Le chevalier qui s'était détachée de l'escouade fit montre d'une maîtrise équestre exquise en slalomant aisément entre les obstacles du champ de bataille, jusqu'à parvenir devant les ruines effondrées.
« Êtes-vous la reine de la tribu des Amazones ? »
Le roi Admète, un large sourire aux lèvres, s'avança vers elle, prêt à nouer contact avec la cheffe des renforts.
La cavalière jeta un coup d'œil au roi de Thessalie et secoua légèrement la tête.
« Je l'étais, mais plus maintenant… »
« ? »
Face à ces mots, Admète resta parfaitement perplexe.
Sans plus d'explications, la chevalier mit pied à terre et porta son regard vers une silhouette derrière la foule.
« Très bien, ma mission prend fin ici. Dès cet instant, je me remets à votre merci. »
« ??? »
À l'instant même, entendant ces paroles, le roi Admète et les Défenseurs de la Cité alentour restèrent stupéfaits, tournant la tête presque simultanément vers une personne qui tentait de se faufiler dans l'ombre.
« Je vous l'ai dit, c'était un malentendu… »
Luo En s'immobilisa, se justifiant sans convaincre sous le regard curieux de tous.
Lors de la bataille précédente au Temple Souterrain, il avait été projeté à la surface par l'explosion de la puissance divine de l'Emblème Divin.
Comme il grimpait tout juste hors du trou, il tomba par hasard sur les guerrières amazones en marche.
Aucune des deux parties ne connaissait l'identité de l'autre, et toutes deux étaient dans un état de tension extrême, ce qui amena quelques guerrières amazones à tirer instinctivement des flèches sur l'obstruction soudaine, plongeant inévitablement les deux groupes dans une mêlée chaotique.
Bien que les guerrières amazones fussent très fortes en combat individuel, Luo En parvint tout seul à nettoyer ce « donjon » temporaire grâce à ses compétences supérieures.
Cependant, comparées aux Amazones, qui portent le sang d'Arès et sont plus sujettes à la rage, Luo En resta bien plus calme.
Afin de bien comprendre la situation, il ne les tua pas sur-le-champ, mais fit plutôt mettre genou à terre aux sœurs commandantes et captura Hippolyta, la reine de la tribu des Amazones.
Finalement, sous la double menace des otages et de la force armée, les deux camps entamèrent des pourparlers paisibles et amicaux.
Une fois éclairci qu'ils étaient tous deux des renforts venus de Thessalie, le malentendu fut totalement dissipé.
Dès lors, Luo En mena la force des guerrières amazones, fondant comme des troupes divines pour renverser une situation déjà désespérée.
« Alors, qu'est-ce qui se passe maintenant ? »
Caenis se gratta la tête, observant avec curiosité les deux parties concernées.
« Lors du dernier duel à mort, il a gagné, j'ai perdu ; il n'y a pas grand-chose à ajouter. Comme prix de la vie et de la liberté de mes sœurs, moi, en tant que reine, suis prête à assumer mes responsabilités et à me placer à sa merci en captive. »
Hippolyta parla calmement, ses yeux montrant de la mélancolie mais son visage demeurant résolu.
« Maintenant, j'ai accompli l'oracle de dame Artémis et je peux officiellement renoncer à mes fonctions de reine pour honorer ma promesse… »
« Hem, compte tenu que tout le monde a fait connaissance en se battant, est-il vraiment nécessaire d'être si sérieux au sujet des conséquences de la victoire et de la défaite ? »
Luo En toussa, coupant la parole à Hippolyta dans une tentative de détendre l'atmosphère.
Pourtant, la reine amazone fronça les sourcils, son visage se teintant d'une légère rougeur.
« M'insultes-tu ? Mec ! »
Caenis, elle aussi en partie de lignée du Dieu de la Guerre, couda l'épaule de Luo En et lui glissa doucement à l'oreille.
« Pour la descendance d'Arès, la défaite au combat n'est pas humiliante, mais fuir les conséquences de la défaite est bel et bien un acte honteux. »
À ces mots, l'expression de Luo En s'assombrit.
C'était bien là un credo qu'aurait établi ce dieu imprudent d'Arès, et souvent, pour les héros, l'honneur prime sur la vie.
Ne voyant aucune issue, il demanda discrètement à Caenis.
« Alors, comment la tribu des Amazones traite-t-elle habituellement les vaincus ? »
« Les femelles sont sacrifiées à leurs divinités tutélaires, les mâles sont capturés pour la reproduction… »
Caenis jeta un coup d'œil au beau visage d'Hippolyta et puis, en vraie amie, passa un bras autour du cou de Luo En, un sourire taquin dans les yeux.
« Pourquoi n'essaies-tu pas ? J'ai entendu dire qu'en raison de leur dévotion à Artémis, la reine amazone doit rester vierge jusqu'à son abdication… »
Pas question !
Luo En lança un regard dégoûté à cette soi-disant première beauté de Thessalie, puis se mit à temporiser avec Hippolyta.
« Pourquoi ne pas repartir d'abord, et je te ferai savoir quand j'aurai pris ma décision ? »
« J'ai été vaincue, je n'ai plus le droit de diriger la tribu des Amazones, ni la face pour continuer d'en être la reine… »
Hippolyta parla avec une pointe de mélancolie, regardant avec abattement le vainqueur qui se tenait devant elle.
Leurs neuf sœurs s'étaient unies, rejointes par des milliers d'autres, et pourtant elles avaient été submergées, et elle-même capturée.
Face à une défaite aussi amère, elle, en tant que reine commandante à ce moment-là, ne pouvait éluder sa responsabilité, et son sang divin la forçait à se plier à la loi du plus fort.
Pour éviter la disgrâce à toute la tribu, elle assuma l'entièreté du blâme, renonçant à son titre de reine comme la conduite la plus appropriée.
Luo En, embarrassé, jeta un coup d'œil à Hippolyta qui attendait sa sentence et prit à contrecœur une décision.
« Alors, pourquoi ne pas rester à mes côtés quelque temps en tant qu'attachée ? »
La véritable bataille contre les géants n'avait pas encore pleinement éclaté, et la Thessalie, affaiblie par deux batailles consécutives, avait vu ses capacités défensives considérablement diminuées.
Tant par sentiment que par raison, il était nécessaire de garder Hippolyta et ses guerrières amazones dans les parages par précaution.
Pour l'instant, il utiliserait ce compromis comme marchepied, attendant que la situation se stabilise avant d'envisager une solution plus sûre.
À cette issue, Hippolyta acquiesça volontiers, son regard vers Luo En laissant percer une pointe d'affection.