« Le groupe du Culte d'Érèbe ? » dit un adepte du Culte d'Hermès tout proche, l'air perplexe.
« Oui, la situation se dégradant, c'est le moment où tous doivent unir leurs forces pour surmonter la crise. Quand je leur enverrai ma lettre, ces adeptes du Culte d'Érèbe viendront. »
Tout en parlant, Hippomène retira une lettre cachetée du Diagramme du Cercle Magique et la tendit à un membre du Culte d'Hermès chargé de transmettre les messages.
La raison de sa certitude tenait à ce qu'il n'était pas seulement le Prêtre du Culte d'Hermès, mais aussi le Prêtre du Culte d'Érèbe.
Tout comme les imbéciles de la Secte d'Hermès Trismégiste, ces adeptes du Culte d'Érèbe n'avaient pu résister à la tentation de la vie éternelle dès l'instant où il avait présenté la Pierre Philosophale, et l'avaient élu à l'unanimité comme leur Prêtre.
Malheureusement, il n'était au pouvoir au sein du Culte d'Érèbe depuis assez longtemps pour présider personnellement un rituel secret du Culte d'Érèbe.
Sinon, il aurait été possible de mélanger la potion rouge préparée, nourrissant les embryons créés artificiellement, à la Bouillie d'Hygie pendant qu'on la distribuait à ces imbéciles.
Hippomène secoua la tête, puis se leva et se dirigea droit vers le Palais Royal.
Dès qu'il entra, les gardes et les servantes l'accueillirent sans heurt dans la Salle du Conseil du Palais Royal.
Le Roi d'Arcadie, qui l'attendait depuis longtemps, brûlait de le voir et se jeta sur lui dès qu'il franchit la porte.
« Prêtre, mon remède ? Où est mon remède ? »
« Votre Majesté, veuillez pardonner mon incompétence… »
Hippomène baissa la tête, le visage plein de honte.
À cette vue, le visage du Roi d'Arcadie se remplit de stupeur et sa voix s'éleva brutalement.
« Qu'avez-vous dit ? »
« Je suis désolé, je ne m'attendais pas à ce qu'un Temple de Typhon soit caché dans les Montagnes d'Arcadie. Sous la protection de cet ancien démon, l'intensité du Fléau des Bêtes a largement dépassé les prévisions de tous… »
« Où est le remède ?! »
Le Roi d'Arcadie coupa l'explication d'Hippomène, saisit son vêtement et le pressa désespérément.
À cet instant, il n'entendait plus aucun bruit parasite, son visage sauvage était empli de folie, et de minuscules insectes nageaient visiblement dans ses yeux injectés de sang.
« Je vous ai donné l'armée, je vous ai confié ces gens, et vous m'avez promis d'apporter le remède qui m'élèverait au rang de Divinités ! »
Dans une frénésie, le Roi d'Arcadie siffla de rage, sa chair congestionnée semblant se tordre d'innombrables vers, cherchant désespérément cette transformation.
Observant ce visage complètement déformé commencer à déborder d'une forte intention meurtrière, Hippomène parla calmement.
« Votre Majesté, bien que je n'aie pas le remède à présent, il y a assez de matériaux ici. Si vous le permettez, je peux vous en préparer un nouveau à tout moment. »
Le Roi d'Arcadie suivit le regard d'Hippomène vers les innombrables foyers de la Cité Royale et comprit vite l'intention du Prêtre, ses yeux clignotant de lutte.
« Ceci… »
« La campagne a été déclarée échec, la Marée des Bêtes va revenir. À cette joncture critique, vous ne devez pas tomber. Ce n'est que si vous survivez que vous pourrez sauver davantage de gens, non ? »
Hippomène parla doucement, sa voix grave comme un serpent glissant, s'insinuant dans les oreilles du Roi d'Arcadie et remuant son cerveau.
« C'est un sacrifice nécessaire. Arcadia se souviendra de leur contribution… »
« Oui, tout est pour Arcadia ! »
Le Roi d'Arcadie marmonna et acquiesça, sortant un écusson de bronze gravé de l'emblème de la Lune du Diagramme du Cercle Magique et le tendant à Hippomène.
Chaque cité-État a son propre Dieu Gardien, et les divinités accordent leur protection aux nations qui les vénèrent.
À moins qu'elles ne choisissent d'y renoncer…
Hippomène accepta l'emblème de bronze, s'inclina moqueusement vers le Roi d'Arcadie sur son trône, se releva et marcha vers la grande salle, gagnant le point le plus haut du Palais Royal : l'Observatoire Astrologique.
Un groupe d'adeptes du Culte d'Hermès et du Culte d'Érèbe s'était déjà assemblé, chacun se tenant sur un Astrolabe différent.
Voyant cela, Hippomène gravit les marches gravées du Script d'Hermès, monta sur la haute plateforme et réduisit l'emblème de bronze en menus fragments dans sa paume.
La Flamme Sacrée du Temple de la Déesse de la Lune s'éteignit en un « pfft », et le ciel au-dessus de la Cité Royale se dégagea soudain, comme si une barrière avait été brisée.
Hippomène afficha un sourire satisfait, écarta les bras et se joignit aux adeptes assemblés pour chanter l'antique Parole Sacrée.
« Quand les étoiles sont alignées comme il faut, le Cercle de la Raison apparaît ici ; l'Origine est infime, l'expansion infinie. Le céleste est le vide. Le vide est le vide absolu. Dans le vide absolu résident les Divinités ! »
Accompagné du chant unifié, d'innombrables étoiles dans le ciel s'allumèrent, leurs lumières entrecroisées construisant un motif stellaire complexe et vaste, enveloppant toute la Cité Royale d'Arcadie depuis le haut.
Les gens dans la ville s'arrêtèrent involontairement, les yeux tournés vers le ciel.
Ils furent stupéfaits de constater que les étoiles au-dessus semblaient tourner, leurs flux de lumière entrelacés formant un immense vortex, consumant leurs pensées et aspirant leurs esprits.
Thump, thump, thump, thump !
Peu après, l'une après l'autre, des silhouettes s'effondrèrent au sol, d'innombrables esprits se ruant vers les étoiles tourbillonnantes au-dessus.
Les adeptes devant l'autel, en voyant tout le peuple de la ville tomber les uns après les autres, furent saisis de stupeur et portèrent leur regard sur la figure centrale sur l'autel.
N'était-ce pas pour combattre la Marée des Bêtes ? En quoi cela différait-il de ce qui avait été convenu ?
« Pr… »
Deux adeptes du Culte d'Érèbe tout proches venaient juste d'ouvrir la bouche pour s'enquérir, mais Hippomène leva la fit et fit un geste féroce en l'air.
Les corps des deux explosèrent instantanément, se changeant en une nuée de brume sanglante qui convergea vers le corps d'Hippomène.
Nourri par cela, Hippomène esquissa un sourire féroce et, sous le regard terrifié de nombreux témoins, leva les mains haut, culminant dans le chant final.
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