« Ne nargue pas le vaincu en parant du vainqueur, comprends comment respecter ton adversaire, cet homme reste convenable. »
Au moment où tout le monde calmait ce petit tumulte, la situation sur le champ de bataille s'était également stabilisée.
Avec le soutien des guerrières amazones, les effectifs déjà réduits des Bêtes Magiques et des Géants furent rapidement encerclés et éliminés un par un.
Peu après, les Héros de Sang Divin, que Luo En avait précédemment sauvés du Temple Souterrain, arrivèrent sur le champ de bataille pour prêter main-forte, menés par Héraclès et les Jumeaux, à travers les forêts denses de l'autre côté des collines.
Manifestement, eux aussi avaient été transportés dans une région éloignée du champ de bataille par l'influence de l'Autorité de la Terre.
Mais grâce à la résistance opiniâtre des défenseurs de Thessalie et aux arrivées successives de renforts, l'assaut soigneusement planifié du Clan des Géants-Esprits fut complètement démantelé.
Voyant leurs congénères tomber les uns après les autres et les Bêtes Magiques rassemblées presque anéanties, plusieurs Géants terrifiés n'osèrent plus s'attarder. Ils plongèrent dans les fissures crevassées du sol et fuirent le champ de bataille sanglant.
Tirant les leçons de leurs échecs passés, les héros n'osèrent pas les poursuivre trop profondément, mais nettoyèrent rapidement le champ de bataille, détruisant les passages souterrains ouverts pour empêcher ces Géants de réapparaître.
Ainsi, cette bataille sans cesse changeante pour la Thessalie prit finalement fin.
« Vraiment tenu bon ? »
Au sommet d'une montagne lointaine, enveloppé de lumière bleue, Triton contempla l'amas de restes de Bêtes Magiques et de cadavres de Géants sur le champ de bataille, ainsi que la Cité Royale de Thessalie, qui se dressait inébranlable au milieu de la fumée, et fronça profondément les sourcils.
Il avait pensé que sous un assaut aussi intense, cette cité d'humains s'effondrerait assurément.
Il avait prévu d'attendre qu'Admète soit au bout du rouleau, que le Temple de Zeus soit renversé, que la Flamme Sacrée s'éteigne, puis de mener lui-même le Mécadieu et les Soldats Automates du Temple du Dieu de la Mer pour les secourir de l'eau et du feu.
D'ici là, il pourrait saisir l'occasion pour arracher les plus grands bénéfices pour son Père Dieu Poséidon, établissant la foi du Dieu de la Mer sur ces ruines.
Cependant, il n'avait pas prévu qu'aux côtés des demi-dieux de Zeus et d'Apollon, Artémis elle-même serait intervenue.
De plus, la carte que la Déesse de la Chasse joua fut ses guerrières amazones d'élite, issues de ses propres rangs.
Par ailleurs, cet homme d'Athènes, diablement fort !
Triton songea à la lance de branche qui avait fendu le champ de bataille plus tôt, ses yeux brillant d'une profonde méfiance, et se tourna vers Arès qui se tenait derrière lui.
« Contre lui, quelles sont tes chances de gagner ? »
« Vingt pour cent… »
Arès répondit gravement, puis, posant son regard sur la grande excavation au centre du champ de bataille, fronça les sourcils et ajouta lentement.
« Si c'est tout ce qu'il a… »
Si bas que ça ?
En entendant cela, Triton fronça à nouveau profondément les sourcils.
Il semblait que son Père Dieu et lui avaient tous deux sévèrement sous-estimé la difficulté de la Thessalie.
Devait-il donc demander à son Père Dieu d'envoyer plus de forces pour s'assurer que le Temple du Dieu de la Mer puisse dominer dans cet affrontement ?
Mais bien vite, il secoua la tête pour chasser cette pensée.
N'importe qui peut combattre vent en poupe ; si lui, un Prince, ne savait qu'opprimer par la force, en quoi serait-il différent de ceux qui ont échoué à maintes reprises ?
Triton plissa les yeux en réfléchissant, son regard vacillant.
Il voulait seulement que la Thessalie se converte au culte du Dieu de la Mer, pas nécessairement se battre à mort contre ce danger majeur venu d'Athènes.
S'ils n'ont pas à être ennemis, pourquoi ne pas transformer un ennemi en ami ?
D'ailleurs, ce héros d'Athènes semblait avoir une faiblesse très évidente…
Triton jeta un coup d'œil à l'entourage d'un certain danger majeur et ne put s'empêcher de retrousser les lèvres.
« Où est Aphrodite ? »
« Elle est allée vérifier une activité inhabituelle sur la montagne arrière. »
« Fais-la revenir, j'ai une tâche plus importante pour elle. »
Alors qu'Arès était appuyé contre un tronc d'arbre, il parut perplexe.
« Qu'est-ce que tu lui veux ? »
« Évidemment, pour régler le cas de ce type que tu n'es pas sûr de pouvoir battre. »
« Elle ? Un modèle de soutien inutile ! »
Le visage d'Arès montra de la surprise, pleine de mécontentement.
Triton adressa un regard dédaigneux à son compagnon brutal et ricana froidement.
« Il y a plus d'une façon de gagner, l'issue d'un combat ne se limite pas aux poings, arrête de discuter et ramène-la-moi immédiatement ! »
Juste au moment où le Mécadieu Arès se retournait à contrecœur sur l'ordre, une silhouette gracieuse émergea de l'ombre des arbres.
« Inutile, je suis déjà là. »
Puis, la Mécadée Aphrodite de retour gravit une pente douce et porta son regard vers une silhouette affairée dans la Cité Royale, ses beaux yeux miroitant de lumière.
« La mission cette fois vise lui, c'est ça ? »
Triton acquiesça machinalement, venant d'expliquer son plan, mais il lui sembla entendre un bruit de déglutition quelque part dans les profondeurs.
Tandis que les deux hauts responsables du Temple du Dieu de la Mer l'ignoraient, un faible motif rouge-noir semblait onduler dans l'ombre projetée par la Mécadée Aphrodite sur le sol.
Bang !
Un poing épais pulvérisa le mur de pierre bleu-noir ; Alcyonée, le roi des Cottus, se tenait à l'entrée de la grotte, le visage sévère, observant un Temple Souterrain en désordre.
« Où est cette femme ? »
« Elle, elle est partie… »
Les sept Géantes nommées Alcyonides répondirent timidement, puis baissèrent vivement la tête, trop effrayées pour croiser le regard courroucé de leur père.
« Je n'aurais jamais dû faire confiance à cette femme ! »
Près de là, un Géant aux jambes serpentines ricana sombrement, ses pupilles verticales étroites pleines de dédain.
Ils étaient des Géants, une race née pour le combat, réputée si puissante que même les Dieux de l'Olympe ne les prenaient pas au sérieux. Quand avaient-ils, contre une bande d'humains chétifs, eu besoin d'agir timidement ou de s'abaisser à la ruse ?
Alcyonée, le roi des Géants, jeta un coup d'œil à ses sept filles tremblantes et leva la main pour faire taire le Géant aux jambes serpentines avant de parler légèrement.
« Laisse tomber, si ce n'est pas cette fois, ce sera la prochaine. Nous avons tout le temps. »
Entendant que le roi des Géants semblait faire preuve de partialité envers ses filles, le Géant aux jambes serpentines’ouvrit la bouche pour exprimer son mécontentement.
« Nous avons peut-être du temps, mais Antée est mort. C'était un allié que j'ai durement convaincu. »
Ce Géant, né de l'union divine de la Mère Terre Gaïa et du Dieu de la Mer Poséidon, avait prévu de faire défection vers Poséidon, son Père Dieu, et de lui bâtir un temple avec des crânes humains en Libye.
Cependant, après avoir assisté à la puissance des Géants et des Anciens Dieux, Antée avait été persuadé de rejoindre le clan des Cottus dans leur quête pour créer un monde dominé par les Titans.
Pourtant, dès sa première bataille, Antée était mort aux mains du demi-dieu Héraclès, victime d'une stratégie stupide visant à attirer les Héros de Sang Divin sur le terrain sacrificiel.
Ce résultat frustrait effectivement le Géant aux jambes serpentines.
« Juste pour qu'il feigne la défaite et attire ces Héros de Sang Divin sur le terrain sacrificiel. Mais regarde-le, à étaler sa force, à se battre à mort contre ces héros sans faiblir. »
Plus le roi Alcyonée parlait, plus sa colère grandissait, jusqu'à ce qu'il saisisse le Géant aux jambes serpentines au cou et le plaque contre le mur, grognant sombrement.
« Je ne lui ai pas tenu rigueur de son retard imprudent au sacrifice, qui a causé tant de morts et de blessés parmi les nôtres, et tu oses trouver des excuses à cet idiot ? »
« Et le sacrifice ? Ton soi-disant plan a aussi capoté, non ? »
Les écailles du Géant aux jambes serpentines glissèrent, le libérant de la poigne du roi Alcyonée ; il pointa défensivement le terrain sacrificiel chaotique en contrebas et ricana.
À ces mots, le visage du roi Alcyonée montra qu'il ne pouvait plus contenir sa colère, et il brandit immédiatement son poing, prêt à châtier ce clansman qui osait défier son autorité.
Les Géants alentour, eux, frappaient pierres et os l'un contre l'autre, les excitant.
En tant que race friande de bravoure et de combat, les escarmouches et les bagarres étaient leurs spectacles favoris.
« Assez ! Croyez-vous qu'il est temps de se battre entre nous, imbéciles ! »
Un rugissement profond et furieux émana de l'Abîme. Entouré de onze Temples, la tour centrale s'embrasa de flammes bleu-noir, évoquant un visage d'une fureur extrême.
Une aura divine accablante déferla, pesant sur les Géants dans la grotte si lourdement qu'ils tremblaient et peinaient à respirer.
Même le roi des Géants et le Géant aux jambes serpentines ne purent s'empêcher de réprimer leur nature hautaine, baissant la tête respectueusement et demandant avec prudence.
« Roi, t'es-tu réveillé ? »
« Je viens juste de recouvrer un peu de conscience, mais pour reprendre la gloire qui revient aux Titans, cette puissance est loin de suffire ! »
La voix venue de la tour souffla avec impatience, devenant agitée.
« Les sacrifices doivent continuer ! »
Les deux Géants parurent troublés en entendant cela.
« Les humains là-haut semblent avoir trouvé de solides renforts. »
« De plus, nous avons perdu beaucoup des nôtres pour cette cause. »
La voix dans la tour se tut un instant, devenant progressivement plus grave et solennelle.
« Des renforts ? N'en avons-nous pas ? Prométhée est encore enchaîné aux falaises du Caucase à souffrir, et Atlas est encore condamné à porter les cieux. Libérez-les, emparez-vous de la foudre de Zeus, chassez Poséidon de la mer, retirez Apollon du char solaire, et que le monde revienne aux Titans~ ! »
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