Au moment critique, Luo En ressentit un vif élan de survie et se défendit promptement.
« C'est une blague ! On ne faisait que plaisanter ! »
« Je n'ai pas... houhou... »
Hélène, le cœur épris, voulait rétorquer, mais Caenis, Atalante et Médée accoururent illico des deux côtés, deux lui saisissant les épaules, la troisième lui couvrant la bouche, coupant net le bavardage de leur amie d'une coordination parfaite, et hochant la tête comme des poules picorant des grains.
« Oui, on plaisantait ! »
Le dieu de l'Amour, qui réclamait encore tout à l'heure d'officier le mariage, se replia discrètement dans l'ombre, s'efforçant de réduire sa présence à néant.
L'amour est précieux, mais la vie n'a pas de prix.
S'il fallait risquer sa vie pour l'amour, même Aphrodite, fougueuse qu'elle était, y réfléchirait à deux fois.
D'autant qu'il s'agissait de l'amour d'autrui.
Cependant, Thétis, la victime de l'histoire, postée hors de la porte, observa les réactions sur la défensive de chacun et sourit avec malice.
« Mais moi, je suis sérieuse. »
À ces mots, tous ne purent s'empêcher d'être décontenancés.
Ils avaient vu bien des cocus en Grèce, mais peu nombreux étaient ceux qui demandaient à l'être de leur plein gré.
Face à la Thétis souriante, tout le monde hésita à répondre, craignant un piège.
Semblant saisir leurs inquiétudes, Thétis entra dans la cour, prit leurs mains de bon gré, son visage affichant un sourire sincère tandis qu'elle murmurait doucement.
« Aimer quelqu'un n'est pas mal. Je l'aime tout comme vous. Pourquoi vous en voudrais-je ? D'ailleurs, vous allez fouler le champ de bataille, prendre d'immenses risques pour vous battre pour la chance de survie de tous. En tant que femme et bénéficiaire, je ne peux ni combattre à vos côtés ni partager ce risque. La seule chose que je puisse faire maintenant, c'est réaliser votre vœu d'avant-bataille et vous organiser un grand mariage, pour que vous n'ayez aucun regret. »
Une telle empathie tendre et une tolérance extrême ébranlèrent tous les présents, qui ne purent s'empêcher de respecter cette épouse discrète du dieu du Vin.
« Vraiment ? On peut ? »
Hélène, profitant de l'inattention de ses amies, écarta la main qui lui couvrait la bouche et demanda à Thétis avec hésitation et espoir.
« Bien sûr ! »
Thétis maintint son sourire, caressa la joue délicate d'Hélène et la complimenta sincèrement :
« Tu es si belle ; tu seras sans conteste la plus belle des mariées demain ! »
Entendant ce compliment sincère, Hélène rougit de pudeur et baissa la tête.
Voyant que l'épouse du dieu du Vin était aussi tolérante et douce que le décrivaient les légendes, Caenis se lécha les lèvres et rassembla son courage pour demander.
« Y aura-t-il du vin au mariage ? »
« Vous pourrez en boire autant que vous voudrez. »
Thétis répondit en souriant, faisant preuve d'une magnanimité et d'une patience constantes.
À ce stade, Atalante et Médée ne tinrent plus en place.
« Moi, je voudrais des flèches, il m'en faudra pour la route. »
« Je veux des Grimoires magiques inexplorés, le plus possible ! »
« Alors venez au mariage demain. Notez les cadeaux que vous voulez sur du papier ; les divinités venues au banquet les réaliseront sûrement. »
Thétis cligna de l'œil avec ruse, comme une grande sœur poussant la fille d'à côté à quelque espièglerie.
Atalante, Médée et Caenis se regardèrent et ressentirent instantanément la tentation, levant la main d'un même élan.
« D'accord, on viendra ! »
« Oui, j'ai de l'expérience en matière de mariages. Ce soir, je viendrai faire vos robes et votre maquillage, pour que vous soyez magnifiques au moment de partir demain matin. »
Thétis s'attribua volontiers le rôle de maquilleuse et de demoiselle d'honneur, son visage au sourire sincère étant hautement contagieux, comme si elle s'amusait elle-même.
Voyant la scène joyeuse devant elle, Aphrodite, qui réclamait encore tout à l'heure d'officier le mariage, se sentit quelque peu coupable et toussota discrètement pour rappeler sa présence.
« Enfin, un mariage avec quatre mariées, ça fait un peu inhabituel. Et vu le peu de temps, impossible de boucler trop de cérémonies compliquées. »
« Simplifions, alors, en adaptant quelques rites de sélection de la Grande Prêtresse du Dieu Chef, et nommons-les femmes de la Secte dionysiaque ! »
Thétis proposa avec entrain, apportant une solution quasi parfaite.
Dans le monde de l'Ère divine, les prêtresses sont toujours considérées comme le prolongement de la Volonté divine du Dieu Chef, entretenant aussi intrinsèquement une relation intime étroite avec lui.
Dans la civilisation babylonienne antique, après leur prise de fonction, les prêtresses comme les Naditu, Ugbabapitu et Saklepetu étaient automatiquement regardées comme se consacrant au dieu, étant l'« épouse » du Dieu, vivant leur vie au monastère féminin, s'occupant 주로 des devoirs religieux, représentant leur famille, leur cité-État comme offrandes aux divinités.
Dans la civilisation égyptienne, la grande prêtresse du dieu Amon portait le titre d'« Épouse du Dieu ».
De même, à Thèbes, où Luo En était né, la grande prêtresse était chargée de la musique et de la danse lors des sacrifices et servait aussi d'épouse séculière de la divinité.
Ainsi, élire Atalante et les autres comme femmes de la Secte dionysiaque revient, en un sens, à une version simplifiée de la cérémonie de « mariage au dieu ».
Une fois l'affaire réglée, Thétis n'oublia pas d'inviter Aphrodite :
« Le moment venu, la charge d'officiante sera la tienne ! »
La déesse de l'Amour, incapable de refuser, acquiesça maladroitement.
Son intention initiale était de trouver une raison moralement justifiable pour saboter le mariage, mais, contre toute attente, l'épouse du dieu du Vin fournissait elle-même une solution, faisant avancer de tout son cœur la mise en œuvre du mariage.
Voyant tout le monde rassemblé dans la cour, riant et discutant des divers détails du mariage de demain, Luo En eut l'impression que le monde entier était devenu surréel.
Au moment où il hésitait à prendre la parole, Thétis sembla pressentir quelque chose et tourna la tête vers lui, souriant doucement et murmurant :
« Demain, c'est le dernier jour. Ne laisse aucun regret. D'ailleurs, tout le monde est trop tendu ces temps-ci. Une fête animée, c'est exactement ce qu'il nous faut pour remonter le moral. »
Face à l'expression sincère de Thétis, Luo En n'eut d'autre choix que de capituler, levant les mains avec résignation face aux arrangements de son épouse.
Bon, tant qu'elles sont heureuses.
Ce n'est qu'une formalité, pas comme s'il devait vraiment épouser quatre femmes.
D'ailleurs, les soi-disant « Épouses du Dieu » de la Secte dionysiaque, il y en avait déjà deux à la Montagne du Dieu de la Guerre, et Athéna ne lui avait rien fait à ce sujet.
Après s'être convaincu lui-même, Luo En fit un signe de main pour saluer les nombreuses déesses et héros dans la cour qui préparaient la cérémonie de demain et regagna le campement alors que la nuit s'approfondissait.
À peine entré sous la tente, le dieu de la Médecine s'approcha de lui, lui remettant une cinquantaine ou une soixantaine d'élixirs d'immortalité fraîchement produits.
Il faut le dire, ce génie médical possédait un dévouement et une efficacité que même Luo En admirait.
Après avoir soigneusement rangé tous les élixirs, Luo En échangea quelques mots anodins avec le dieu de la Médecine et s'enfonça dans la forêt dense derrière le camp.
De son index droit, il traça dans l'air au-dessus du sol, provoquant son affaissement et la formation d'une fosse profonde comme un étang.
Un éclat de lumière scintilla, et Luo En sortit le Saint Graal du Diagramme du Cercle Magique ouvert, le versa lentement,
Le liquide divin rouge-or cascadant dans la fosse profonde, absorbant frénétiquement les Facteurs magiques de toutes parts, se rassembla vite en une mare rouge comme du vin.
Une fois ceci fait, Luo En, le visage légèrement pâle comme soulagé d'un lourd fardeau, prit une grande inspiration, érigea une Barrière magique autour de la mare avant de faire demi-tour et de regagner sa tente.
Voyant Héra affairée à l'intérieur, elle interrompit son écriture et leva les yeux vers l'entrant, son jeune amant, demandant avec curiosité :
« Comment ça s'est passé ? Tu as réussi à en convaincre certaines ? »
« Si seulement elles voulaient écouter la raison. »
Luo En dit avec un sourire impuissant, lui rendant la liste inchangée et faisant un petit rapport sur Thétis et les autres.
Il pensait que la reine du Ciel, gardienne des mariages, partagerait son indignation et gronderait la folie de Thétis.
À la place, en entendant ses doléances, Héra devint soudain enthousiaste.
« Un mariage demain ? Je veux être l'officiante ! »
Face à l'Héra empressée, Luo En fut encore plus à court de mots.
Je te demande d'éteindre un incendie, et tu te jettes dans la folie ?
Semblant noter le regard rancunier dans ses yeux, Héra posa sa plume et changea adroitement de sujet en souriant.
« Demain, c'est le jour de la bataille décisive, et j'ai déjà sélectionné les cinquante membres de l'Armée d'expédition. Maintenant, cette équipe n'a plus qu'à trouver un nom retentissant, une idée ? »
Luo En réfléchit un instant, un souvenir affleurant dans son esprit.
Dans un avenir pas si lointain, une grande saga épique l'attendait.
C'était un voyage fait d'aventure et d'honneur...
C'était une traversée faite de mort et d'espoir...
C'était l'histoire d'un groupe de gens, réunis sur un même navire nommé « Argo », créant une légende sans s'en remettre aux divinités...
En y songeant, Luo En prit sa décision et leva les yeux vers Héra, assise derrière le bureau, et parla solennellement :
« Et si on l'appelait "Argo" ? L' "Armée d'expédition Argo" ! »
Les yeux d'Héra s'illuminèrent aussitôt, et elle acquiesça avec approbation.
Argo, dérivé du nom Argos, sa Terre sainte.
Et le grand héros menant cette équipe à l'accomplissement était Héraclès, son Fils divin élu et le nouveau roi d'Argos.
Un tel nom témoignait clairement de son initiative dans cette expédition, de la saga écrite par elle !
Une fois couronnée de succès, son nom divin serait sans doute chanté par tous les Grecs aux côtés de l' « Armée d'expédition Argo ».
Émue par cette pensée, Héra posa sur son jeune amant des yeux emplis d'une profonde tendresse.
« Il est tard ; reste la nuit. »
Sentant la chaleur soudaine d'Héra, Luo En tressaillit, toussotant pour la rappeler à l'ordre.
« Euh, j'ai l'air d'avoir un mariage demain... »
Cependant, Héra se leva, défaisant la ceinture dorée à sa taille, son sourire devenant encore plus radieux.
« N'est-ce pas encore mieux ? »
« ... »
Face à ce sourire familier, le visage de Luo En changea de couleur, et sans un mot de plus, il fit demi-tour et s'enfuit.
Mais à peine un pied sorti de la tente, l'autre fut saisi fermement par une ombre surgissant derrière lui.
« Tu tentes de fuir ? Retourne là ! »
En un instant, le dieu du Vin perdit l'équilibre et s'effondra au sol. Traîné par une jambe vers l'intérieur de la tente, il subit de brutales violences.
Dans le vent nocturne glacial, les ombres s'entrecroisant à l'intérieur de la tente et les dix marques de griffures violentes s'étendant du sol jusqu'à l'intérieur de la tente racontaient toutes le calvaire tragique de la victime.