Admète, constatant que sa tentative de se faire bien voir n'avait pas produit l'effet escompté, mit à contrecœur un terme à la discussion. Un sourire chaleureux et humble aux lèvres, il prit l'initiative de se retirer et de s'enquérir.
« Caenis, présente-moi ces amis venus de loin, je t'en prie. »
Caenis se gratta la tête, s'efforçant de se remémorer les informations d'identité que Luo En avait mentionnées, lorsqu'une voix grave et solennelle parvint depuis l'extérieur de la salle.
« Ils viennent d'Arcadie, mandatés par la déesse Artémis pour apaiser vos soucis. »
Au même instant, deux silhouettes, côte à côte, revêtues d'armures dorées tachées de sang, chacune tenant la tête hideuse d'un géant, franchirent l'entrée de la salle, s'inclinant vers Luo En avec un sourire détendu et amical.
« Combattre à nouveau à vos côtés, Excellence, est une véritable chance. »
Une petite silhouette jaillit alors de derrière eux, fonçant vers Luo En avec enthousiasme, les yeux brillants d'excitation comme ceux d'une biche assoiffée apercevant un ruisseau.
« Vous êtes enfin arrivé ! »
Luo En sourit et acquiesça, son regard balayant les jumeaux et Hélène, puis se porta sur le roi Admète, prenant l'initiative de faire un geste courtois.
« Votre Majesté, c'est un plaisir de vous rencontrer. »
« Plaisir, plaisir de rencontrer… »
Admète acquiesça prestement, son expression étrangement raide.
Voyant la réaction du roi, Luo En se souvint soudain qu'Artémis avait jadis, sous prétexte qu'il avait omis de lui sacrifier, jeté un serpent dans la chambre nuptiale d'Admète le soir de ses noces, terrifiant le pauvre roi à en mourir, avant d'utiliser son esprit comme monnaie d'échange pour donner une leçon à son têtu cadet Apollon.
Après tout, même pour une véritable divinité, se retrouver cul nu et découvrir un serpent dressant ses crocs sous les draps en pleine nuit peut laisser des séquelles mentales.
Bien sûr, pour des gens comme Zeus et Poséidon, c'aurait probablement été le serpent qui en aurait gardé des séquelles à l'époque.
Voyant Admète trembler sous l'influence terrifiante d'Artémis, Luo En s'empressa de prendre la parole pour le rassurer.
« Réprimer les fléaux et épargner aux populations innocentes le supplice est aussi la mission qui nous a été confiée par la déesse Athéna et le Berger de la Montagne du Dieu de la Guerre. »
En entendant cela, Admète, qui était sur le qui-vive, se détendit enfin un peu.
C'était une bonne chose que ce ne soit pas la déesse de la Chasse qui envoie spécifiquement quelqu'un pour lui, et avec la déesse Athéna, mère de l'humanité, et le Berger de la Montagne du Dieu de la Guerre pour le soutenir, il devrait s'en sortir cette fois.
Une fois l'esprit en paix, Admète rassembla tout le monde et offrit un banquet, détaillant la situation actuelle en Thessalie autour de la table.
Les raids du Clan des Géants-Esprits étaient pour l'instant assez discrets, surtout de petite envergure, ciblant des bourgs et villages isolés hors des circuits d'information. Lorsque la nouvelle arrivait, ils étaient depuis longtemps partis.
Ces géants semblaient très prudents, s'enfouissant sous terre au premier signe de problème. Face à d complexes réseaux de tunnels souterrains, si la Thessalie envoyait trop de monde, l'ennemi ne se montrait tout simplement pas ; s'il en envoyait trop peu, ils risquaient de devenir la pâture de ces créatures souterraines.
L'ennemi caché, eux à découvert, la situation était assez passive, ne laissant personne avec une grande solution pour éradiquer complètement le fléau.
Ils n'eurent d'autre choix que de décider de continuer à déplacer la population pour l'instant, consolidant leurs défenses pendant que plusieurs Héros de Sang Divin menaient des équipes d'élite à sillonner l'extérieur, dans le but de percer à jour les schémas et les repaires du Clan des Géants-Esprits. Puis, quand le moment serait venu, ils frapperaient comme la foudre et régleraient l'affaire d'un seul coup.
Après avoir brièvement discuté des points importants, la nuit était progressivement tombée.
Admète jeta un œil au ciel qui s'assombrissait par la fenêtre, posa sa coupe et se leva.
« En restons là pour aujourd'hui. Vous devez être épuisés par le voyage. Reposez-vous cette nuit, et quand vous serez remis, nous mettrons nos têtes ensemble pour régler les ennuis en cours. »
Il désigna ensuite la direction du jardin, avec un sourire pincé et excusé.
« Comme j'ai de la famille en visite, je ne peux vous loger au palais royal. L'hébergement de vous tous sera pris en charge par mes deux bons amis — Télamon et Caenis. Pardonnez-nous les manquements. »
Les invités écoutèrent la plainte terre-à-terre du roi, pouffèrent doucement, et acquiescèrent avec compréhension.
Télamon était chargé d'accueillir les trois princes et la princesse de Sparte, tandis que Caenis s'occupait d'héberger Luo En et Médée venus d'Arcadie.
Cependant, à l'entrée du domaine, au moment de répartir les chambres précises, Hélène trottina, baguette magique en main, vers Caenis et les deux autres, susurrant une requête.
« On peut rester ensemble ? »
« Pourquoi ? Vos frères sont juste en face. »
Caenis se gratta la tête, quelque peu perplexe.
« Parce que… » Hélène ouvrit la bouche, décocha un regard furtif vers quelqu'un, puis saisit soudain la main délicate à côté d'elle et dit : « Parce que Médée m'a manqué ! »
« ? »
Alors qu'Hélène se jetait affectueusement sur elle, Médée resta interdite, l'esprit rempli de points d'interrogation.
Etaient-elles si proches ? Ne venaient-elles pas de se disputer ?
Pendant ce temps, Caenis, qui devait fournir l'hébergement, faisait aussi face à un dilemme.
« Ça ne semble pas très faisable, ma maison est assez petite, avec seulement trois chambres, en caser une de plus risque d'être un peu juste. »
« C'est pas grave, on peut se serrer. »
Hélène répondit sans hésiter, son regard passant outre Caenis, fixé fermement sur Luo En derrière elle.
À cet instant, Médée remarqua les mouvements subtils d'Hélène et eut une illumination.
« Elle y songe vraiment ? Cette renarde rusée ! »
Suite à une malédiction marmonnée, les yeux de Médée papillonnèrent avant qu'elle n'arbore un doux sourire.
« Cela fait si longtemps que je n'ai pas vu Hélène ; qu'elle nous rejoigne. »
« Mais la chambre… »
« Je peux… »
Juste au moment où Hélène allait prendre la parole, Médée la devança.
« Donne-lui ma chambre, je me serrerai avec mon frère aîné. »
Là-dessus, elle prit les mains d'Hélène avec un air de sincérité et de chaleur dans les yeux.
« Je n'ai rien contre le fait de me débrouiller, je ne peux absolument pas laisser ma chère sœur souffrir. »
C'est bon, non contentes que cette chatte et toi ayez mangé ma Pomme d'Or, vous voulez maintenant vous disputer les lits !
Sachant que son manège était découvert, Hélène serra les dents et se raidit, imitant l'expression et le ton de Médée, lui renvoyant le doux sourire.
« Non, en bonnes sœurs, comment puis-je supporter de te voir mal à l'aise ? D'ailleurs, c'est moi qui ai insisté pour me fourrer là, alors que ce soit moi qui gère la colocation. »
« Comment pourrais-je, je ne peux pas te laisser être mal à l'aise ! »
« C'est pas vrai, vraiment, c'est pas inconfortable ! »
Les deux échangèrent des paroles, des sourires aux lèvres, se regardant avec insistance, les bras noués dans une étreinte « amicale », marqués de bleus dus à leur excessive « proximité ».
Voyant cela, Luo En ne put s'empêcher de reculer davantage dans l'ombre.
Une telle odeur de thé bien corsé, si j'en buvais ce soir, je ne dormirais pas de la nuit.
Et alors qu'il observait les « bonnes sœurs » qui se serraient les dents sur le terrain, Caenis ne put s'empêcher d'afficher un soupçon sur son visage.
« Votre amitié est vraiment si forte ? »
« Bien sûr ! »
« Absolument nécessaire ! »
VoyCaenis devenir suspicieuse, les deux relâchèrent simultanément leurs bras raides et s'enlacèrent affectueusement.
Caenis se tapa le front et trouva la solution parfaite.
« C'est réglé, vous deux dormirez ensemble, et ce gars et moi prendrons une chambre chacun. »
« Super ! »
Luo En leva la main prestement pour appuyer, le cœur enfin apaisé, se tournant vers Caenis avec tendresse et admiration dans les yeux.
Qui dit que les enfants d'Arès sont tous des brutes ? Ce sont simplement des sages fous, regardez, comme c'était malin ! Réglé le problème central en un instant !
Médée et Hélène, en entendant cela, restèrent instantanément stupéfaites, se séparèrent vivement, toussant et s'empressant d'expliquer.
« Bien que ce ne soit pas entièrement impossible, je n'ai pas trop l'habitude de dormir avec d'autres. »
« Moi non plus… »
« Vous deux, vraiment, vous êtes pénibles. »
Caenis se plaignit, le visage noir, et d'un geste de la main, arrangea les choses avec impatience.
« Tant pis, une chambre pour chacun de vous, et je me serrerai avec ce gars. »
« ? »
« ? »
« ? »
Instantanément, trois têtes surgirent avec des points d'interrogation, toutes regardant avec hébétude l'hôte qui proposait l'hébergement.
« Qu'est-ce que vous attendez plantés là ? Si on continue à discuter, il fera jour. Vous n'avez peut-être pas sommeil, mais moi j'en ai ; c'est décidé ! »
Sur ces mots, Caenis n'attendit pas la réponse des trois, entraîna directement Luo En dans la maison. Puis, d'un coup sec, elle referma la porte de la chambre et activa négligemment un Charme défensif.
Peu après, des bruits d'armure heurtant le sol, de vêtements froissés, et le grincement du sommier, émanèrent de la pièce plongée dans le noir.
Médée et Hélène restèrent interdites sur le seuil, totalement décoiffées par le vent.