Dans la salle.
À l'arrivée de Luo En et de son groupe, le visage rude d'Hercule s'éclaira d'un sourire. Il se leva vivement et fit signe au membre influent de la Secte dionysiaque de s'asseoir à ses côtés pour boire joyeusement ensemble.
Luo En sourit et acquiesça, acceptant l'invitation de s'asseoir près d'Hercule. Hélène, Médée, Hippolyte et Caenis en firent de même.
Les Jumeaux et Télamon prirent naturellement place face à eux, rejoignant les trois représentants du Temple du Dieu de la Mer.
Une fois tout le monde officiellement installé, le roi Admète battit des mains, faisant appeler les servantes pour présenter un festin somptueux et des vins de choix, afin de régaler les alliés venus de loin.
Se levant pour jeter un coup d'œil autour de lui, Admète afficha un sourire humble et courtois, peu soucieux d'étaler son rang royal, et servit personnellement le vin à chaque table, exprimant sa reconnaissance avec sincérité.
Les alliés présents ne représentaient pas seulement eux-mêmes, mais aussi les forces qui se tenaient derrière eux, et franchement, il ne pouvait se permettre de froisser aucun d'entre eux.
Hercule et « Xilas » étaient loyaux au Roi divin Zeus et porte-parole de la lignée de l'Olympe, symbolisant la foi primordiale de Thessalie ;
Triton et ses deux compagnons du Temple du Dieu de la Mer bénéficiaient du soutien de Poséidon et d'une large faction de dieux marins. Ils avaient apporté d'importantes quantités de cuivre précieux, rehaussant les capacités défensives de Thessalie de plusieurs crans ;
Le maître et l'élève de l'Académie d'Athènes, Médée était une sainte de la Secte dionysiaque, l'autre une disciple directe de la Grande Sorcière Circé, affiliée à la Montagne du Dieu de la Guerre. La déesse de la Sagesse Athéna et ce berger mortel détenaient une influence extraordinaire à travers diverses cités-États.
Hippolyte et ses guerrières Amazones, loyales à la déesse de la Chasse Artémis, étaient exactement le groupe de combat de niveau armée dont Thessalie avait désespérément besoin ;
Enfin, les trois princes et la princesse de Sparte, protégés d'Apollon, étaient fiables et compétents. De plus, il semblait que le différend sur la foi de la lumière entre Apollon et le dieu de l'Artisanat Héphaïstos était sur le point d'être réglé. Son ami qui était maintenant libre avait déjà transmis un décret divin à Sparte pour envoyer des renforts à Thessalie. Bientôt, une formidable force spartiate de mille hommes se dirigerait vers Thessalie, menée par les deux princes pour faire face collectivement à l'invasion du clan Cottus.
On pouvait dire que ces cinq partis représentaient les alliés les plus influents et les plus puissants, déterminant presque la direction de la guerre.
Heureusement, ceux qui représentaient les cinq puissances au banquet n'étaient pas hautains, et sous l'hospitalité attentive du roi Admète, l'atmosphère dans la salle se réchauffa rapidement, chacun maintenant une courtoisie et une décence de base.
Après trois tours de vin et cinq plats.
Ayant réussi à mettre tout le monde à l'aise, le roi Admète se détendit et orienta la conversation sur les rails, commençant à discuter de la situation actuelle de Thessalie et des mouvements du clan Cottus.
« Lors du dernier siège, le système défensif de Thessalie a été sévèrement endommagé, s'effondrant presque complètement. Bien qu'avec les efforts de tous il ait été réparé à plusieurs reprises, il peut à peine résister aux tremblements de terre déclenchés par le clan Cottus. Avant que la prochaine crise n'arrive, je prévois de faire tout mon possible pour renforcer les défenses de Thessalie. J'accueille toute suggestion ou avis que vous pourriez avoir. »
« Nous avons apporté plus de vingt tonnes de cuivre cette fois-ci, ainsi que des centaines de kilos de mithral, ce qui devrait améliorer substantiellement tant les défenses que l'armement de Thessalie de plusieurs niveaux. Si cela ne suffit pas, le Temple du Dieu de la Mer est également prêt à dépêcher quelques Soldats Automates sous vos ordres. »
Triton se leva et leva son verre, le premier à exprimer sa position.
Entendant le prince Triton accepter si facilement, Admète hocha la tête avec satisfaction, sa dernière inquiétude se dissipant, et son sourire devint encore plus chaleureux et sincère.
Compte tenu de l'abondance d'objets divins de la part de lord Poséidon, et de savoir si ses promesses privées pouvaient être tenues, il n'en était pas vraiment sûr.
Pourtant, en présence de nombreux témoins, les provisions et le soutien promis publiquement par Triton garantissaient au moins leur authenticité.
Peu après, il réfléchit un instant, puis porta son regard sur Luo En et Médée et dit solennellement :
« J'ai entendu dire qu'Arcadie était parvenue à éradiquer le Fléau des Bêtes et à retrouver la paix, vous deux y ayant joué des rôles indispensables. De plus, la résistance réussie d'Arcadie contre les invasions répétées de la Marée des Bêtes a impliqué votre participation et votre planification à tous deux. Aussi, pour ce qui est du renforcement des défenses de Thessalie, je souhaiterais vous en confier la charge entièrement. »
« Rassurez-vous, Votre Majesté, Médée et moi ne vous décevrons pas », répondit Luo En, posant la main sur sa poitrine et acquiesçant.
Avec cette réponse ferme, Admète poussa un soupir de soulagement.
Bien que le Temple du Dieu de la Mer ait apporté les matériaux les plus rares et les plus précieux de Thessalie, par prudence, il n'osait toujours pas confier la tâche de concevoir les défenses de la ville à Triton et ses associés.
D'un autre côté, les deux alliés d'Athènes, qui avaient de l'expérience dans la construction et la défense des villes à Arcadie et dont les intérêts étaient moins imbriqués avec ceux de Thessalie, apparaissaient bien plus fiables.
Après tout, deux des dieux chefs de la Montagne du Dieu de la Guerre, l'une était l'ancienne mère de l'humanité, l'autre l'actuel berger de l'humanité.
Ils n'avaient ni raison ni incitation à lui planter un couteau dans le dos.
Voyant que le trio du Temple du Dieu de la Mer ne soulevait aucune objection, Admète se tranquillisa enfin et partagea une autre découverte récente avec tous ses alliés.
« Mesdames, messieurs, depuis le dernier siège, le clan Cottus est resté silencieux, presque comme s'il avait disparu de cette terre. »
« Disparu ? »
« Oui, nous avons dépêché un demi-dieu d'Hermès pour explorer les tunnels que les géants avaient creusés, mais les recherches sont restées vaines. De plus, il n'y a eu aucun signalement d'activité du clan géant dans les villes voisines de Thessalie… »