« C'est encore toi ! »
À cet instant, Cainis, qui s'était heurtée aux trois individus ce matin-là, peinait à contenir sa colère et se mit à se frotter les mains de manière menaçante.
« Tu oses te montrer encore ? Tu cherches la bagarre, c'est ça ? »
Voyant cela, le roi Admetos arrêta vivement Cainis, qui s'apprêtait à foncer pour en venir aux mains.
« Cainis, ce sont des invités du royaume d'Iolcos, venus spécialement aider la Thessalie face à la crise des Géants. Tu ne dois pas être grossière ! »
« Ils ont fait tout le chemin depuis Iolcos pour nous aider ? Il existe une chose pareille ? »
Cainis haussa un sourcil, puis lascia échapper un rire froid.
« Depuis quand ce vieil avare de Peli As est-il devenu un modèle de vertu qui aide les autres ? Je parie qu'il y a un piège, non ? »
« Tais-toi ! »
Le roi Admetos lança un regard fulminant à sa subordonnée trop bavarde, puis se tourna, un rien gêné, vers les deux hommes et la femme à ses côtés, arrachant un sourire contraint.
« Il semble qu'il y ait un malentendu entre vous, alors veuillez d'abord gagner le jardin. Mon épouse, Alcestis, y a préparé un banquet. Elle vit en Thessalie depuis longtemps et son pays lui manque cruellement. Une fois ces futilités réglées, je viendrai sans faute m'excuser personnellement auprès de vous. »
Le chef, un beau jeune homme, acquiesça en souriant et descendit docilement les marches que le roi Admetos lui indiquait.
« Parfait, je voulais d'ailleurs discuter davantage avec cette nièce de la reine, donc je ne dérangerai plus Sa Majesté. »
Le roi Admetos souffla de soulagement tandis que plusieurs servantes conduisaient les trois vers le jardin.
Pourtant, avant qu'il n'ait le temps de reprendre son souffle, une main s'abattit lourdement sur son épaule, faillant le faire trébucher.
« Hé, il l'a appelée "nièce de la reine" ? Ça fait de lui ton oncle aussi ? Depuis quand Peli As a-t-il un tel frère ? Ce vieux n'avait-il pas déjà éliminé tous ses frères éligibles pour usurper le trône ? »
Entendant la voix derrière lui, Admetos se stabilisa en s'appuyant sur le trône et se retourna pour découvrir Cainis, qui s'était glissée dans son dos, et il expliqua, impuissant.
« Ce sont des Atlantes, du Temple du Dieu de la Mer. »
« Ah, ce sont des rejetons de Poséidon. Je me demandais pourquoi je sentais une odeur de poisson de loin. »
Cainis hocha la tête pensivement, les yeux pleins de moquerie tandis qu'elle regardait les trois s'éloigner.
Dans un coin, Luo En savourait le spectacle, chuchotant discrètement une explication à Médée à ses côtés.
L'ancien roi d'Iolcos, Créthée, avait épousé la fille de son frère, Thilo, et ils eurent trois enfants, transmettant le trône à leur fils aîné, Aeson.
Cependant, la reine Thilo avait eu une liaison avec le Dieu de la Mer, Poséidon, pendant son mariage et avait secrètement mis au monde deux fils illégitimes.
L'actuel roi d'Iolcos, Peli As, était l'un de ces bâtards. Poussé par l'ambition, il profita des troubles civils pour comploter contre son frère Aeson, usurpa le trône et l'exila.
Mais à cause de son illégitimité, Peli As devint méfiant et froid, traitant ses proches avec prudence et dureté.
Ce roi de Thessalie, le roi Admetos, rencontra bien des difficultés de la part de son futur beau-père, Peli As, lorsqu'il courtisa sa fille, Alcestis.
S'il n'y avait pas eu l'amitié providentielle avec Apollon, qui purgeait sa peine en Thessalie, et le solide soutien de ce Dieu de la Lumière, Admetos n'aurait peut-être pas réussi à obtenir sa promise.
Même une fois beaux-parents, la relation entre les deux hommes ne fut pas harmonieuse.
Peli As, égoïste de nature, ne se souciait pas du bien-être de sa fille et de son gendre à moins d'un avantage clair pour lui. Si un désastre frappait la Thessalie, il exploiterait plus probablement la situation pour s'emparer de gens et de ressources sous prétexte de renaissance de la foi.
C'est donc pour cela que Cainis railla directement l'idée en entendant que les trois étaient présentés par Peli As.
Et à en juger par les réactions du roi Admetos et des trois invités tout à l'heure, il était manifeste que Cainis avait vu juste.
« Leur condition pour aider est que je fasse construire un Temple pour Poséidon dans la Cité Royale et que je préside personnellement le sacrifice. »
Dit Admetos, ses yeux miroitant de dégoût.
La implication était claire : qu'un dirigeant national effectue publiquement un grand sacrifice à un autre Dieu Chef signifiait abandonner sa foi d'origine pour adopter un nouveau Dieu Chef comme protecteur de la cité-État.
Les dieux ne font que dormir, ils ne sont pas morts.
De surcroît, la Thessalie vénère actuellement le Roi divin, Zeus.
Il n'osait pas faire une chose pareille au grand jour ; il ne verrait probablement pas le Soleil le lendemain matin du sacrifice.
Par ailleurs, il était notoire que Poséidon ne se souciait que de la propagation de sa foi et de ses propres intérêts, nettoyant rarement le désordre des autres. Croire qu'il aiderait à atténuer la pression après l'incident était moins fiable que de croire en un Styx non pollué.
Bien sûr, il était aussi possible que ce scénario soit exactement ce que Poséidon et Peli As souhaitaient voir.
À sa mort, l'autre parti pourrait profiter du chaos de la Thessalie pour s'emparer de ses gens et de ses ressources sous prétexte de rétablir la foi.
Luo En, satisfait de sa part de drame, écoutait en silence avec un sourire discret, n'offrant ni avis ni réaction.
Admetos, contrairement à la franche Cainis, disait ces choses en public principalement pour marquer sa proximité et attirer la sympathie, songeant peut-être à utiliser leur aide à l'avenir pour contrer l'expansion du Temple du Dieu de la Mer.
Malheureusement, la petite combine d'Admetos ne faisait pas le poids face à Luo En, son rang étant bien supérieur, et ne servit qu'à lancer des œillades dans le vide.
« Laissons tomber, il y a des invités. Ne parlons pas de ces manigances et intrigues. »
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