Dans la forêt de pierre, les héros de l'Argo, mis en échec d'un seul coup, reconnurent aussitôt l'identité du géant-esprit à la lueur vacillante de la fluorite.
Avant l'engagement, pour connaître l'ennemi et se connaître soi-même, la déesse de la Mémoire Mnémosyne avait once ouvert la [Bibliothèque des Livres] du Temple de la Mémoire, diffusant aux humains, héros et divinités impliqués dans la bataille de Thessalie le savoir sur les origines et la composition du clan des Cottus.
D'après les archives de la [Chronique Divine] du Temple de la Mémoire, cent cinquante géants-esprits comptent légitimement comme membres de sang pur du clan des Cottus.
À l'origine, le désir copulatoire incessant du Père Céleste Ouranos avait infligé une peine considérable à la déesse Mère Gaïa, si bien qu'elle conspira avec les Douze Titans pour renverser la suprématie d'Ouranos. Finalement, son plus jeune fils Kronos émascula Ouranos d'un coup de faucille, et le sang divin d'Ouranos gicla sur Gaïa, engendrant le clan des Cottus.
Par la lignée, ces géants-esprits sont la progéniture pure de la déesse de la Terre, Gaïa, et du Père Céleste Ouranos ; bien qu'ils ne soient pas nés par les voies traditionnelles de la reproduction, leurs dons au combat et leur puissance divine ne sont que légèrement inférieurs à ceux des Douze Titans et des trois Géants aux Cent Bras.
Parmi ces cent cinquante individus, les plus éminents des géants-esprits étaient au nombre de treize, dont dix devinrent les réceptacles d'âme du Roi divin Kronos et des neuf dieux Titans principaux, capables de rivaliser avec les Dieux Chefs de l'Olympe sur le champ de bataille.
Et les trois restants, bien qu'ils ne détenaient pas le statut de Dieu Chef, étaient bien plus puissants que les géants-esprits Cottus moyens et les divinités olympiennes.
Le géant aux pieds de serpent face à eux, Perros, était l'un de ces trois.
« Un bâtard né de l'Olympe et de l'humanité ? Quelle délicieuse odeur ! »
Le géant aux pieds de serpent dévisagea les héros de l'Argo qui avaient pénétré dans le palais souterrain, sa langue fourchue cramoisie léchant ses lèvres tandis que sa pupille verticale noir d'encre dévoilait un sourire avide et vicieux. Il balança aussitôt son épaisse queue de serpent noir, lançant l'assaut sur le festin qui s'offrait à lui.
Pour les géants-esprits, le combat, la mise à mort et la consommation du sang divin de leurs proies étaient les moyens les plus efficaces de croître. Et chacun de ces petites souris devant lui émettait une forte énergie divine — presque comme d'exquis compléments livrés sur le pas de leur porte.
Voyant le monstre fondre comme le vent, Atalanta tira de son carquois une flèche de rune divine, soigneusement forgée par le Dieu de l'Artisanat. Dans le même temps, elle banda son arc des cieux à plein, y déversant à flots la puissance farouche de l'autre face de la déesse de la Lune Artémis.
« Ombrardente, Flèche Dos-de-Lune — Tir Éclipse du Ciel Obscur ! »
Boum !
En un instant, une flèche de lumière pourpre violacée siffla vers l'avant, la puissance divine déferlante pulvérisa le dôme du mur de pierre, et des douzaines de piliers de pierre massifs se brisèrent à la racine, s'abattant dans la forêt de pierre comme une grêle de longues lances acérées.
Un instant, les bêtes magiques et les géants qui attaquaient Héraclès furent soit transpercés par les piliers qui s'effondraient, soit repoussés par les gravats éclatants.
Mais une telle attaque n'était guère plus qu'une chatouille pour ce géant aux pieds de serpent.
Les piliers de pierre durcis et les jaillissements de flux magique frappèrent son corps, pour être aisément déviés par les écailles noir de jais recouvrant sa silhouette, ne laissant derrière eux que de superficiels points et creux blanchâtres.
Pendant ce temps, le ventre du géant aux pieds de serpent qui fonçait se contracta, sa gorge se tordit, et une grosse masse de liquide venimeux vert foncé jaillit soudain de sa bouche, s'abattant en cascade sur le camp des héros de l'Argo.
« Crissss... Crissss... »
Au milieu d'un sifflement perçant, comme de l'huile bouillante jetée dans l'eau, les barrières magiques hâtivement dressées par Médée et Hélène furent rapidement dissoutes, et le poison vert foncé en profita pour dévaler.
Heureusement, la maîtrise magique de Médée et Hélène offrit à tous le temps de réagir. Face à la terrible nature corrosive de ce venin féroce, ils esquivèrent immédiatement.
Mais dès que le poison toucha le sol, d'épaisses brumes toxiques verdâtres s'élevèrent instantanément.
Plusieurs des héros de l'Argo qui se trouvaient à proximité, ayant inhalé une bouffée par mégarde, ressentirent soudain le vertige et virent l'obscurité devant leurs yeux.
Et les Gardes de Sang Divin de Thessalie qui avaient couvert leur retraite dans le souterrain, avec une résistance encore plus faible, l'effleurèrent et le sang jaillit aussitôt de leurs sept orifices tandis que leur peau s'ulcéraient, hurlant d'agonie alors qu'ils s'effondraient au sol.
« Bang ! Bang ! »
Voyant la tournure funeste, le Dieu de la Médecine sortit promptement deux cruches remplies d'un puissant agent détoxifiant de son sac et les lança dans la brume vert foncé qui se propageait rapidement. Cela purifia le venin terrible.
Cependant, plusieurs des Gardes de Sang Divin qui avaient eu le malheur d'être empoisonnés étaient déjà au-delà de tout secours, les toxines logées au plus profond de leurs organes.
Leurs membres se tordaient et convulsaient, se grattant sans cesse tout le corps, jusqu'à déchirer leur propre peau et leur chair et s'arracher les entrailles, mettant fin à leurs jours de leurs propres mains, et seulement alors un sentiment de soulagement se répandit sur leurs visages tordus par l'extrême agonie.
Ce spectacle fit frissonner tout le monde.
Quand Héraclès vit la scène tragique derrière lui, son cœur s'affaissa.
Les premières pertes étaient survenues...
Bien qu'il ait toujours compris que cette expédition en territoire ennemi était semée de périls, et que les héros y participant faisaient face au danger de perdre la vie à chaque instant, lorsque le désastre frappa, Héraclès ressentit pourtant une insupportable colère.
« Salaud ! Tu cherches la mort ! »
Hurlant de rage, Héraclès tira la hache-épée sans nom de son dos, et sa puissance divine explosa, formant instantanément neuf entailles féroces.
« Pschiit ! Pschiit ! Pschiit ! Pschiit ! »
Des gerbes de brume sanglante jaillirent du corps du géant aux pieds de serpent Perros, qui hurla en s'effondrant au sol.
En professionnel tueur de serpents, Héraclès visait d'emblée les points vitaux dès le premier coup, choisissant des cibles comme la tête, le bas-ventre, le cœur, la colonne vertébrale et les autres points faibles fatals des monstres divins serpentins.
Normalement, un monstre divin serpent typique serait parti droit aux Enfers après un tel traitement.
Pourtant, après ces neuf entailles successives, le géant aux pieds de serpent qui avait été pratiquement haché en pièces, incroyablement, se secoua et se releva, sa colonne brisée se remettant d'elle-même en place, son cœur en miettes se régénérant, et sa chair déchirée cicatrisant à vive allure.