Emporté par le vent, voyageant jour et nuit, la Thessalie apparut bientôt dans le champ de vision d'Héraclès.
En regardant les Bottes d'Hermès à ses pieds, il ne put s'empêcher d'être reconnaissant envers le maître qui avait toujours veillé secrètement sur lui depuis son plus jeune âge.
Pour éviter de mettre son aîné dans l'embarras, Héraclès enfila résolument un autre artefact divin que lui avait prêté son maître, Persée — la Cape d'Invisibilité — et s'infiltrer dans la cité de Thessalie sous le couvert de la nuit qui s'effaçait.
Grâce à l'aide des deux artefacts divins, il contourna aisément les soldats sur son chemin, pénétra dans le Palais Royal, et frappa à une grande porte hermétiquement close.
Une femme, vêtue d'habits simples et l'air hagard, sortit de la pièce, le visage marqué par la fatigue.
« Qui êtes-vous ? »
La femme qui avait ouvert la porte fut visiblement surprise de voir non pas une servante, mais un homme robuste à l'aura puissamment oppressante.
« Je suis Alcadès, un vieil ami du roi Admète. J'ai appris qu'il était grièvement blessé et suis venu spécialement lui rendre visite, veuillez aller annoncer mon arrivée », dit-il.
Depuis l'ombre, Héraclès rabattit la capuche sur sa tête et usa du pouvoir de la Cape d'Invisibilité pour dissimuler son aura et son apparence d'origine, annonçant un nom que peu connaissaient.
La femme hocha la tête poliment, puis retourna dans le hall pour transmettre le message.
Un instant plus tard, une toux faible émana de l'intérieur de la pièce.
« Ah, c'est toi, entre », dit la voix.
Héraclès suivit le son à l'intérieur et s'approcha du lit derrière le rideau, choqué de voir l'apparence émaciée d'Admète et son aura de mort imminente. Il lui tendit vivement la Potion Magique qu'il avait apportée.
« Qu'est-il t'arrivé ? »
Admète ne hésita pas à avaler la Potion Magique ; son teint reprit un peu de couleur et il parla avec résignation.
« Je n'ai jamais été fait pour la bataille, les blessures sont inévitables. Avec la récente intensification des guerres, mon corps a commencé à ne plus suivre », dit-il.
« Pourquoi ne pas offrir un sacrifice au Père Dieu ? Sa puissance divine pourrait assurément protéger votre sécurité », suggéra Héraclès.
« J'ai essayé, mais le Roi n'a pas répondu ; il a peut-être abandonné la Thessalie », se lamenta Admète.
« … »
Héraclès resta silencieux un moment, la voix sèche alors qu'il tentait d'expliquer.
« Le Père Dieu doit avoir ses raisons profondes pour agir ainsi… »
Mais rapidement, sa nature franche lui rendit impossible de se mentir à lui-même, et il ne put qu'avaler en silence cette excuse peu convaincante, baissant la tête avec culpabilité.
« Je suis désolé, Admète… »
« Qu'est-ce que cela a à voir avec toi ? Ce doivent être mes manquements en certains domaines qui ont irrité le Roi. Je ferai de mon mieux pour me corriger », répondit Admète en agitant la main, consolant doucement le vieil ami au chevet de son lit.
En entendant cela, Héraclès mordit sa lèvre.
Quel tort la Thessalie avait-elle bien pu commettre ? Tout au plus avait-elle participé à la réunion à la Montagne du Dieu de la Guerre, essayant de se sauver.
Si même cela était vu comme une trahison et méritait un châtiment, que devaient faire les gens de Thessalie ?
Devaient-ils simplement attendre leur perte ?
Saisissant la main de plus en plus frêle de son ami, Héraclès ressentit encore plus de honte.
« Je suis désolé, si seulement j'avais été ici… »
Admète leva la main pour interrompre Héraclès, parlant avec sincérité.
« Je comprends ton dilemme et ne voudrais pas troubler un ami avec ces affaires. Ne parlons plus de cela », dit-il.
Puis, marquant une pause, un sourire radieux traversa son visage.
« Je suis content que tu sois venu ! Viens, buvons ensemble », l'invita-t-il.
« Mais ta santé… »
La reine Alcestis hésita, visiblement inquiète.
Admète agita la main, rassurant son épouse.
« Ne t'inquiète pas, ça ira. Apportez le Vin de Miel Ambrosiaque fraîchement brassé ; je veux porter une Couronne de Fleurs et boire joyeusement avec mon ami venu de loin. Rien ne vaut un verre plein de bon vin pour lisser mon front plissé et ma douleur physique ! Ha ha, louange au Dieu du Vin ! »
Voyant l'attitude résolue de son mari, la reine mena les serviteurs à contrecœur pour aller chercher le vin et la nourriture afin de recevoir l'invité dans la chambre du malade.
— Il était toujours ainsi, traitant ses amis avec une hospitalité sans faille.
Bientôt les plats et les boissons furent prêts, Admète congédia son épouse et les serviteurs et s'assit au bord du lit, saisissant le récipient à vin, invitant Héraclès à boire de bon cœur ensemble.
Se sentant coupable mais ne voulant pas gâcher l'humeur de son ami, Héraclès s'assit simplement à table et boit coup pour coup avec Admète.
Un moment, la pièce se remplit de chocs de coupes et de rires, et les deux amis se perdirent dans une ivresse joyeuse.
Après on ne sait combien de temps, Héraclès se réveilla et s'assit dans le lit, remarquant un ensemble de vêtements secs et un remède pour dégriser sur la table. Il sourit en connaissance de cause.
Admète était toujours si attentionné, ne négligeant jamais ses amis, faisant de chaque visite en Thessalie une impression de retour à la maison.
Malheureusement, il devait maintenant partir…
Héraclès jeta un coup d'œil à la lumière terne dehors la fenêtre, soupira résolument, sortit du lit, fit ses bagages, et appela les serviteurs qui attendaient dehors.
« Où est Admète ? Je voudrais lui dire au revoir », dit-il.
« Le roi a déjà ordonné que vous puissiez partir quand vous le souhaitez, mais il n'est pas besoin d'adieux », répondit le serviteur, la tête baissée, la voix étouffée et sombre, comme étranglée par quelque chose.
« Il est très occupé en ce moment, craignant de n'avoir pas le temps de vous recevoir… »
À ces mots, Héraclès fit une pause, son regard dérivant vers la teinte noire à l'intérieur du col du serviteur et le chagrin évident sur son visage, son expression changeant subtilement.
En Grèce, le noir représente la couleur des Enfers, et c'est aussi un symbole de mort et de deuil.
Bien que la Thessalie vienne d'endurer une grande bataille avec de nombreux morts, la seule personne qui pouvait faire porter le deuil aux serviteurs et gardes du palais était probablement une seule.