Dans les rues chaotiques de Cnossos, une petite silhouette violette se faufilait, dirigeant d'urgence les habitants déconcertés vers un abri.
« Grand-mère, fermez portes et fenêtres ! »
« Grand-père Constantin, laissez la marchandise sur l'étal, mettez-vous d'abord à l'abri ! »
« Sœur Béatrice, cachez-vous, je m'occupe de ces herbes pour vous ! »
« … »
La petite Méduse faisait de son mieux pour calmer les riverains paniqués, mais trop jeune pour être prise au sérieux, ses efforts frénétiques ne convinquirent que quelques voisins familiers.
De surcroît, alors que le tintement frais des armures métalliques se rapprochait, une centaine de soldats chargés de maintenir l'ordre dans la ville de Cnossos remarquèrent aussi la minuscule silhouette qui courait en tous sens dans la rue.
« Petite fille, tu es la fille de qui ? Rentre chez toi ! C'est dangereux dehors à présent ! »
L'officier d'âge mûr qui menait la troupe, coiffé d'un casque grec antique orné de motifs de taureau crétois sur les côtés et ceint d'une épée de bronze, fronça les sourcils et réprimanda la petite Méduse qui s'agitait.
Le reflet froid des armures et l'éclat glacial de l'arme rappelèrent à la petite fille de précédentes poursuites, la rendant nerveuse malgré elle. Sa main droite monta instinctivement vers sa poitrine, saisissant l'emblème de bronze frappé d'un serpent, se préparant à se défendre.
Voyante la fillette garder le silence, l'officier allait la renvoyer quand trois prêtresses accompagnant l'armée aperçurent l'emblème dans la main de la petite Méduse, leurs pupilles se contractèrent, et elles s'avancèrent prestement pour la saluer avec révérence.
« Envoyée divine, mon seigneur ! »
« Envoyée divine ? »
L'officier d'âge mûr resta un instant stupéfait, un peu perplexe.
« Oui, c'est l'emblème de la Déesse, seules celles qu'elle reconnaît sont dignes de le porter ! »
La prêtresse d'une quarantaine d'années acquiesça sincèrement, le regard ferme, tandis que les deux prêtresses qui l'accompagnaient confirmaient également d'un hochement de tête.
Soutenu par les trois officielles divines, l'officier qui avait parlé assez rudement tout à l'heure baissa nerveusement le ton, demandant d'une voix grave.
« Envoyée divine, puis-je connaître vos instructions ? »
« Je… »
Sous des centaines de regards braqués sur elle, la petite Méduse, encore timide de nature, se sentit soudain démunie.
« Prévenez tous ceux qui sont dehors de quitter immédiatement le littoral et rassemblez-les à l'intérieur de la ville ! »
Juste au moment où la petite Méduse ne trouvait pas ses mots, une voix claire et posée retentit derrière elle.
Sous le regard surpris des forces de défense de la ville et des prêtresses, l'Envoyée divine choisie par la Déesse se tourna vers la voix et, comme retrouvant son assurance, se précipita joyeusement dans les bras d'un homme aux cheveux argentés.
« Luo En, tu es arrivé ! »
« Mm… »
Luo En acquiesça légèrement, puis porta son regard sur les soldats et prêtresses encore interloqués, fronçant légèrement les sourcils en les rappelant à l'ordre.
« Écoutez-moi :
Premièrement, la vague n'est peut-être pas la dernière, donc les forces de défense doivent organiser le guidage de la population côtière vers la ville et maintenir l'ordre à l'intérieur, en veillant à ce que chacun reste chez soi et verrouille solidement portes et fenêtres.
Deuxièmement, je me souviens que les temples disposent de sorts pour communiquer entre eux. Je vous prie, prêtresses, de relayer ce message aux autres cités-États pour qu'elles se préparent à l'impact imminent.
Troisièmement, la tempête en mer échappe au contrôle humain. Le port, les villages côtiers, les navires marchands et les bateaux de pêche partis plus tôt pourraient tous souffrir dans une certaine mesure. Vous devez établir des lignes d'alerte le long du littoral selon la situation et préparer du personnel et des vivres pour les secours d'urgence. »
De la même façon, les gens en ville doivent aussi disposer de suffisamment de nourriture et d'eau pour tenir quelques jours. La Fête des Moissons vient à peine de se terminer, les vivres devraient être abondants. Tant que les sorties inutiles sont interdites, il n'y aura pas de chaos à l'intérieur de la ville… »
Écoutant un jeune homme aux cheveux d'argent énumérer des mesures claires et efficaces de prévention, de contrôle et de secours face au désastre, l'officier d'âge mûr et la prêtresse en chef acquiescèrent inconsciemment.
Cependant, une fois revenues à elles, elles ne purent s'empêcher de reporter leur attention sur l'Envoyée divine, dont le statut et la position étaient encore plus élevés.
De nouveau au centre de l'attention, la petite Méduse, serrant la main de Luo En, devint inattenduement calme et brandit décisivement l'emblème sur sa poitrine, parlant avec gravité.
« Faites comme il dit, vite ! »
Hestia, arrivée légèrement en retard à ses côtés, acquiesça également en signe d'accord.
« Oui, c'est l'ordre de la Déesse ! »
« J'obéirai à votre guidance divine. »
Les instructions claires données, l'officier militaire et la prêtresse ne prêtèrent aucune attention aux deux personnes de statut inconnu, se contentant d'acquiescer solennellement à la petite Méduse avant d'organiser leurs gens pour exécuter les ordres.
Mais si le temple restait gérable, la force de défense de la ville rencontra quelques difficultés.
Du fait de la soudaineté des événements, le personnel disponible à proximité était limité, et la ville devait conserver une garnison suffisante, laissant l'officier d'âge mûr face au long littoral de l'île de Crète quelque peu démuni.
Mais avant que l'autre ne puisse exprimer ses inquiétudes, Luo En les comprit et donna instruction d'un ton grave.
« Vous maintenez l'ordre dans la ville, détachez trente hommes, et venez avec nous guider et défendre le littoral, une fois la situation stabilisée ou sur l'ordre de votre Roi, rappelez davantage de troupes pour nous rejoindre. »
Ce plan n'allégeait pas seulement la charge de l'officier, il évitait aussi efficacement toute reddition de comptes ultérieure à son encontre.
Sans plus de souci, il accepta sans hésiter, laissant trente individus suivre les ordres de l'Envoyée divine avant de partir décisivement.
À cet instant, venant de recevoir l'autorité de commander, la petite Méduse convoqua tout le monde avec empressement, se ruant hors de la ville.
« C'est urgent, suivez-moi vite ! »
« Compris, Envoyée divine ! »
Les trente soldats répondirent solennellement et s'empressèrent de la suivre.
Luo En regarda la petite Méduse disparaître à la porte de la ville, entrouvrit la bouche, et ne put laisser échapper qu'un profond soupir d'impuissance.
Désormais, avec tant de témoins, qu'elle fût prêtresse d'Athéna ou non, elle l'était définitivement devenue.
Hélas, l'une après l'autre, pourquoi doivent-elles toutes être si inquiétantes…
Voyiant la situation désormais irréversible, Luo En soupira, lança un regard à Hestia se tenant à ses côtés.
« Allons-y nous aussi. »
La Déesse du Foyer acquiesça légèrement, leva le pied, et marcha aux côtés de Luo En.
Pendant ce temps, au-dessus de la mer d'Okéanos.
Des vents hurlants déchiraient les nuages dans toutes les directions, des dizaines de colonnes tourbillonnaires s'élevant vers le ciel, plongeant dans la mer, soulevant vague sur vague, comme pour réveiller des dragons endormis au fond des abysses.
Rugissantes et beuglantes, elles dressaient des vagues monstrueuses, tentant d'éteindre la vie sur la terre ferme.
Pourtant, juste au moment où elles montraient les crocs et approchaient du littoral, un éclair doré jaillit, couvrant instantanément des centaines de milles de surface marine.
« Voum !!! »
Avec un grondement fort et arcanique, un immense flot de divinité jaillit, et vague après vague reliant cieux et terre s'effondrèrent et se brisèrent, se changeant en d'innombrables gouttelettes éparses retombant dans la mer.
Les vents sauvages cessèrent, le ciel couvert se dégagea, révélant le brillant soleil caché par les nuages sombres.
La lumière chaude brilla sur la vaste mer, à travers la brume aqueuse, tissant un arc-en-ciel éblouissant de sept couleurs.
Pourtant, une telle beauté avait un coût élevé pour les Minoens qui devaient souvent prendre la mer.
Athéna contempla l'écume blanche et les épaves de navires et lambeaux de vêtements vaguement visibles, le regard sombre, serrant les dents d'argent, extirpant des mots glacés.
« — Poséidon ! »