Plutôt que de faire ses preuves, mieux vaut salir l'ennemi.
« Déesse ! »
À la reconnaissance de la venue, Ariadne, la grande prêtresse, s'illumina de joie et s'avança d'un pas empressé et respectueux pour l'accueillir.
Le vieux lion qui la suivait de près s'humilia en inclinant sa tête fière, les yeux emplis de honte et d'amertume.
« Vous avoir dérangée pour que vous veniez en personne est vraiment un échec de ma part. »
« Assez, je ne suis pas là pour écouter ces vaines divagations. »
Athena écarta d'un geste les formalités du roi Minos et de sa grande prêtresse, érigea une barrière d'un autre geste et alla droit au but.
« Mis à part Cnossos, qu'en est-il des autres villes ? Commencez par celles-là. »
Ariadne, chargée de la liaison avec toutes les régions, acquiesça respectueusement et rapporta à sa déesse Athena les détails compilés de chaque ville avec exactitude.
Cela incluait naturellement les actions quelque peu indisciplinées de son frère.
Après avoir écouté attentivement, Athena hocha légèrement la tête, son visage ne montrant guère de surprise.
La situation dans les villes crétoises correspondait peu ou prou à ce qu'elle avait entendu de la petite Méduse, avec peu de différences.
Bien qu'il y ait eu des pertes imprévues dues à la négligence, elles restaient dans des limites contrôlables.
Quant à la manière dont le roi Minos gérerait ses fils bien-aimés mais rebelles, ce n'était pas quelque chose dont elle avait à se soucier.
S'il lui fallait intervenir même pour de telles bagatelles, sa position de roi de Crète valait mieux d'être abandonnée plus tôt que tard.
Filtrant brièvement les informations dans son esprit, Athena ouvrit les yeux et regarda le vieux lion à ses côtés qui montrait des signes de vieillesse.
« Hum, je suis à peu près informée des affaires de l'île. Et la mer ? Des nouvelles au sujet de cette soudaine offensive de la vague géante ? »
« Oui ! »
Le roi Minos acquiesça énergiquement, ses yeux dorés émettant une frustration et une colère intenses.
« Pendant votre séjour à l'Olympe, le temple du dieu de la Mer a affirmé qu'un détachement de la Garde impériale atlantéenne avait disparu près des eaux d'Okéanos, et qu'il y avait eu des massacres en masse de monstres marins au sang divin, dont une progéniture semi-divine de Poséidon… »
« Donc, ils soupçonnent que c'est l'œuvre des Minoens ? »
Les sourcils d'Athena se haussèrent légèrement, puis elle acquiesça pensivement.
« Cela a du sens. Traquer un grand nombre de monstres marins au sang divin et une progéniture semi-divine de Poséidon, puis faire disparaître sans trace un détachement de la Garde impériale atlantéenne venu enquêter n'est pas une mince affaire. Et si l'on regarde toute la mer environnante, il semble que seule l'île de Crète ait pu accomplir un tel exploit. »
Puis, Athena jeta un coup d'œil au roi Minos à ses côtés et ajouta une phrase.
« D'ailleurs, le mobile semble aussi plausible… »
« Déesse, j'ai toujours gardé vos enseignements à l'esprit et n'ai jamais provoqué de tels conflits ! »
Le roi Minos rétorqua immédiatement par une promesse solennelle.
« Me dire cela ne sert à rien. »
D'un léger geste de la main, Athena coupa court à la supplique sincère du roi Minos pour prouver son innocence et parla solennellement.
« Que je vous croie ou non est sans importance ; ce qui compte, c'est ce qu'ils pensent de l'autre côté. Qu'en pense Poséidon ? »
« Sur la base de ces spéculations sans fondement, le temple du dieu de la Mer va-t-il nous condamner ? Même les dieux ne devraient pas être si irrationnels ! »
Le visage vieilli du roi Minos était plein d'indignation et de ressentiment, ses poings serrés très fort.
En sage roi qui appliquait strictement la loi, ce qu'il supportait le moins était la pratique de piétiner les règles par la force brute.
« Des preuves ? Vous voulez des preuves de la part des dieux ? N'avez-vous pas compris après tout ce temps ? C'est inutile… »
Athena lança un regard au roi Minos furieux, secoua légèrement la tête et marmonna avec une profonde signification.
« Car pour eux, une fois le soupçon né, le crime est déjà établi ! »
« … »
Entendant cette réponse cruelle et subversive sortir de la bouche du Dieu Suprême qu'il vénérait, le roi Minos, qui avait passé sa vie à faire respecter la justice et à infliger de sévères châtiments, parut abattu, peinant à accepter cette lourde réalité.
Remarquant la réaction du vieux lion, Athena secoua imperceptiblement la tête.
Bien qu'il fût capable de gouverner un pays, son intégrité était trop rigide, manquant en fin de compte de souplesse.
De plus, il avait vraiment vieilli, incapable désormais de contrôler ne serait-ce que son propre fils…
Voyant les rides profondes sur les cheveux blancs et le front du vieillard, creusées par les ans, la Déesse de la Sagesse poussa un profond soupir et parla d'un ton bas.
« Que vous l'ayez fait ou non est sans importance, le temple de la Mer convoite l'île de Crète depuis longtemps, et ils ne cherchent qu'un prétexte pour intervenir, comprenez-vous ? »
« Compris… »
Le roi Minos acquiesça, sa voix vieille et chancelante.
« J'ai vraiment honte de ne pas avoir été à la hauteur de vos enseignements et de vos attentes… »
« Assez, ce n'est pas votre faute, il n'est pas nécessaire de vous blâmer pour de telles broutilles. »
Athena écarta la main avec dédain, son attitude légère et nonchalante.
Des broutilles ?
Entendant leur déesse parler sur un ton si désinvolte, la prêtresse Ariadne à ses côtés ne put s'empêcher d'être secrètement choquée et rappela prudemment :
« Mais Votre Altesse, que faire si le temple de la Mer vient nous demander des comptes ? »
« Nous demander des comptes ? »
Les lèvres d'Athena se pinçèrent tandis qu'elle laissait échapper un rire froid et moqueur.
« Des comptes pour quoi ? Ne devrait-ce pas être moi qui exige des comptes de Poséidon ? Il a soulevé d'immenses vagues sans distinguer les innocents des coupables, détruisant successivement 17 ports et 25 villages sur l'île de Crète, ensevelissant des milliers d'hectares de terres fertiles, causant la mort de milliers de personnes et le déplacement de dizaines de milliers d'autres, et faisant couler plus de 300 navires en mer à cause de lui. Ne devrait-ce pas être lui le premier tenu pour responsable ? »
« Quoi ? »
Ariadne, qui se tenait à côté, fut totalement stupéfaite par les dégâts énumérés, exagérés de dix fois ou plus.
Même le roi Minos lui-même peinait à y croire.
Voyant leurs réactions naïves, la Déesse de la Sagesse se frotta le front avec exaspération, les mettant en garde avec une sincérité profonde.
« Souvenez-vous, quand l'autre partie ne joue pas loyalement, ne tombez pas dans le piège de vouloir prouver votre innocence, d'essayer de vous expliquer aux autres. Ceux qui vous calomnient savent mieux que quiconque à quel point vous êtes innocents. De telles réponses sont sans fin. »
Le roi Minos et la princesse Ariadne acquiescèrent comme s'ils comprenaient, mais la confusion dans leurs yeux montrait qu'ils ne saisissaient toujours pas pleinement le concept.
Le remarquant, Athena pinça son front quelque peu douloureux, marmonnant pour elle-même.
Expliquer cela à des gens honnêtes et simples d'esprit est vraiment épuisant.
S'il était là, il comprendrait sûrement sans explication, suivant le fil de ma pensée…
Tout en repensant à quelqu'un qui était rarement sur la même longueur d'onde qu'elle, la Déesse de la Sagesse orienta la conversation dans une direction plus directe.
« La logique est simple. Si Poséidon peut soupçonner que l'île de Crète a massacré sa parenté de Sang Divin et anéanti sa Garde atlantéenne,
alors je peux aussi soupçonner que la Garde atlantéenne n'a pas disparu du tout, et que tout est une mise en scène montée de toutes pièces pour nous incriminer, dans le but de lancer une nouvelle grande purge contre l'humanité et d'étendre ainsi son autorité divine de la mer vers la terre.
Le Dieu Suprême pourrait ignorer d'autres affaires, mais il s'enquerrait certainement d'une telle matière. »
Avec cette réalisation, le père et la fille virent enfin le jour.
En effet, si toutes sont des accusations sans fondement, qui est plus propre que qui ?
Au lieu de faire ses preuves, mieux vaut salir l'ennemi !
Tant que le vacarme est assez fort, Poséidon ne pourra pas s'immiscer ouvertement. »
« Ne criez pas victoire trop vite ! »
Cependant, avant que les deux ne puissent se détendre, Athena les doucha d'un rappel à la réalité glacial.
« Même si je peux retenir Poséidon et les puissantes forces de l'Atlantide, je ne pourrai peut-être pas parer à tous les ennuis en mer. »
En parlant, la Déesse de la Sagesse tourna son regard vers la vaste mer enveloppée de nuit, ses yeux lointains, et son visage reflétant une profonde inquiétude.
« J'ai le pressentiment que Poséidon ne laissera pas tomber si facilement cette fois-ci… »