Les deux discutaient tranquillement quand une brise traversa la cour, et Luo En tourna la tête, sentant quelque chose, un sourire taquin aux lèvres.
« On dirait qu'on a des invités ? »
« Amuse-toi bien, moi je vais dormir. »
De l'autre côté du Diagramme du Cercle Magique, Athéna acquiesça en signe de compréhension et leva la main pour couper le contact.
« Siff, siff, siff, siff ! »
Au même instant, des dizaines de flèches de lumière jaillirent depuis l'au-delà du mur, filant droit sur la table de pierre dans la cour.
Sans lever la tête, Luo En renversa négligemment une demi-tasse de vin restant dans sa coupe. Le liquide non dispersé, sous l'impulsion de sa Volonté divine, forma de lui-même du Script d'Hermès, annihilant avec précision les flèches de lumière arrivantes.
Voyant leur frappe initiale échouer, des amas de liquide mercuriel s'infiltrèrent par la porte et le sol, convergant dans les ombres de la cour en silhouettes humaines.
Luo En posa son verre et regarda autour de lui, comptant.
Il y en avait probablement une vingtaine.
Ils étaient entièrement couverts d'armures de bronze ; leurs articulations brillaient d'un éclat métallique évident. Tenant diverses armes — épées, boucliers, arcs et lances —, ils étaient divisés en quatre groupes, postés à chaque coin de la cour, pulsant faiblement d'ondes d'Éther déferlantes.
Devant chaque escouade se tenait un guerrier revêtu d'une armure d'or, de blanc et de rouge, maniant une épée et un bouclier de métal, semblant chargé du commandement et de la coordination.
« Il y en a pas mal qui se sont déplacés. »
Luo En secoua la tête en riant, se leva paresseusement de la table de pierre, fit un pas en avant, sa Volonté divine transformant automatiquement toute la cour en un « Labyrinthe » scellé pour empêcher la maison de Cainis d'être soufflée par les retombées du combat à venir.
Au même moment, la vingtaine d'invités non désirés prirent une posture offensive, psalmodiant d'une même voix, dans un ton et un accent raides :
« Au nom de notre dieu, j'octroie la mort à la vie, le châtiment au péché — Épée de la Rétribution divine ! »
Avec la convergence des facteurs de Puissance magique, les quatre guerriers lourdement armés au commandement abattirent leurs longues épées métalliques, lueurs de flammes carmin, dans le sol. Le flux de Puissance magique déferlant, tel de la foudre rouge rugissante, jaillit vers la cible au centre.
Luo En n'esquiva pas, ne bougea pas, fit un second pas en avant.
Boum, boum, boum, boum !
La Puissance divine déchaînée se répandit vers l'extérieur, et par explosions successives, la poussière des vibrations violentes s'envola tandis que la vingtaine de visiteurs étaient projetés en même temps, s'écrasant contre les murs et les parterres de fleurs, y laissant des empreintes nettes.
Ce sont des Soldats automates de l'Atlantide ? Pas terrible…
Luo En se frotta le menton de la main droite, secouant la tête avec déception.
« Bourdonnement ! »
Cependant, avec un étrange rythme vibratoire résonnant, ces étranges soldats qui s'étaient écrasés dans les parterres se relevèrent lentement au milieu de frottements mécaniques sourds, leurs yeux se rallumant d'une lueur carmin. Les déchirures dans leurs armures se refermèrent alors que le liquide mercuriel s'écoulait, cicatrisant en un clin d'œil.
Ils peuvent encore bouger normalement après un tel choc ?
Auto-réparation ? Est-ce parce que la coque est mêlée de Mithral dans lequel des Sorts de mémoire ont été implantés ?
Là, ça devient intéressant.
Luo En gesticula dans l'air, traçant du Script d'Hermès en rapide succession, les lançant comme une pluie de météores sur les points faibles des armures de ces étranges soldats.
Un instant plus tard, la vingtaine d'étranges soldats qui venaient de se relever furent transpercés au crâne et aux articulations, s'effondrant en arrière, giclant un liquide mécanique bleu de leurs blessures. Après une gerbe d'étincelles, leurs corps tressaillirent quelques fois, puis devinrent complètement inertes.
Juste au moment où Luo En allait s'avancer pour les examiner, la vingtaine d'étranges soldats au sol se désassembla automatiquement, se recomposant en une grosse gouttelette de liquide couleur mercure qui s'envola vers la porte dans une tentative de fuite.
Ils songent à fuir ?
Les yeux de Luo En dévoilèrent un sourire glacial tandis qu'il tendait la main vers le vide en une préhension instantanée, faisant exploser en plein air la gouttelette argentée de plusieurs mètres de diamètre.
Des gouttes d'argent tombèrent doucement, et Luo En en attrapa une dans sa main, y infusant sa Volonté divine, et il ne put s'empêcher de discerner les minuscules particules métalliques à la structure ordonnée, ainsi que les sorts miniatures gravés en leur sein.
Soyez sage, laisse-moi voir qui se cache derrière tout ça.
Luo En résonna plaisamment avec sa Volonté divine, utilisant la gouttelette d'argent dans sa main comme médium, cherchant un individu à proximité qui fût sur la même fréquence que cet objet.
Pendant ce temps, dans une forêt dense au nord de la ville, une rousse debout en hauteur sentit quelque chose et son teint changea radicalement.
Maudit soit-il !
Accompagnée d'une malédiction, plusieurs brins de lumière jaillirent des yeux dorés de la jeune fille, et une paire d'ailes métalliques carmin se déploya derrière elle. Battant rapidement, sa silhouette disparut en un clin d'œil.
Au même instant, Luo En dans la cour ouvrit les yeux et jeta un coup d'œil au liquide argenté brillant dans sa main, secouant la tête avec regret.
Elle sait vraiment courir vite.
Cependant, même si je ne l'ai pas prise la main dans le sac, la réponse derrière tout ça n'est pas difficile à deviner.
Luo En lança la gouttelette de liquide métallique inactivée de sa main avec un ricanement et un hochement de tête.
Les quelques-uns du Temple du Dieu de la Mer sont encore trop jeunes ; ils n'ont pas tenu une seule nuit et sont venus rôder.
Évidemment, l'autre camp est pressé ; ils n'ont probablement pas réussi à prendre le moindre avantage sur le roi de Thessalie.
Après un peu de réflexion, Luo En devina la majeure partie de la situation et des intentions de l'autre partie, et confirma aussi presque les identités des trois individus du Temple du Dieu de la Mer.
L'étrange homme et la femme usurpant des divinités devraient être les Dieux Mécaniques Aphrodite et Arès, et le dernier de leur groupe a désigné la reine Alcestis comme « nièce ».
Ce qui signifie que, comme le roi Pélias d'Iolcos, il est aussi l'un des fils de Poséidon.
Et parmi tout le Temple du Dieu de la Mer, celui qui peut faire agir deux Dieux Mécaniques comme serviteurs et possède le contrôle sur les Dieux Mécaniques, en y réfléchissant, il n'y en a probablement qu'un seul.
— Prince Triton, on se revoit ?
Luo En révéla avec espièglerie l'identité du Prince Triton, ses yeux pétillant d'amusement.
Tu n'as pas su surpasser Athéna à Trézène, tu crois pouvoir me surpasser ici ?
C'est bon, je ferai de mon mieux pour tenir la dragée haute cette partie.
Luo En ricana taquinement, se rassit à la table de pierre, continua de boire seul tout en songeant à la situation actuelle en Thessalie.
Le Clan des Géants-Esprits était né du sang d'Ouranos, appartenant aux Titans, aux Anciens Dieux ; leur apparition à ce moment et leur changement de tactique signifiaient le plus probablement que quelqu'un les conseillait dans l'ombre.
Fort de l'expérience face au Fléau des Bêtes en Arcadie, le boss caché est probablement lié à quelques-uns des Chefs Titans au Tartare, et il y a quatre-vingts ou quatre-vingt-dix pour cent de chances que ce soit l'ancien Roi divin Kronos.
Tss tss, un autre débiteur qui se pointe à la porte.
Luo En lâcha une plaisanterie, les yeux se plissant légèrement, son expression devenant plus grave.
La résurrection de l'Ancêtre démoniaque Typhon avait effectivement causé pas mal d'ennuis, et même si son incarnation avait été tuée, le Fléau des Bêtes qu'il avait déchaîné empoisonnait encore de nombreuses terres, causant des dommages sans fin.
Et Kronos, représentant les Anciens Dieux, n'était probablement pas moins problématique. Bien qu'on ignore de quelles tractations secrètes il disposait avec le Clan des Géants-Esprits, on savait que la troisième grande guerre des dieux de l'Âge des dieux grecs avait été déclenchée par le Clan des Géants-Esprits.
À l'époque, non seulement les Douze de l'Olympe avaient participé à la guerre contre le Clan des Géants-Esprits, mais même des demi-dieux comme Héraclès avaient été convoqués sur l'Olympe pour prêter main-forte.
Maintenant, sous ses propres machinations, le Système olympien s'était déjà effondré. Si une bataille contre les géants finissait par éclater comme prévu, ce serait indubitablement un problème épineux.
Donc, songea-t-il, il serait sage d'être prudent face à la crise actuelle en Thessalie.
Alors que Luo En réfléchissait, il pensa à l'enfant du destin qui déciderait de l'issue de cette guerre des dieux et secoua la tête, marmonnant pour lui-même.
Avec le Clan des Géants-Esprits déjà en scène, ce gamin n'était toujours nulle part en vue. Impossible de savoir comment il se débrouillait à présent.
Au fait, c'est moi qui lui ai donné ce nom…
~~
À la frontière de Thessalie, une vieille femme coiffée d'un fichu, le dos contre le fleuve tumultueux, reculait.
Devant elle, plusieurs loups magiques émergèrent de la forêt dense. Ils aiguisèrent leurs crocs blancs luisants et grognèrent en s'approchant.
Juste au moment où les bêtes ne purent plus se contenir et bondirent, un hurlement tonitruant vint de l'autre rive.
« Pfff pfff pfff pfff ! »
Une arme massive en pierre, à mi-chemin entre l'épée et la hache, vint tournoyer dans les airs, portée par une pression de vent acérée, tranchant plusieurs des loups magiques en vol en deux.
Une pluie de sang écarlate s'abattit, mêlée aux carcasses de loups méconnaissables qui se dispersèrent au sol, laissant derrière elles une scène sanglante atroce.
Peu après, un homme colossal, plus de 2,5 mètres aux muscles saillants, traversa aisément la rivière large de plusieurs dizaines de mètres. Il arracha nonchalamment la hache-épée sans nom plantée dans un tronc d'arbre et se retourna pour regarder la vieille femme saisie avec inquiétude.
« Vieille dame, ça va ? »
Sous la lune immaculée, le corps du nouveau venu surpassait la forme humaine, ressemblant à une statue forgée par les dieux, ses muscles et son sang regorgeant de ce qu'on pourrait appeler une pure puissance divine. L'aura qu'il dégageait sans y penser commandait la scène, et sa simple présence pendant quelques secondes imposait une solennité à quiconque la voyait.
« Je vais bien… »
La vieille femme répondit indifféremment, son attitude étrangement distante alors que l'homme venait de la tirer du danger.
L'homme, imperturbable, essuya nonchalamment le sang de sa hache-épée sans nom et éclata d'un rire franc.
« Vieille dame, les bêtes magiques font des siennes ces temps-ci. Mieux vaut ne pas s'aventurer dans la forêt à cette heure. Où habitez-vous ? Je peux vous raccompagner. »
« Inutile. »
La vieille femme secoua la tête, jetant un nouvel œil à l'homme fort devant elle, et demanda avec nonchalance :
« Comment vous appelez-vous ? »
« Héraclès. »
L'homme répondit candidement, passant la hache-épée sans nom sur son épaule.
La vieille femme fut saisie, laissant paraître de la surprise sur son visage.
« Héraclès ? Celui que glorifie Héra ? Pourquoi ce nom ? »
« C'était le vœu de ma mère. Elle a dit que ma vie avait été sauvée par la miséricorde de la reine Héra quand elle m'a ramassé dans la nature et m'a épargné la mort. Elle m'a dit de prendre ce nom pour me souvenir à jamais de cette bonté. »
Héraclès rit en expliquant, puis fouilla dans son sein et en sortit un badge de bronze. Pointant les caractères gravés au dos, il ajouta :
« Regardez, pour m'aider à m'en souvenir, ma mère m'a même fait porter ce badge gravé de mon nom. »
La vieille femme jeta un œil au relief de Méduse sur le badge, son expression s'assombrissant inexplicablement.
Quel enseignement maternel, c'est sûrement l'œuvre de ce petit garnement.
Honoré par Héra ? Humph, suis-je si mesquine ?
La vieille femme renifla, son regard s'adoucissant tandis qu'elle reportait ses yeux sur l'homme fort devant elle, sa voix s'enfonçant tandis qu'elle demandait :
« Jeune homme, que désirez-vous ? Au vu de ce qui vient de se passer, je peux exaucer votre vœu. »
« Je vous ai aidée parce que vous en aviez besoin, pas pour une récompense. »
Héraclès rit et secoua la tête, puis se secoua, se préparant à partir.
Oser venir seul dans cette forêt et rester impassible face au bain de sang au sol, cette vieille femme n'est peut-être pas un personnage si simple après tout.
Peut-être que je me suis trop mêlé de ce qui ne me regarde pas.
« Puisque vous ne choisissez pas, je vais vous donner un conseil à la place : les dons du destin s'accompagnent toujours d'un prix élevé, et ce n'est qu'en endurant les douze épreuves menant à la gloire qu'on peut atteindre la grandeur immortelle… »
La vieille femme marqua une pause,levant les yeux vers les arbres bruissants de l'autre rive, plissant les yeux tandis qu'elle ajoutait solennellement :
« Aussi, ne faites pas trop facilement confiance à votre entourage. Si vous rencontrez des ennuis que vous ne pouvez résoudre, prenez cet emblème et cherchez une divinité nommée Luo En sur la Montagne du Dieu de la Guerre. »
Héraclès fut un instant interloqué.
« Le légendaire Berger du Monde temporel ? »
« Hmm… »
La vieille femme hocha la tête, un sourire taquin traversant son visage tandis qu'elle continuait :
« D'une certaine manière, il pourrait bien être un autre aspect de — votre père. »
« ? »
Cette révélation soudaine d'une relation père-fils laissa Héraclès perplexe. Juste au moment où il allait demander des éclaircissements, il réalisa que la vieille femme avait disparu sans laisser de trace.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
À cet instant, un beau jeune homme aux cheveux pourpres émergé de la forêt, regardant les cadavres de loups au sol avec un froncement de sourcils, demanda :
« Rien de grave. Je suis juste tombé sur des bêtes magiques qui bloquaient le chemin. » Héraclès secoua la tête, puis regardant vers les cités de Thessalie, dit solennellement : « Maître, dépêchons-nous. Ne faisons pas attendre mes deux vieux amis. »
Le jeune homme aux cheveux pourpres acquiesça légèrement, puis accéléra le pas pour rejoindre son disciple tandis qu'ils se dirigeaient vers la cité lointaine.