Tard dans la nuit, au palais royal de la cité de Cnossos.
Un vieillard tenant un sceptre d'or, drapé d'une robe blanche, était assis sur le trône froid. Ses sourcils et ses yeux étaient légèrement affaissés, rappelant un lion assoupi dont l'autorité tacite émanait naturellement.
Le roi Minos, désormais chef religieux et politique des cités-États de l'île de Crète, seigneur commun de tous les Minoens, était également le fils du Roi divin Zeus et de la divine compagne Europe.
La légende racontait que Zeus, transformé en taureau blanc, avait emmené la princesse phénicienne Europe en Crète, où il l'avait courtisée, engendrant leurs fils Minos, Rhadamanthe et Sarpédon. Il leur avait promis la domination sur la terre.
Pour hériter du trône, les trois frères devinrent ennemis et s'entre-déchirèrent.
Finalement, Minos bannit Rhadamanthe et Sarpédon, émergeant comme le vainqueur de l'épreuve.
Bien qu'il se fût emparé du trône, il mena la civilisation de l'île de Crète à son apogée, grâce à ses talents personnels exceptionnels.
Sous son règne, il fut célèbre pour sa gouvernance légale stricte, qui fit de toute l'île de Crète l'établissement humain le plus prospère et le plus développé de l'époque.
À présent, tandis que les énormes vagues venues de la mer se calmaient, plusieurs prêtres et généraux se rassemblèrent dans la grande salle, rapportant au roi Minos sur son trône les dégâts et les pertes à travers les cités-États de l'île de Crète.
« Les vingt-sept bateaux partis en mer durant la journée ont tous été confirmés détruits, avec 98 morts confirmés, 32 blessés à des degrés divers, et 64 disparus… »
« Deux ports maritimes hors de la cité de Cnossos ont subi des dégâts mineurs, actuellement en réparation urgente. En outre, trois navires marchands et quatre bateaux de pêche sont entrés en collision, mais les secours et le blocus ont été rapides, et il n'y a pas de victimes pour l'instant… »
« Deux villages de la cité de Nossia sont détruits, avec 37 morts et 21 disparus… »
« Cent vingt acres de bonnes terres agricoles de la cité de Gortyne ont été inondés par l'eau de mer, causant 29 morts et 15 disparus… »
« La cité de Cydonie… »
À chaque mauvaise nouvelle parvenant à ses oreilles, le sillon entre les sourcils du vieillard sur le trône se creusait, formant une marque imprégnée de chagrin et de frustration.
« Assez ! »
Enfin, une voix qui ne pouvait plus supporter cela résonna dans le palais vacant. Le vieillard entrouvrit les yeux ; ses cheveux blancs en désordre dansèrent au souffle de la puissance divine.
« Le message d'alerte n'a-t-il pas été diffusé par le temple sans délai ? Pourquoi y a-t-il encore tant de victimes dans ces cités-États ?! »
Le rugissement sombre, tel un vent glacial, balaya la salle. Les prêtres et généraux qui rapportaient, sentant le poids de cette divinité autoritaire, ne purent s'empêcher de baisser la tête encore plus bas.
« Père, il se peut que le désastre ait frappé soudainement, et que mes frères n'aient pas été prêts à temps… »
D'une voix claire et agréable, une jeune femme aux cheveux blonds, vêtue d'une tenue de prêtresse blanche et tenant un sceptre d'or orné d'un oiseau ailé, entra depuis derrière les rideaux. Elle s'agenouilla devant le trône, apaisant doucement la poitrine agitée du roi Minos.
Voyant la jolie jeune femme au visage ovale, au maintien serein et raffiné, apparaître près du trône, les prêtres et généraux tremblants en bas poussèrent un soupir de soulagement.
Ariane, la seconde fille du roi Minos, était une princesse connue pour sa douceur et sa bonté.
Elle était également la Grande Prêtresse servant la déesse principale Athéna, supervisant l'administration du temple de la cité de Cnossos, ainsi que les cérémonies sacrificielles correspondantes.
En un sens, la princesse occupait une place encore plus haute dans l'autorité religieuse que le roi Minos lui-même, qui était le Grand Prêtre.
Après tout, les Minoens vénéraient la Déesse ; le roi Minos n'était qu'un symbole du pouvoir royal, tandis qu'une prêtresse était considérée comme une représentation plus exacte de l'autorité divine dans le monde.
Cependant, Ariane n'était pas la fille aînée ; sa stature élevée provenait en partie de sa propre excellence, qui lui avait valu la confiance profonde et l'affection de son père, le roi Minos.
D'autre part, c'était parce que la princesse aînée, Acacallis, défiant le décret de son père, avait eu une rencontre clandestine avec Apollon, un dieu mâle de l'Olympe, et lui avait donné une descendance.
Furieux, le roi Minos bannit Acacallis de l'île de Crète, creusant un fossé entre le père et la fille.
Ainsi, le poste de Grande Prêtresse échut naturellement à la seconde fille, Ariane.
Heureusement, la princesse Ariane ne déçut pas les faveurs du roi Minos, supportant souvent patiemment son vieux père de plus en plus excentrique pour le réjouir. Depuis sa nomination, elle géra également les devoirs d'adoration des dieux et de surveillance du temple avec un ordre méticuleux.
D'après l'expérience passée, tant que la princesse intervenait, le roi Minos calmait généralement sa rage.
« Silence ! Ne trouvez pas d'excuses pour eux ! »
Cependant, cette fois, non seulement la colère du roi Minos ne s'apaisa pas, mais la fureur sur son visage ne fit que s'épaissir.
« Ces enfants rebelles pensent clairement que je suis vieux et méprisent mes ordres ! »
Entendant cette voix grinçante, les prêtres et généraux dans la grande salle baissèrent la tête et n'osèrent parler, chacun se sentant comme sur des charbons ardents.
Mis à part celui dont on ne parle pas dans le labyrinthe, le roi Minos avait au total dix enfants, fils et filles à parts égales.
Afin d'étendre l'influence de l'autorité royale et de consolider son règne, naturellement, à mesure que les princes atteignirent l'âge adulte, le roi Minos les déploya dans plusieurs cités-États importantes de l'île de Crète pour garder la capitale, Cnossos.
Cependant, les relations entre pères, fils et frères en Grèce ont toujours été plutôt hostiles.
Libérés du contrôle de leur père, ces princes nouvellement nommés révélèrent progressivement leur propre agitation.
Surtout à mesure que le roi Minos vieillissait, cette tendance devint de plus en plus évidente.
Ordinairement, pour l'harmonie et la prospérité des cités de Crète, le roi Minos pouvait fermer les yeux.
Mais maintenant, alors que la crise menaçait, la négligence de devoir des princes franchissait évidemment la ligne rouge du roi Minos.
« Je suis vieux… »
Sur le trône, le lion vieillissant repoussa le réconfort de sa fille Ariane et se leva soudain. Son grand corps, près de deux mètres, dominait les marches, sa présence imposante éclata, faillant suffoquer les présents.
« Mais je ne suis pas mort ! »
Les mots sortirent un à un de la bouche du vieux lion, ses yeux d'or pâle regardant de haut les généraux et prêtres rassemblés dans le palais, grognant froidement.
« Faites-les tous rouler ici et me rendre compte en personne ! »
« Oui ! Oui ! »
Les prêtres et généraux chargés de transmettre les ordres hochèrent la tête frénétiquement comme des poules picorant, et, après que le roi Minos agita la main avec impatience, essuyèrent leur sueur froide et se ruèrent hors du palais comme s'ils avaient obtenu grâce.
Un lion qui a vu le sang, quel que soit son âge, n'est pas un adversaire à défier ou à provoquer par des lionceaux élevés en serre, tant que ses dents ne sont pas toutes tombées et que ses griffes ne sont pas usées.
Il semble que les frères qui ont été négligents depuis longtemps vont avoir un mauvais quart d'heure à leur retour.
Ariane, observant son père dans sa rage démesurée, ne put s'empêcher de soupirer intérieurement.
Mais en cette période critique pour la survie de l'île de Crète, il n'y avait pas de place pour la mollesse. Ses frères n'avaient pas encore vu la vraie crise à laquelle faisaient face les Minoens. S'ils devaient être disciplinés, ils n'avaient qu'eux-mêmes à blâmer.
Après tout, comparés à ces questions de responsabilité insignifiantes, le désastre qui mijotait en mer était le véritable énorme problème.
Dans la salle vide, le père et la fille regardèrent le ciel nocturne profond et poussèrent simultanément un soupir.
Soudain, les carillons éoliens en bronze en forme d'oiseaux sous les avant-toits sonnèrent un ton clair, dissipant instantanément l'atmosphère oppressante de la salle.
Le père et la fille tressaillirent tous deux et tournèrent ensemble leurs yeux vers la silhouette à l'entrée.