Pupupupu !
Plus d'une centaine de flèches de lumière se divisant tombèrent comme une pluie de météores depuis le ciel, frappant des douzaines de créatures magiques qui erraient à travers la forêt. Prises au dépourvu, elles éclatèrent en gerbes de sang et s'effondrèrent au sol, émettant des grognements étouffés tandis qu'elles se convulsaient dans leurs derniers spasmes.
Accroupie entre les branches d'un arbre, Atalante posa son arc céleste et fit un signe de la main vers l'avant.
Un bruissement s'éleva de la forêt dense derrière elle, tandis qu'une escouade entièrement équipée émergeait de la brume, dressant boucliers et longues piques pour achever méthodiquement les créatures magiques pas encore mortes.
« Nettoyez le champ de bataille, continuez d'avancer ! »
L'ordre du commandant Hippomène parvint grâce à la technique de résonance magique maintenue par les prêtres.
Les soumiseurs sortirent immédiatement leurs poignards, démembrèrent rapidement les créatures magiques et récupérèrent les parties précieuses, s'assurant ainsi des gains supplémentaires pour cette chasse.
La fourrure des créatures magiques, une fois traitée et stockée, pouvait servir de matériau pour la confection d'armures en cuir ;
La chair des créatures magiques, riche en nutriments, pouvait être cuisinée en mets qui renforcent le corps et la santé ;
Les organes et les os des créatures magiques, imprégnés d'un esprit particulier, étaient d'importants ingrédients pour la fabrication de certains objets magiques et potions ;
Et les cœurs de démons, c'étaient les plus précieux ; indispensables dans de nombreux secteurs, du civil au mystique, et servaient de preuve de mérite pour cette mission de soumission. Pour obtenir de généreuses récompenses, il fallait apporter un certain nombre et une certaine qualité de cœurs de démons au palais royal ou dans un temple…
Les héros de sang divin participant à cette soumission du « Fléau des Bêtes » n'étaient pour la plupart ni remarquables en force ni en réputation, et manquaient d'appuis significatifs. Leur empressement à secourir l'Arcadie était motivé non seulement par un sens de la justice pour débarrasser le peuple des nuisances, mais plus encore, pour s'assurer des ressources par la chasse.
Heureusement, le commandant actuel, Hippomène, faisait preuve de compréhension et leur accordait le temps de récolter le butin.
Pourtant, Atalante fronça légèrement les sourcils en voyant la formation au sol devenir quelque peu désordonnée dans la ruée vers les dépouilles.
Nettoyer le champ de bataille n'était pas mal en soi, mais avec des dangers tapissant chaque recoin, choisir de ne pas concentrer ses forces pour résoudre les menaces et au contraire ralentir toute l'opération pour un maigre profit n'était pas une décision sage.
Surtout que la nuit allait bientôt tomber.
La nuit, les avantages des créatures magiques deviendraient nettement plus marqués ; même des escouades composées de héros de sang divin pourraient en pâtir par méconnaissance du terrain montagneux de l'Arcadie.
Les pertes l'emporteraient alors sur les gains.
Juste au moment où la chasseresse native s'apprêtait à prendre la parole,
le sol transmit une série de tremblements sourds, et de féroces rugissements résonnèrent de toutes parts,
« Les créatures magiques reviennent ! »
Atalante lança un avertissement, puis, s'appuyant sur ses sens aigus de féline, elle scruta la partie profonde de la forêt où les feuilles tombaient par grappes, banda son arc et envoya une gerbe de flèches de lumière vers l'avant pour ralentir la marée de bêtes qui chargeait et gagner du temps pour que ses camarades en bas se reforment.
Pupupupu !
Des douzaines de créatures magiques, transformées en porcs-épics par les flèches de lumière, tombèrent mortes sur le coup, mais d'autres encore se déployaient comme un tapis, balayant densément l'espace devant elles. Une petite salve de flèches n'apportait qu'un soulagement minime.
« Formez les rangs, face à l'ennemi ! »
Heureusement, tous ceux qui étaient arrivés cette fois étaient compétents et possédaient le sang divin, avec une expérience de combat relativement riche — conscients de ce qui était primordial.
Au cliquetis des boucliers, l'escouade de soumiseurs s'équipa immédiatement et se rassembla serrée avec ses compagnons habituels, opérant à l'unisson comme une machine bien rodée.
« Lorsque les s'alignent, le Cercle de Raison se révèle, l'Origine est infime, s'expansant vers l'infini. Sa puissance, un tiers du lapis-lazuli, fait jaillir la lumière du ciel sur la Terre du Vide ! »
Dans la psalmodie solennelle de mots divins, les adeptes de la Secte d'Hermès Trismégiste broyèrent le lapis-lazuli dans leurs mains, activant un grand rituel de malédiction qui combinait astrologie et alchimie.
Avec la dispersion de la poussière de lapis-lazuli, divers cercles lumineux de tailles variées et inversés se construisirent dans les airs au-dessus, ressemblant à une batterie de canons lourds, se focalisant automatiquement sur la marée de bêtes qui approchait.
Hum !
Avec la cessation de la dernière syllabe de l'incantation, les étoiles correspondantes projetèrent une lumière éblouissante.
Boum !
Au milieu de tremblements de terre, la terre vola et le grondement se propagea sur des lieues tandis qu'un immense nuage d'explosion s'élevait.
La forêt dense frappée par le Canon Starglare fut left criblée et stérile, et des centaines de créatures magiques au centre de l'explosion furent pulvérisées.
Voyant leurs camarades déployer leur puissance, les adeptes du Culte d'Érèbe ne voulurent pas être en reste et commencèrent à psalmodier des bénédictions ensemble.
« Ô Mère Divine des ténèbres miséricordieuse, que leurs âmes trouvent la paix éternelle dans ton étreinte ! »
Alors que les silhouettes des créatures magiques commençaient à apparaître dans la forêt devant eux, le sol transmettait simultanément une vibration étrange.
En un instant, les rochers se déchirèrent, formant des ravins entrecroisés ; ou la terre bombait, se transformant en pointes acérées jaillissant du sol.
La formation dense des créatures magiques fut immédiatement perturbée, émettant sans cesse des cris de chute dans les ravins et d'empalement sur les pointes du sol.
S'ensuivirent de nombreuses pointes en forme de lances, rouges et noires, jaillissant de la terre.
Les créatures qui s'étaient arrêtées net dans leur avance furent également transpercées, incapables d'échapper à la calamité soudaine.
Simultanément, une lueur verte et noire s'éleva sous les pieds de tous, pénétrant dans les corps des soumiseurs par petites touches.
Un rythme venu de la terre et l'éveil du potentiel de vie laissèrent tous dans l'émerveillement.
Le Culte d'Érèbe considérait la Déesse de l'Agriculture Déméter et la Reine des Enfers Perséphone comme les deux aspects, lumière et ombre, de la Mère Divine, supervisant conjointement l'autorité sur la vie et la destruction, c'est pourquoi les soigneurs du Culte d'Érèbe ne jouaient pas seulement le rôle de soutiens au sein de l'équipe.
Après avoir profité des démonstrations de talent consécutives des trois sectes, Luo En désigna le soleil couchant près de l'horizon et rappela solennellement les frères jumeaux à ses côtés.