
Les deux Fils du Dieu du Vent, entendant des bruissements autour d'eux, supportèrent bravement la douleur d'arracher les stalactites transperçant leurs ailes, enjoignant leurs compagnons à bouger au plus vite.
À cet instant, Atalante grimpa le long des parois rocheuses pour reconnaître les ténèbres environnantes, localisant rapidement la sortie faiblement luminescente devant eux grâce à ses yeux perçants d'Archère.
« Il y a une issue devant ! »
Alors que les pierres au-dessus de leurs têtes s'effondraient en cascade, les effluves des Bêtes Magiques et des géants se rapprochèrent vite ; Héraclès et Chiron ordonnèrent résolument qu'on aide les Jumeaux du Dieu du Vent blessés à se relever, menant tout le monde à travers le ravin étroit et accidenté à un rythme accéléré. Ils s'engouffrèrent dans la Porte de Lumière devant eux avant que le piège des Bêtes Magiques et des géants ne se referme sur eux.