Dans les montagnes d'Arcadie.
L'équipe d'expédition punitive, indignée, suivit les conseils de plusieurs chasseurs vétérans, traquant les traces laissées par les bêtes magiques.
Peut-être à cause des altérations apportées par le Fléau des Bêtes, les ronces et les plantes vénéneuses le long du chemin étaient d'une luxuriance extraordinaire. À peine quelques pas effectués, on marchait sur de pâles squelettes d'animaux et d'humains sous les branches sèches et les feuilles mortes, le sang séché arrosant cette terre.
Voyant les restes épars et brisés des victimes autour d'eux, certains restaient silencieux, d'autres étaient saisis de peur, d'autres encore brûlait d'une juste indignation.
Depuis que le Fléau des Bêtes s'était propagé, toute l'Arcadie était plongée dans le tumulte, de nombreux villageois n'ayant pas réussi à se replier dans les cités faisant face à la tragédie de voir leur village entier massacré.
Et maintenant, la dette de sang contractée par les bêtes magiques s'était alourdie.
Les robustes sapins le long du chemin s'élançaient droit vers les nuages ; les branches et les feuilles chaotiques et penchées obstruaient la majeure partie de la lumière céleste, ne laissant qu'une dense obscurité et l'odeur du sang.
Luo En, au milieu de l'équipe, marchait en fronçant les sourcils, pensif, ses yeux balayant habituellement les alentours, attentif à la situation proche.
Soudain, le coin de son œil perçut une ombre immense traversant la brume épaisse, semblant foncer droit sur eux. Ses pupilles se contractèrent légèrement et, en un clin d'œil, il tira Médée, qui se trouvait devant lui, derrière son propre corps.
« Rooaar ! »
Un rugissement furieux explosa dans la forêt, et une paire de griffes écaillées cyan-noir s'abattit vers l'avant avec un sifflement aigu.
Une Vouivre ?
Les yeux de Luo En se plissèrent légèrement, la puissance divine dans son corps afflua, et il saisit la lance de bronze qu'il portait, la projetant vers l'avant.
La lance fendit l'air comme un éclair, transperçant sous un angle délicat les dures écailles protégeant le cœur sous le cou de la Vouivre.
Au milieu d'une violente déflagration d'Éther, une énorme blessure béante s'ouvrit. Les cris d'effroi et les contorsions de la bête-dragon s'arrêtèrent net alors que tripes et sang jaillissaient de l'ouverture, s'effondrant raide dans les bois avec un sourd fracas.
La crise écartée, juste au moment où tout le monde allait pousser un soupir de soulagement, les oreilles de chat d'Atalante tressaillirent légèrement et son visage se crispa.
« Il y en a d'autres qui arrivent par derrière ! Beaucoup ! »
Accompagnant l'avertissement, une vague massive de Vouivres jaillit de la brume de sang qui bouillonnait intensément dans la brume épaisse.
Les yeux verts d'Atalante se rétrécirent, et elle récita silencieusement une prière, décochant deux flèches vers le ciel.
*Fshhh, fshhh, fshhh, fshhh !*
En un instant, un vaste cercle magique ayant pour noyau les astres d'or et d'argent s'activa, la divine splendeur du soleil et de la lune se condensant rapidement en des milliers de flèches de lumière qui, dans la portée du cercle magique, tombèrent comme une pluie de météores.
La brume dense le long du chemin grésilla comme de l'eau froide jetée sur du fer rouge, une grande partie se changeant en fumée verte et se dissipant.
Les centaines de Vouivres qui fondaient furent transpercées par des volées continues de flèches d'étoile, leurs écailles percées, leurs membranes alaires déchirées, leurs membres et leurs crânes brisés au milieu de cris successifs alors qu'elles s'écrasaient jusqu'à leur perte.
Bien que les Vouivres dans le ciel fussent presque anéanties, la vigilance de personne ne faiblit le moindrement.
Car à cet instant, la terre sous leurs pieds tremblait violemment ; les arbres devant eux se brisaient et tombaient, annonçant un grondement comme mille tonnerres.
De l'équipe d'éclaireurs en avant vinrent des cris et des rugissements, l'envolée de balles magiques, et les explosions aiguës de javelots tirés en plein air.
Dans la brume épaisse, une ombre terrifiante de plus de vingt mètres de haut, imposante comme une petite colline, révéla un contour féroce.
Elle avait trois têtes — un lion, une chèvre et un serpent, ses poils durs comme des aiguilles d'acier déviant les attaques de toutes parts.
Le roi des monstres à trois têtes, Chimère ?
En regardant le monstre divin unique, exactement identique à celui de sa mémoire, mais dont l'aura était grandement différente, le regard de Luo En vacilla.
En effet, la cause de ce Fléau des Bêtes était indissociablement liée à la divinité de Typhon.
Les bêtes magiques et les animaux des montagnes d'Arcadie devenaient probablement féroces et agressifs à cause de la corruption de la divinité de ce progenitor des démons, et évoluaient progressivement à l'image de la descendance de Typhon.
Et si son hypothèse était correcte, la source de l'infection se trouvait dans les montagnes d'Arcadie, et pas loin d'ici.
Pendant que Luo En réfléchissait, le roi des monstres, Chimère, leva la tête pour pousser un rugissement féroce, les vibrations au sol devenant encore plus chaotiques.
Un, deux, trois…
Dix, cent, mille…
Peu d'instants plus tard, des meutes de loups magiques, de grands et petits sangliers magiques émergèrent de la boue, de derrière les buissons, de l'intérieur des donjons, traversant la brume pour former une marée frénétique qui déferla contre la force punitive.
Face à cette contre-attaque imposante, le regard de tous s'aiguisa, teinté de prudence et de gravité.
« Porte-boucliers et piquiers au front ! Mages, interférez avec le terrain pour ralentir l'assaut ! »
« Archers, tirez deux volées ! Lanceurs de javelots, perturbez leur formation de front ! »
« Prêtres et mages de soin, tenez-vous prêts pour le secours ! »
Le commandant Hippomène, face au danger avec sang-froid, tira son épée et donna des ordres de manière ordonnée.
Les Exterminateurs se rallièrent d'eux-mêmes, balles maudites, flèches et lances sifflant vers l'avant.
Les bêtes magiques qui essaimmaient étaient soit clouées au sol, soit pulvérisées en morceaux.
« Pfft ! »
Luo En leva la main pour arracher une lance de bronze de l'orbite oculaire d'un sanglier magique, son regard se portant sur la droite, puis il coinsa la lance sous son bras et lança une estocade en avant, transperçant droit un loup magique qui bondissait.
En quelques respirations à peine, des douzaines de cadavres de bêtes magiques s'étaient accumulés autour de lui.
Pourtant, malgré cela, de plus en plus de bêtes magiques continuaient de jaillir sans cesse des montagnes profondes.
Face à vague après vague d'assauts de bêtes magiques, les héros tenaient comme des îlots dans la mer, divisant sans cesse les flots, tenant bon.
Voyant que leurs attaques prolongées restaient infructueuses, la Chimère qui dirigeait les manœuvres finit par perdre patience, baissa la tête et chargea vers les lignes des Exterminateurs.
Les avant-gardes de quelques escouades, ayant résisté à plusieurs vagues d'assauts de bêtes magiques, devinrent trop confiantes et, incapables de contenir leur excitation, convergèrent depuis le flanc et s'élancèrent vers l'avant, tentant d'intercepter.
« Bam ! Bam ! Bam ! Bam ! »
Pourtant, leur fière puissance divine et leurs boucliers robustes s'avérèrent aussi fragiles que du papier face à la Chimère.
Plusieurs Exterminateurs trop confiants hurlèrent immédiatement en étant projetés en arrière, s'effondrant au sol, crachant le sang, le sternum enfoncé.
Deux malheureux tombèrent par hasard sur le chemin de la charge des bêtes magiques et furent mis en pièces et piétinés en bouillie de viande avant de pouvoir se relever.
Assistants à cette scène, les Exterminateurs récemment triomphants sentirent un frisson au cœur et devinrent extrêmement prudents, n'osant plus affronter la Chimère de front.
« Rooaar ! »
La Chimère endurcie par les combats, désormais plus féroce, jeta un regard sinistre de ses yeux rouge sang sur tous et enfouit sa tête pour mordre dans le demi-corps d'un Héros de Sang Divin grièvement blessé.
*Crac !*
Le son net et perçant d'os brisés résonna tandis qu'elle mâchait chairs et os, les avalant tout entiers, un épais liquide rouge s'écoulant des commissures de sa gueule.
Face à cette scène sanglante de festin, plusieurs des plus jeunes Héros de Sang Divin pâlirent, leurs mains tremblant sur leurs armes.
Voyant que le monstre, après s'être gorgé de sang, chargeait vers eux, les archers injectèrent immédiatement leur puissance divine et tirèrent des flèches pour barrer le passage ; plusieurs lanceurs de javelots s'élancèrent aussi, lançant leurs lances.
Cependant, qu'il s'agisse de flèches, de lances, ou même de balles magiques des mages, tout ricocha sur la peau coriace de la Chimère, infligeant peu de dégâts réels et ne faisant qu'attiser davantage sa férocité.
« Écartez-vous ! »
Accompagné d'un rugissement grave, une silhouette imposante jaillit des rangs, chargeant droit sur la Chimère.
Des douzaines de bêtes magiques, grandes et petites, bondirent, essayant de déchiqueter l'audacieux bipède.
Pourtant, au milieu d'éclatantes lueurs azur, ces bêtes, si gênantes aux yeux des autres, se changèrent instantanément en éclaboussures de sang et de boue.
Organes, os brisés, cervelle et muscles furent projetés en tous sens, se transformant en gouttes de pluie cramoisie qui teintèrent les alentours d'une teinte macabre.
Et sous le couvert de la brume de sang et de la brume dense, le roi des monstres à trois têtes, Chimère, avait déjà accéléré sa charge jusqu'aux premières lignes.
« Boom ! »
Au milieu d'une explosion sourde, des motifs de lumière tordus se répandirent, et des douzaines d'arbres proches se désintégrèrent en copeaux volants ; des couches de terre se soulevèrent.
Deux silhouettes, une grande et une petite, furent projetées en sens inverse.
La moitié du corps de la Chimère explosa en morceaux de chair, tandis que la silhouette qui se relevait péniblement du tas de cadavres laissa éclater un rire franc, attrapa la gourde à sa taille et en vida plusieurs gorgées satisfaites.
Le vin qui ruisselait des commissures de ses lèvres sur ses muscles saillants reflétait l'après-coucher de soleil, projetant un sentiment de puissance et de divinité enivrante.
Voyant que le saint avait réussi à tuer le chef des bêtes magiques, les adeptes de la Secte dionysiaque ne purent s'empêcher de louer en chœur.
« Saint, saint, saint ! Seigneur Dionysos, qui était, qui est, et qui sera ! Ta gloire remplit toute la terre ! »
À l'arrière de l'escouade, une certaine personne impliquée sembla entendre des appels du genre « XX l'immortel, au pouvoir infini », ce qui le fit rougir et tousser violemment.
La flatterie n'était pas nécessairement une mauvaise chose, mais elle devrait au moins rester appropriée à la situation.
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