Le lendemain matin, d'excellents vins et de délicieux mets affluèrent sans cesse à Thessalie depuis les diverses cités-États, réconfortant les cœurs et les corps fatigués des gardes grâce à leurs arômes débordants ; les rues étaient pavoisées de lumières, et les prêtres allumèrent des flammes sacrées et répandirent des épices partout, diluant la solennité inhérente et l'aura glaciale de la cité, y apportant une épaisse ambiance festive.
Même avant que l'aube ne se soit pleinement levée, la rayonnante Reine céleste Héra avait traîné le protagoniste de cette célébration et de ce festin hors de son lit et l'avait embarqué dans la salle d'habillage.
« Tu vas vraiment faire demoiselle d'honneur et officient de mariage ? »
Voyant Héra s'activer avec entrain, Luo En ne put se laisser mener par le bout du nez comme une marionnette pour se laver, s'habiller et se maquiller…
Une fois tout prêt, le marié, revêtu de son uniforme militaire, partit officiellement sous les regards concentrés et les acclamations, arrivant devant la porte de la famille Cainis.
Selon la tradition, Luo En aurait dû sortir un fagot de baguettes préparé à l'avance, frapper trois fois à la porte de la maison de la fiancée pour l'inviter et montrer sa sincérité et sa détermination à épouser ses « Épouses divines ».
Mais cette fois, ce n'était pas un fagot de baguettes qu'il tenait en main, mais une baguette magique préparée à l'avance par les fidèles du Dieu du Vin.
Un bruit de frappes régulier s'éleva, et Thétis, bien préparée, ouvrit doucement la porte, en faisant sortir quatre personnes vêtues de façon identique.
Les mariées du jour portaient également de longues robes blanches, brodées de motifs dorées, telles des jeunes filles sur le point de se marier.
Pourtant, dans le même temps, certaines avaient des lances dans le dos, d'autres des carquois à la hanche, ou des baguettes magiques en main ; elles n'avaient pas quitté leurs armes, et sous leurs sacrés vêtements de noces, chacune portait une armure légère pour faciliter les mouvements.
La combinaison d'élégance et de valeur martiale ne diminuait pas leur charisme, mais y ajoutait plutôt une allure hardie et vaillante.
Les spectateurs, frappés par ce spectacle, ne purent s'empêcher d'éclater en discussions.
« Cainis, ce garçon manqué, se marie enfin ; après ça, la première beauté de notre Thessalie sera aussi partie. »
« Notre reine d'Arcadie est l'archétype de la féminité ! Belle et capable de se battre, son tir à l'arc est si précis ! »
« Vous feriez mieux de vous laver le cerveau vite fait, c'est la douceur d'une femme qui attire, tout comme notre princesse Médée de Colchide ! »
« Exact, nous les Spartiates sommes d'accord ! La beauté de la princesse Hélène est inégalée ! »
« … »
Après un bref silence, les spectateurs de Thessalie, d'Arcadie, de Colchide et de Sparte se dévisagèrent férocement.
« Cainis est la numéro un ! »
« La reine Atalante, l'archétype de la féminité ! »
« La princesse Médée est la meilleure ! »
« La princesse Hélène est la plus belle ! »
Soldats, mages, et même figures religieuses des diverses cités-États ne purent s'empêcher de défendre leurs convictions, s'engageant dans une féroce gymnastique orale avec les hérétiques autour d'eux.
« Frères, attrapons-les ! »
Bientôt, les disputes où volaient les crachats se transformèrent en un échange vigoureusement moral et amical.
Cependant, quelques agitateurs qui s'étaient trop avancés furent pris sur le fait par la Garde de Sang divin qui arrivait et violemment maîtrisés.
Comme punition, au lieu de profiter des festivités, ils furent directement traînés dehors et jetés sur les remparts pour monter la garde.
Mâchant de la viande sèche et sirotant la seule jarre de vin doux qu'ils avaient reçue, ils regardaient les scènes animées à l'intérieur de la cité, remplis de regrets.
De quoi est-ce qu'on se dispute, au juste ? Ce n'est pas notre mariage, non ?
Soudain, un soldat à l'œil vif vit la terre brûlée à l'extérieur de la ville trembler légèrement, une vague noire avançait depuis la chaîne de montagnes de Thessalie.
À mesure que la distance se réduisait, le soldat distingua des silhouettes enveloppées de poussière et de fumée, et son visage pâlit. Il alluma vite la flamme sacrée et sonna le tocsin.
C'était une marée de bêtes !
Pendant ce temps, sur la place d'armes du camp, dieux, héros et humains étaient rassemblés sur la place, partageant vin et nourriture. La procession qui avait accompli les rituels précédents était également prête à effectuer la cérémonie finale sous les yeux de tous.
« Attaque ennemie ! Attaque ennemie ! »
L'avertissement strident et le son prolongé du tocsin diluèrent instantanément l'ambiance festive.
« Quelle panique ? Ce n'est que le clan des Géants-Esprits qui utilise une marée de bêtes pour sonder, ils sont loin de lancer un assaut à grande échelle ! Ce petit souci, les barrières protectrices et les remparts suffisent amplement à le gérer, ce n'est pas à vous de vous en faire, tout le monde, asseyez-vous, la cérémonie continue ! »
Héra agita la main et ricana froidement, son sang-froid et son calme rassurèrent immédiatement la foule un peu tendue, qui continua de lever ses coupes et de boire joyeusement, profitant de cette dernière boutade de liesse.
Luo En jeta un coup d'œil à Héra, qui maintenait l'ordre, puis à Thétis, qui apportait un plateau devant lui. À contrecœur, il souleva le tissu de soie, prit les couronnes de fleurs de vigne, et les posa une par une sur les têtes des quatre Atalantes, et du bout des doigts humidifié d'un peu de vin, il effleura doucement leurs fronts, donnant une bénédiction symbolique, montrant qu'en tant que Dieu du Vin, il acceptait les quatre « Épouses divines » nouvellement mariées.
Voyant cela, la déesse de l'Amour Aphrodite, qui avait repris la conduite de la cérémonie, acquiesça avec un sentiment d'accomplissement.
« Très bien, étape suivante, scellez le pacte ! »
Cependant, à peine Aphrodite avait-elle commencé à parler que plusieurs rochers de centaines de mètres de diamètre volèrent depuis l'extérieur de la ville, heurtant la barrière protectrice, faisant trembler violemment toute la cité de Thessalie, et certains fragments qui traversèrent le rideau de lumière tombèrent autour de la déesse de l'Amour.
Mais Aphrodite ne cligna même pas des yeux, continuant sa marche vers les cinq nouveaux mariés sur le terrain.
Après un tourbillon de poussière et de fumée, Aphrodite et les cinq étaient totalement indemnes, même les graviers volants semblaient les éviter intentionnellement.
« Il semble que même la mort la plus cruelle ne peut détruire la fleur nourrie par l'amour ! »
La déesse de l'Amour se tenait au milieu de la poudre volante, se moquant de l'inefficacité du dieu de la Mort.
Tout le monde fut stupéfait, puis éclata de rire, pressant avec ardeur la fin du mariage.
Sous les yeux de la foule, Luo En agita la main et invoqua cinq coupes de Vin divin depuis le Diagramme du Cercle Magique, trinquant avec ses épouses.
« Par la Loi divine, notre sang est plus épais que l'eau… »
« Nous, liés par la lignée ! »
Les vœux solennels résonnèrent sur la place, les cinq levèrent leurs verres et les vidèrent, proclamant la conclusion du mariage et la fusion de leurs lignées et de leurs destins.
Alors, Luo En arracha son vêtement extérieur, révélant une armure d'argent, et cria fort.
« Armée d'expédition, en rang ! »
Héraclès, Chiron, les jumeaux spartiates, le dieu de la Médecine, et d'autres héros se levèrent de leurs sièges, se rassemblant devant la tribune de célébration.
Le regard de Luo En balaya chaque visage familier, puis, tenant la main d'Atalante et des autres, il les mena personnellement dans les rangs, les confiant profondément :
« Elles sont entre vos mains maintenant. »
En entendant cela, les participants à la réalisation comprirent soudain qu'Atalante et les autres figuraient aussi sur la liste de l'armée d'expédition.
Un instant, dieux, héros et humains furent tous émus et comprirent ainsi l'intention de ce mariage organisé par le commandant de l'alliance.
– À la surface de la terre, sa vie existera avec Thessalie !
– Sous le sol, son épouse marchera avec le danger !
À ce moment, Luo En relâcha les mains de ses épouses, servant personnellement du vin à chaque héros, effectuant les derniers adieux.
Après avoir achevé tout cela, il leva légèrement la main, criant à tous les alentours.
« Mesdames, messieurs, levez vos verres avec moi ! »
Divinités, héros et humains se levèrent tous, comme d'un commun accord.
Luo En sortit la coupe dorée remplie de vin du Diagramme du Cercle Magique, et but goulûment.
« Nous, le sang plus épais que l'eau ! »
« Nous, liés par la lignée ! »
La réponse fut unanime, des milliers de voix parlant comme une seule.
En cet instant, il n'y avait plus de distinction entre dieux, héros ou humains, plus de distinction entre des lieux comme Athènes, Thessalie ou Sparte, ils partageaient la même lignée, la même identité, ensemble ils forgèrent cette ligne de défense invincible avec leur chair et leur sang !
Avant la bataille, Luo En réitéra une fois encore la mission et les attentes aux cinquante héros assemblés devant lui.
« Messieurs, comme prévu, j'ai besoin que vous pénétriez au cœur du territoire du clan des Géants-Esprits, détruisiez le Temple des Titans, et assuriez la victoire finale pour Thessalie, pouvez-vous le faire ? »
« La gloire appartient à — l'Armée d'expédition de l'Argo ! »
Les héros levèrent tous simultanément leur main droite, frappant leur poitrine, leurs cris résonnant comme le tonnerre.
« Boum ! Boum ! Boum ! Boum ! »
Simultanément, des flux de Puissance magique jaillirent, des blocs de rochers s'abattirent, la lumière du mur protecteur pâlit, et la bataille à l'extérieur s'intensifia.
« Boum ! »
Immédiatement après, les montagnes tremblèrent, la terre se fendit, d'innombrables géants à la peau sombre et neuf Titans immenses et terrifiants, flanqués de leur monarque, montèrent à la surface, proclamant l'arrivée de la terreur.
Luo En lança un dernier regard sur l'Armée d'expédition de l'Argo qu'il avait lui-même choisie, éclata d'un franc rire, leva le Fusil de l'Édification nationale qu'il tenait en main, et le pointa vers les ombres denses à l'extérieur de la ville.
« Dieux, suivez-moi dans la marche, ouvrez la voie à nos héros ! »
« À vos ordres, mon dieu ! »
Les divinités vidèrent leur dernière coupe de vin fortifiant, brisèrent les coupes, riant en se relevant, se rassemblant sous la bannière du commandant de l'alliance, se ruant vers le champ de bataille, devenant ensemble l'avant-garde.
La bataille finale, commença !