De bon coup de houe, nul coin ne tient. « Admète ? Qu'est-il arrivé ? ! »
Devant l'interrogation d'Héraclès, le serviteur se mordit la lèvre, gardant le silence.
« Parle ! »
Les yeux d'Héraclès étaient injectés de sang par l'agitation tandis qu'il rugissait, levant même inconsciemment le poing.
« C'en est assez, tu ne dois pas le tourmenter davantage. »
Vêtue d'un voile noir, la reine de Thessalie émergea de derrière le coin du couloir, retenant difficilement sa peine tandis qu'elle parlait solennellement.
« Pendant que tu te reposais, mon époux a été enterré ; sa tombe se trouve sur la montagne stérile hors de la cité. »
« Admète… est mort ? »
Même si Héraclès s'en doutait, en entendant la terrible nouvelle, il la trouva encore quelque peu incroyable.
« Comment est-il mort ? »
« La divinité qui a brûlé trop de fois a flétri la vie en lui. Après t'avoir reçu cette nuit-là, il a été appelé par la miséricorde divine et est parti aux Enfers. »
« Pourquoi ne m'as-tu pas dit ? »
« Il ne voulait probablement pas que tu t'inquiètes, et ne voulait pas que tu te sentes coupable… »
La reine répondit doucement, puis, regardant l'homme puissant anéanti, elle soupira.
« Mon époux a été enterré sur la montagne stérile hors de la cité, je peux t'y emmener pour lui rendre hommage si tu le souhaites. »
« Emmène-moi là-bas ! »
Héraclès releva brusquement la tête et entraîna la reine en marchant hors de la cité de Thessalie.
Ce ne fut que lorsqu'il arriva sur la montagne stérile et vit le tombeau fraîchement élevé que le dernier espoir en son cœur se dissipa enfin, et il s'assit, abattu, devant la tombe.
« La Thessalie n'est pas un lieu où tu peux rester longtemps ; il est temps de rentrer… »
Juste au moment où la reine se souvenait de la supplique de son époux et voulait conseiller à Héraclès de partir, la silhouette devant le tombeau bondit soudain et fracassa la pierre tombale d'un coup de poing.
« Que fais-tu ? ! »
La reine s'écria, alarmée, sur le point d'intervenir, mais vit qu'Héraclès déterrait déjà la tombe à mains nues, ouvrait le cercueil, saisissait fermement la main encore tiède de son ami, et parlait avec résolution.
« Ramène-le à la vie ! »
En parlant, des motifs de lumière dansèrent sur le corps d'Héraclès, son poing frappa violemment le sol, et un vortex sombre ondula, d'où la tête d'un chien des enfers à trois têtes grogna en émergeant, pour être immédiatement tiré par la peau du cou par Héraclès avant qu'il ne puisse réagir.
À la vue de son adversaire, les trois têtes de Cerbère frémirent et gémirent.
Pas cette calamité encore ! La dernière fois, il m'a tiré dehors sans raison et m'a frappé à répétition, avant même de me marquer au fer.
« Cerbère, laisse-moi entrer aux Enfers ! »
À cet instant, Héraclès resserra sa prise, exerçant une pression, et menaça froidement, pas le moins du monde effrayé par le terrible et célèbre chien des enfers.
— Les Douze Gloires, présentant douze défis immensément difficiles comme épreuves pour favoriser sa croissance et établir un héritage immortel.
Telles étaient les révélations que lui avaient données le Père Dieu Zeus et les Trois Moires, et au fil de ses années de voyage à travers les cités-États de Grèce, il en avait déjà accompli neuf d'une manière impressionnante.
Amener le chien des enfers Cerbère dans le Monde Mortel en était une.
Bien que ce chien gardien des Enfers fût féroce et puissant, il semblait qu'Héraclès le fût davantage.
Peut-être qu'en ayant ce « Chien du Roi des Enfers » comme guide, il pourrait trouver l'âme non jugée de son ami Admète dans les Champs Élysées et le ressusciter.
Juste au moment où Héraclès était fixé sur son plan, prêt à le mettre à exécution, Cerbère, qu'il frottait contre le sol, renifla soudain, ses trois têtes aboyant joyeusement se tournant avec excitation vers un certain point.
Une silhouette en robe noire émergea du crépuscule, et un ricanement méprisant vint du visage brumeux sous la capuche.
« Crois-tu pouvoir défier les lois de la vie et de la mort ? »
« Je compte essayer ! »
Héraclès releva la tête et parla sérieusement avant de relâcher le chien des enfers agité dans ses bras, dégageant pouce par pouce la hache-épée sans nom du Diagramme du Cercle Magique, et se ruant résolument vers la silhouette sombre.
Le Dieu de la Mort Thanatos, hein ? Viens, battons-nous !
« Clang ! »
Un grincement strident de métal claqua dans l'air, la lourde hache-épée aisément saisie entre deux doigts pâles.
Face à l'incomparable résistance devant lui, la paupière d'Héraclès tressaillit tandis que la puissance divine en lui jaillissait comme une fontaine, se transformant en une flamme éblouissante rouge et noire qui recouvrit la hache-épée, formant neuf tranchants puissants vers l'avant.
« Boom boom boom boom ! »
Dans les déflagrations assourdissantes, le sol se fendit de neuf fissures abyssales, les forêts et rochers environnants pris dedans furent tous pulvérisés en poussière, et même l'espace sembla fendu par la lumière rouge éblouissante.
— Tireur à Cent Têtes, sa technique de combat dont il était fier.
En aidant une cité-État à résister à une Marée des Bêtes, il avait seul pénétré profondément en territoire ennemi, tuant d'innombrables Bêtes Magiques et finissant par tuer un groupe d'Hydres qui servaient de chefs, forgeant ainsi ce mouvement de combat rapproché féroce.
Cependant, émergeant de la poussière qui se répandait, la silhouette noire à l'avant-garde de l'attaque ne fit qu'un pas en arrière, toujours indemne.
Un pas ?
Les pupilles d'Héraclès se contractèrent, et immédiatement il balança la hache-épée sans nom dans sa main, lançant une pluie d'attaques rapides.
Les tranchants noir de jais rouge et noir se mouvaient aussi vite que l'éclair, denses comme une pluie torrentielle, amples puis devenant perfides et vicieux, changeant constamment de style comme l'eau qui coule, impossibles à parer.
Le Tireur à Cent Têtes n'était pas une technique figée, mais plutôt une compréhension, une école de pensée.
Entre ses mains, épée, bouclier, lance, arc, tout devenait arme, chaque mouvement un coup potentiel.
Mais peu importe comment la lumière rouge et noire enflait comme les vagues de la mer, la silhouette noire devant lui se tenait comme un roc face à la mer, immuable comme le Mont Tai.
Faire un pas, lever une main ;