Palais royal du roi de Thessalie, un certain manoir.
Un liquide mercuriel s'écoula de la nuit dense, gagna les marches faiblement éclairées devant le manoir et se coagula lentement en une belle et grande jeune fille rousse.
Arborant un teint anormalement transparent, la jeune fille n'avait pas fait quelques pas qu'elle dut s'appuyer sur le pilier sculpté près de la porte, reprenant son souffle à grandes inspirations. Son corps absorba les facteurs d'éther dérivant librement dans l'air, et ce fut seulement alors que sa peau pâle retrouva quelque semblant de couleur et de rosir humains.
« Tu as donc vraiment raté le coup, Aphrodite. »
Accompagnée d'une voix grave, un grand jeune homme musclé à la peau brune déboucha de l'ombre du coin et regarda sa consoeur mécanique débraillée en fronçant légèrement les sourcils.
« Les renseignements étaient erronés ; ce type est fort, ce n'est définitivement pas un simple héros demi-dieu ordinaire ! »
La Mécadieu Aphrodite releva la tête et souffla froidement, se remémorant la scène harcelante d'avant, une trace de peur résiduelle perceptible dans ses yeux dorés.
« Si je n'avais pas eu l'esprit vif, je ne serais peut-être pas revenue ce soir. »
« Fort ? Ne cherche pas d'excuses à ton échec et à ton incompétence. »
Le Mécadieu Arès se tenait les bras croisés dans l'ombre, observant sa camarade avec une pointe de dédain.
En tant que membres de la race de Bronze, qui excelle au combat, ils ont toujours vénéré la force martiale et regardé avec un certain mépris les rôles affaiblis comme Aphrodite, plus portée sur la reconnaissance et l'infiltration.
Entendant ce mépris à peine déguisé, la Mécadieu Aphrodite sentit une pointe d'agacement, son joli visage empreint de menace.
« De quoi as-tu à être si fier ? Si tu te sens si capable, va donc essayer toi-même ! »
« Hmph, essayer ? J'essaierai. Où est ce type ? »
« Dans une cour au nord de la ville ; j'ai marqué la zone avec du liquide divin. Oseras-tu y aller ? »
La Mécadieu Aphrodite haussa les sourcils et parla sur un ton provocateur, un sourire froid et malveillant scintillant dans ses beaux yeux.
À son estimation, la personne dans cette cour possédait non seulement la force d'une divinité, mais se classait aussi parmi les meilleurs combattants même au royaume des divinités. Il était fort probable qu'il s'agisse d'une incarnation de l'un des dieux chefs de l'Olympe.
Pour affronter un tel adversaire, au moins l'un des quatre premiers parmi les douze mécadieux — Zeus, Héra, Poséidon et Athéna — serait qualifié.
Même si Arès, cette brute, s'y rendait, il en tirerait probablement peu d'avantage. Cela lui apprendrait à subir un revers et à voir comment il serait arrogant par la suite !
Si ce type se faisait démanteler par une maladresse, tant mieux, car son noyau divin serait alors à moi.
« J'y vais ! »
Sans hésiter, le Mécadieu Arès acquiesça, et le liquide mercuriel derrière lui se transforma en une paire d'ailes dorées splendides, impatientes de se déployer pour la chasse.
Puisqu'ils se sont approprié les noms des douze Olympiens, les mécadieux ont inévitablement hérité de traits de la personnalité de ces dieux lors du processus de vol du pouvoir divin.
Cependant, en tant que formes de vie métalliques, ils manquent du concept d'accouplement reproductif et ne sont pas profondément affectés par les émotions ; ils sont donc plus focalisés sur la lutte pour la force et l'autorité divine.
Tuer des ennemis, tuer des congénères, évoluer par eux-mêmes, se perfectionner — tels sont leurs motifs de vie sous-jacents.
« Arès, reviens ici ! »
Pourtant, à peine Arès avait-il déployé ses ailes pour s'envoler que le Prince Triton, le Triton, jaillit de la porte, empli d'une fureur incontrôlable, et, son bras clignotant de motifs divins, tira violemment le mécadieu vers lui.
Instantanément, la lumière divine rouge du Mécadieu Arès fut réprimée par une auréole de lumière bleu-mer, et il s'écrasa droit au sol.
Observant depuis le côté, la Mécadieu Aphrodite ne put s'empêcher d'afficher une expression de réjouissance maligne.
Mais avant qu'elle ne puisse lancer une pique sarcastique, Triton tourna son visage orageux vers elle et l'interrogea d'une voix glaciale.
« Et toi ! Je t'ai demandé de tester leur force, je t'ai dit de les engager au combat ? »
« … »
« Rien qu'un morceau de débris bon à causer des catastrophes ! »
En entendant ce reproche sans fard d'une rudesse extrême, le visage de la Mécadieu Aphrodite s'enflamma de colère, mais, voyant le bras levé de Triton, elle baissa la tête à contrecœur.
Afin de conclure un accord avec les Atlantes et saisir une opportunité de résurgence pour la race de Bronze, le Père Dieu avait transféré leur contrôle à Poséidon et à son fils.
La race de Bronze avait quitté cette terre depuis trop longtemps, ne possédant aucune fondation ni foi en ces temps actuels. Bien que réticents, ils n'avaient d'autre choix que de suivre les ordres du Prince Triton.
« Tous, rentrez dans la maison, maintenant ! »
D'un ordre froid, le beau visage de Triton, désormais dépourvu de toute trace de douceur et de modestie, parut quelque peu sinistre et tordu.
Bien qu'il ait déjà entendu parler de l'insolence de la race de Bronze, il ne s'attendait pas à ce qu'ils deviennent si déchus qu'ils en perdent le sens de l'urgence, lui causant des ennuis chaque jour.
Sous la contrainte de leurs droits de contrôle, les deux mécadieux durent réfréner leur fierté et leur agressivité, rentrant docilement dans la maison.
À cet instant, un motif divin bleu-mer clignota sur la surface de la table, projetant le visage fatigué et mélancolique de Poséidon.
Clairement, Triton venait juste de faire son rapport à son père dieu.
« Alors, Admetos n'accepte pas nos conditions ? »
Le Roi des Mers, assis sur son trône, regarda par-delà ses deux subalternes mécadieux de retour, se frottant les tempes quelque peu endolories, et poursuivit la conversation précédente avec son fils Triton.
« Et Alcestis ? Que pense ta nièce, la reine ? »
« Elle refuse de plaider pour nous et est encore moins disposée à mettre son mari dans une situation délicate à cause des liens de son père Pélias. »
Triton secoua la tête, quelque peu dépité.
Poséidon, entendant cela, ressentit une certaine insatisfaction face à l'attitude de sa petite-fille.
« Comme prévu, une autre ingrate ! »
« Père Dieu, que devons-nous faire ensuite ? »
La situation était dans l'impasse, et Triton, ne voyant pas d'issue, se tourna vers son père pour un conseil.
Dans les escarmouches précédentes contre les forces de la Montagne du Dieu de la Guerre, ils avaient perdu la ville de Trézène. Il ne restait plus que quelques cités qui vénéraient encore Poséidon, le Dieu de la Mer. Le temple du Dieu de la Mer espérait ardemment établir une nouvelle tête de pont pour renforcer l'influence des divinités marines sur la terre ferme.
S'ils continuaient d'échouer, cela porterait un coup significatif au moral déjà chancelant des dieux de la mer.
« Pas de précipitation, le Clan des Géants-Esprits n'est pas si facile à manier, même Zeus se montre quelque peu méfiant envers ces Gigantes. Puisque Admetos est si confiant, qu'il subisse d'abord un revers. Quand le moment sera venu, il viendra quémander notre aide. »
Poséidon gesticula dans les airs comme s'il tenait la pièce gagnante d'une partie de stratégie.
Et dans la pièce, le Prince Triton exprima ses propres inquiétudes.
« Et si, le dieu gardien de Thessalie — Sa Majesté le Roi des Dieux — intervient ? »
« C'est pour cela que tu dois clairement distinguer qui sont tes ennemis, et qui sont tes amis… »
Poséidon parla doucement, son ton suggérant de profondes implications.
Le regard de Triton scintilla pensivement.
C'était probablement la raison pour laquelle son père lui avait confié la tâche de sonder les nouveaux venus ; s'ils représentaient Zeus, les mesures nécessaires pourraient être prises à un moment critique.
S'ils ne le représentaient pas, peut-être une attitude coopérative pourrait-elle être adoptée, ensemble érodant les fondations du Roi des Dieux.
Cependant, ce qui aurait dû être une simple phase de collecte de renseignements avant le concours, sous la manipulation de la Mécadieu Aphrodite, se transforma en une démonstration de force brute.
Il semblait que trouver une autre opportunité d'interagir avec le groupe exigerait d'attendre que les tensions s'apaisent…
Le Prince Triton jeta un coup d'œil aux deux Mécadieux derrière lui, soupira d'exaspération, puis baissa la tête sérieusement pour prendre son engagement envers la projection de Poséidon.
« Père Dieu, j'ai compris votre intention. Je traiterai ces affaires avec prudence. »
Poséidon acquiesça avec approbation. Sa silhouette disparut alors au milieu de la distorsion des motifs lumineux dans le Diagramme du Cercle Magique.
~~
Le lendemain.
Après une nuit de repos et de récupération, tous retournèrent au Palais Royal pour poursuivre les discussions avec le Roi de Thessalie, Admetos, sur la manière de faire face aux incursions du Clan des Géants-Esprits.
Comparée à la réunion précipitée de la veille, la préparation d'Admetos cette fois-ci était bien plus solennelle et formelle.
Caenis mena Luo En et Médée dans la salle principale animée. En entrant, la première beauté de Thessalie cogna les poings et tapa dans le dos de façon familière avec des héros natifs de Thessalie et des alliés des cités-États voisines venus prêter main-forte, et présenta Luo En et Médée à eux avec nonchalance.
Les héros dans la salle examinèrent silencieusement ces deux nouveaux membres. Apprenant qu'ils étaient maître et élève de l'Académie d'Athènes, ils ne purent s'empêcher de leur rendre hommage ; même quelques Héros de Sang Divin ayant étudié à l'Académie s'approchèrent de Luo En pour converser, partageant des sourires de bonne volonté en tant qu'anciens camarades.
Les Jumeaux Spartiates qui arrivèrent peu après affichèrent également une attitude respectueuse, révélant leur reconnaissance et leur admiration pour Luo En, et les spectateurs devinrent encore plus chaleureux dans leur accueil.
Luo En conserva un sourire poli sur son visage, répondant courtoisement à chacun tout en scrutant discrètement pour déterminer quels adorables enfants conviendraient pour être enrôlés à la Montagne du Dieu de la Guerre, comme catalyseurs de l'évolution de leurs Robes Sacrées.
Tu as encore de la vie en toi, non ? Fais une contribution à l'amour et à la paix du monde, mes consommables.
Pour l'instant, Admetos offrait un banquet dans la grande salle pour divertir ces héros œuvrant à résoudre la crise en Thessalie, conformément à la tradition grecque d'honorer la force. Les héros assis plus loin du centre étaient plus faibles, mais le moindre d'entre eux était un demi-dieu au sang divin éveillé, plus que de taille face à n'importe quelle Bête Magique ou géant ordinaire.
Malheureusement, après avoir été présenté par Caenis, Luo En, avec son œil averti, reconnut les dizaines de héros grecs présents, mais il n'en fut pas très satisfait.
Ceux des couches moyennes et extérieures étaient mostly des inconnus, à peine dignes d'être des consommables pour les Robes Sacrées.
Cependant, après s'être frayé un chemin jusqu'à la zone centrale de la salle, Luo En repéra une cible plus marquante.
Au centre de l'enceinte, un fort à la chevelure noire et aux yeux dorés, seul, trônait à deux mètres cinquante de haut.
Chaque centimètre de sa peau noire hâlée était noué de muscles rocheux. Des Motifs Divins rouge sombre dormaient en dessous, comme des dragons endormis. Tout son corps semblait forgé dans l'acier. Sous les rayons de soleil du lanterneau, sa peau reflétait une lueur froide.
De loin, il ressemblait à une bête endormie, une montagne imposante, une forteresse indestructible, les profondeurs rugissantes d'une vaste mer. Une Magie d'Éther bouillonnante tourbillonnait autour de lui, dégageant même une odeur de brûlé dans l'air.
À cet instant, un vide de trois mètres s'était formé autour de sa silhouette, avec plusieurs Héros de Sang Divin gisant au sol à proximité, se tenant les bras et gémissant de douleur.
Le fort, tenant une flasque de vin dans sa main gauche, était assis par terre buvant à grandes gorgées, tandis que sa main droite reposait sur un socle de pierre gris ardoise, faisant de la lutte de bras avec un Héros de Sang Divin qui s'approchait.
L'Héros de Sang Divin costaud mettait toute sa force à faire plier le bras du fort, mais peu importait à quel point ses bras devenaient douloureux ou combien il transpirait, même en utilisant ses deux mains, il ne parvint pas à faire bouger le membre de l'homme d'un pouce.
Progressivement, son corps fumait, de fines perles de sueur perlaient et se coalesçaient le long des lignes de sa peau, formant des filets qui coulaient.
Après quelques secondes d'impasse, le fort vida sa flasque d'une traite et éclata de rire.
« À mon tour ! »
Le visage de l'Héros de Sang Divin adverse devint écarlate d'effort, ses yeux s'injectèrent de sang, son corps se tordit d'une position accroupie à une position debout — une claire réticence à admettre la défaite.
Les dizaines d'Héros de Sang Divin observant l'excitation les encouragèrent, agitant leurs verres, frappant sur les tables et chantant en chœur.
« Héraclès ! »
« Héraclès ! »
« Héraclès ! »
« Bang ! »
Avec un fracas tonitruant résonnant comme un éboulement ou un tsunami, le socle de pierre gris ardoise, déjà couvert de fissures, se réduisit en poussière.
À travers la poussière, deux bras — l'un en haut, l'autre en bas — signalèrent l'issue du combat.
Luo En dans la foule observa le fort qui récoltait les acclamations de tous, ses lèvres se courbant en un sourire satisfait.
C'est donc toi, gamin.