« C'est parti ! »
Une demi-heure plus tard, Luo En, affairé en cuisine, apporta un plateau et déposa plusieurs bols fumants devant les convives qui attendaient depuis longtemps.
Dès qu'ils furent servis, le riche arôme du bouillon épais et doré, mijoté à partir de gros os, se répandit ; plusieurs morceaux juteux de bœuf mariné dans la sauce, posés par-dessus, rendaient difficile de résister à la poussée d'appétit ; de fines tranches de radis et quelques morceaux de feuilles vertes tendres flottaient çà et là, pour couper le gras ; du persil haché, au lieu de ciboulette, était parsemé sur le tout pour en libérer davantage le parfum ; et les nouilles cristallines tourbillonnaient dans le bol comme des rubans, s'imprégnant du bouillon charnu du bœuf…
La stimulation totale de la couleur et de l'odeur rendit les convites en attente pleins d'anticipation, impatients d'avaler une bouchée de nouilles. Le moelleux des nouilles s'entrelaçait avec le bouillon savoureux dans leur bouche, rendant presque impossible de s'arrêter.
La petite Méduse et Hestia, qui avaient déjà goûté cette nouveauté, s'en tiraient bien, mais Athéna et Niké, découvrant ce nouveau type de délice pour la première fois, ne purent s'empêcher d'être éblouies, leurs papilles conquises.
La fourchette dans leurs mains, qui ne s'arrêtait presque jamais, en était la meilleure preuve.
Bientôt, les deux bols de nouilles au bœuf savoureuses furent nettoyés par les divinités.
Alors que la petite-nièce posait sa fourchette et se redressait, Hestia s'empressa de venir demander leurs impressions.
« Alors ? Pas mal, hein ? »
« C'était correct… »
Athéna donna une évaluation tiède, puis tourna légèrement la tête, son regard se portant sur quelqu'un derrière elle.
Luo En, qui avait évolué en individu perspicace, remarqua l'expression subtile de la Déesse de la Sagesse et comprit immédiatement le message, s'empressant de débarrasser les bols avec un sourire obséquieux et ravi.
« Ce devait être que la portion n'était pas suffisante. Je vais vous en chercher un autre bol pour que vous puissiez savourer, et plus tard, j'aurai besoin de votre aide pour des retours plus détaillés en vue d'améliorer la recette. »
« Mm. »
Avec une telle porte de sortie, Athéna acquiesça avec grâce, son élégance intacte, mais l'éclat de louange et de satisfaction dans ses yeux était indéniable.
« Moi aussi j'en veux ! »
Niké, à côté d'elle, tendit également son bol vidé, son visage montrant sa envie d'en avoir encore.
« Il y en a pour tout le monde ! »
Luo En se hâta de la rassurer, retourna en cuisine pour remplir deux bols pleins pour les divinités puissantes, et compléta aussi les bols presque vides d'Hestia et de la petite Méduse avec plus de bouillon et de nouilles.
La situation exigeait un traitement égal pour tous.
Du moins, en surface, il fallait que ce soit irréprochable, pour ne pas s'attirer de critiques.
Et pour éviter que le repas ne soit trop monotone, Luo En retourna en cuisine préparer quelques plats qu'il avait soit raffinés, soit inventés avec Hestia, les apportant continuellement sur la table.
Sous son service louablement minutieux, ce fut un festin où hôtes et invités furent pleinement ravis.
Voyant l'atmosphère joyeuse dans le salon, Luo En, qui avait été sur le qui-vive, se détendit enfin, profita de l'occasion pour se servir un bol de nouilles, et combla son estomac quelque peu vide.
Les origines de la culture des nouilles en Europe remontent à l'Italie et à la Grèce. À cette époque, les nouilles étaient devenues un aliment populaire, non seulement pour le petit-déjeuner et le déjeuner, mais aussi pour le dîner.
Mais maintenant, cette chose est probablement au mieux encore à son stade rudimentaire.
En tant que quelqu'un venu du futur, Luo En n'était peut-être pas très habile en arts culinaires, mais sa longue vie solitaire lui avait laissé une connaissance de la cuisine assez complète et une riche expérience gastronomique.
Fermentation, assaisonnement, cuisson à l'eau, friture — ces techniques culinaires et réformes alimentaires, qui s'étaient lentement formées sur des milliers d'années, sont chacune une cristallisation du savoir issu des essais et erreurs d'innombrables humains.
Les apporter à l'aube de la civilisation humaine durant l'Âge des dieux grecs équivalait à un coup de réduction de dimension.
Même ces divinités, habituées aux mets des montagnes et des mers, ne purent s'empêcher de succomber à l'attrait d'une cuisine inconnue.
La Déesse de la Sagesse, qui d'abord indifférente, y avait maintenant complètement succombé, en était la meilleure preuve.
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Trois quarts d'heure plus tard, les quatre étaient repus et satisfaits, paressant avachis sur leurs chaises.
Luo En, avec un sens du devoir aigu, débarrassa la table et présenta le dessert et la boisson aux fruits, offrant l'archétype d'un service cinq étoiles.
Sur la recommandation enthousiaste d'Hestia, Athéna préleva une cuillerée de yaourt maison aux raisins et amandes douces, le goûtant avec une expression comblée. Son regard profond se porta alors sur le « chef cuistot » dans la cuisine, pensif.
Maintenant, elle comprenait probablement pourquoi sa tante avait soudainement changé d'avis, voulant garder ce petit garnement.
La Déesse du Foyer pouvait se désintéresser des affaires du monde, mais elle n'était pas dépourvue de désirs.
Son plus grand plaisir était de trouver quelques joies domestiques et culinaires pour passer le temps.
Cuisiner, jardiner, faire le ménage, brasser — tout cela relevait de ses centres d'intérêt.
Trouver quelqu'un partageant les mêmes loisirs parmi les demi-dieux et divinités qui poursuivaient généralement le pouvoir et l'autorité était plus difficile que d'atteindre les cieux.
Mais par hasard, un candidat presque parfait avait fait irruption dans sa maison. Non seulement il avait montré des talents culinaires exceptionnels et des idées culinaires sans cesse renouvelées, mais il gérait aussi les tâches ménagères et le service des invités au point de faire sentir chez soi.
Avec une telle divinité mineure, la qualité de vie verrait assurément une amélioration tangible et significative.
Sans parler de la Déesse du Foyer, qui gérait les affaires domestiques, même Athéna elle-même ne put s'empêcher d'être un peu tentée.
« Honnêtement, je commence à avoir quelques regrets maintenant. Si j'avais su, je t'aurais amené à l'Olympe plus tôt… »
La Déesse de la Sagesse posa le bol vide, son regard s'attardant sur le demi-dieu qu'elle avait personnellement formé.
Hestia, qui à côté d'elle faisait une promotion agressive, raidit soudain son sourire, devenant anxieuse.
« Comparé à l'Olympe, la ville de Cnossos semble plus adaptée comme territoire privé, non ? Maintenant, ne suis-je pas à votre service dans votre chambre ? »
Face au regard scrutateur d'Athéna, Luo En afficha un sourire composé.
« Vous êtes la bienvenue quand vous le souhaitez. »
« En effet. »
Athéna acquiesça, semblant fort satisfaite de la réponse.
Voyante que sa petite-nièce semblait abandonner la poursuite du sujet, Hestia poussa un soupir de soulagement.
Après avoir mangé à sa faim, Athéna se leva de son siège, s'étira paresseusement, et se tourna vers Luo En, qui aidait Hestia avec les tâches ménagères, un sourcil levé, un sourire subtil aux lèvres.
« Après le repas, que diriez-vous… d'un petit entraînement ? »
« Il est déconseillé de pratiquer une activité intense après un bon repas ! »
En entendant cela, Luo En refusa immédiatement, avec une expression qui disait « je pense à votre bien-être », tandis que l'alarme de danger dans son esprit sonnait à tout rompre.
Me battre ? Tu plaisantes !
Voyant ce air malicieux sur ton visage, il est clair que tu as creusé un piège et attends que je saute dedans, pour me rosser sous un prétexte légitime.
La dernière fois, juste pour avoir chiper quelques-unes de tes offrandes et médire sur toi dans ton dos, tu m'as fait rester cloué au sol pendant sept ou huit jours, et mes fesses me font encore mal.
Tu oses dire que ton invitation à m'affronter cette fois n'est pas parce que tu as été refusée et te sens humiliée, cherchant une vengeance mesquine ?
Ha, je t'ai percée à jour, femme au cœur étroit !
Luo En ne put s'empêcher de grommeler en se remémorant les épines de rose qui lui avaient transpercé les fesses cette nuit-là.
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