La Grande Prêtresse en robe blanche écarta les bras pour inviter les six personnes à poser la main sur la sphère, l'une après l'autre, pour le test.
Les six échangèrent un regard et ne purent s'empêcher de froncer légèrement les sourcils.
« C'est une procédure nécessaire pour participer à cette chasse, tous les héros doivent passer ce test. »
Voyant les expressions dubitatives sur tous les visages, la Grande Prêtresse pinça aussitôt les lèvres et expliqua sincèrement la raison.
« Après tout, pour faire face efficacement au Fléau des Bêtes, nous devons vérifier l'identité et les capacités de chacun et assurer au maximum la sécurité de tous. »
Écoutant cette explication diplomate, Luo En et les autres se regardèrent et hochèrent légèrement la tête.
En substance, il s'agissait d'empêcher l'infiltration d'espions ennemis et de garantir leur propre sécurité ; d'autre part, d'évaluer le niveau des unités héroïques recrutées pour établir des plans appropriés pour l'expédition.
Ce test n'avait pas été choisi pour être mené à leur entrée au Palais Royal afin de rencontrer le Roi d'Arcadie, mais formellement lancé une fois les négociations terminées, leur témoignant ainsi assez de respect.
Une fois les raisons comprises, personne n'eut d'objection ; ils s'avancèrent l'un après l'autre pour poser la paume sur la surface de la boule de cristal, y injectant leur Puissance Magique d'Éther.
Instantanément, le Diagramme du Cercle Magique s'activa, et trois faisceaux dorés s'élevèrent l'un après l'autre : le sceau divin améthyste de Mingyue, le sceau divin blanc argenté de la brillante lune, et le sceau divin doré du Soleil prirent successivement forme.
Dévoués d'Hécate, parents de la Déesse de la Chasse Artémis, et messagers du Dieu de la Lumière Apollon…
Tous étaient bénis par des dieux !
La Grande Prêtresse en robe blanche, face à une telle récolte de lumière dorée de haute qualité, fut plutôt saisie, puis son regard solennel se porta enfin sur Luo En, qui n'avait pas encore été testé.
« À ton tour. »
Luo En acquiesça légèrement, s'avança et posa la main sur la boule de cristal ; une vigne jaillit du sol, luxuriante et débordante de vitalité, ses grappes de raisin réfractant une lueur blanche scintillante.
Un adepte de la Secte dionysiaque ?
La Grande Prêtresse en robe blanche ne put s'empêcher de jeter quelques regards supplémentaires à Luo En, mais secoua bientôt la tête avec une certaine indifférence.
Ce n'était qu'un niveau ordinaire, une fausse excitation.
Cependant, la Grande Prêtresse ne remarqua visiblement pas qu'au cœur de la lumière blanche se nichait une pointe d'iridescence, pas plus qu'elle n'imaginait que la carte la plus précieuse des six se tenait devant elle.
Soudain, comme réalisant que son comportement était un brin impoli, elle détourna vite le regard et parla en souriant.
« Les héros répondant à l'appel arrivent de divers endroits et auront besoin de temps pour se rassembler, donc le jour officiel pour entrer en montagne et éliminer les Bêtes Magiques est provisoirement fixé dans trois jours. En attendant, pourquoi ne pas vous reposer en ville ? Le Temple arrangera votre hébergement. »
Tout en parlant, elle agita la main pour faire venir une prêtresse relativement jeune, lui confia la tâche de conduire Luo En et les autres pour s'installer en ville, et continua de superviser l'enregistrement et l'examen des héros.
« Le suivant ! Oui, c'est ça, posez la main sur la boule de cristal et injectez votre Puissance Magique… »
« Bang ! »
Le bruit de la boule de cristal qui se brisait résonna dans la salle, mêlé aux cris de douleur et aux jurons de quelque malheureux couvert de sang.
« Quel genre de déchet est-ce ? Une si piètre qualité ! »
À ce moment, Luo En, déjà près de la porte, marqua une pause dans son pas, puis ne put s'empêcher d'accélérer le rythme, marmonnant pour lui-même.
Il semblait qu'il lui fallait encore s'entraîner à maîtriser sa force.
En sortant du Palais Royal pour gagner la grande rue, tous posèrent enfin le fardeau qui pesait sur leurs esprits et se mirent en disposition d'apprécier les coutumes et la culture locales d'Arcadie.
« Salutations, cher ami, permettez-moi de prendre un peu de votre temps précieux pour vous présenter notre Père Céleste et Sauveur… »
En observant les croyants le long du chemin, vêtus de robes noires, prêchant avec aisance aux passants, distribuant serviettes, biscuits, petites coupes de vin doux, écritures copiées à la main et autres objets du genre, Luo En comprit enfin pourquoi la Grande Prêtresse s'était désintéressée de lui.
La raison est simple : les adeptes de la Secte dionysiaque ne sont pas rares en Arcadie ; au contraire, ils pullulent.
En tant que chef religieux dans l'ombre de la Secte dionysiaque, l'un des grands prêtres regarda ses ouailles propager zélément les enseignements en son nom, ne sachant s'il devait en rire ou en pleurer.
Il semblait que, grâce au terrain fertile d'Arcadie pour le prosélytisme, Luo En croisa sur sa route deux autres groupes qui se disputaient les fidèles avec sa Secte dionysiaque.
L'un, leurs vêtements ornés de motifs de lune et d'étoiles, aimait appâter les nouveaux venus avec des artifices d'alchimie, compliquant les questions simples.
Ils viennent de la Secte d'Hermès Trismégiste, nommée d'après Hermès Trismégiste, signifiant « Hermès Trois-Fois-Grand », vénérant le dieu étranger de la sagesse, Thot, l'ancien Dieu Messager Hermès, et Hermès de l'Olympe, le Dieu de la Vitesse Extrême.
Ces trois divinités forment la trinité au cœur des croyances de la Secte d'Hermès Trismégiste.
Selon leur doctrine, la Secte d'Hermès Trismégiste considère que l'aventure de l'humanité dans le monde est un voyage spirituel, et qu'à la fin, elle doit s'unir au divin et atteindre l'équilibre avec le monde naturel. Aussi, une large part des textes de la Secte d'Hermès Trismégiste mentionne l'astrologie, l'alchimie et l'usage de la magie, cherchant à enseigner aux gens à maîtriser les forces de la nature, attirant ainsi beaucoup de gens ordinaires par curiosité.
Hermès Trois-Fois-Grand ? Une trinité de dieux ?
Hermès, assure-toi de payer les droits d'auteur plus tard, petite fripouille.
Luo En, qui avait continuellement piraté et remanié du contenu mythologique, trouvait ironique de se voir imité et contrefait un jour.
Bien que ce Dieu de la Vitesse de l'Olympe soit né dans une grotte d'Arcadie, considérant cette terre comme son domaine sacré.
Mais depuis la mort de son fils Pan, les liens d'Hermès avec cette terre s'étaient considérablement affaiblis, et du fait des coutumes rudes d'Arcadie qui vénéraient le fort, il fut progressivement évincé par Artémis.
Le Temple de la Lune, au service de la Déesse de la Chasse, devint ainsi la foi prédominante en Arcadie, indiscutablement suprême.
La Grande Prêtresse en robe blanche qui avait testé Luo En et ses compagnons venait du Temple de la Lune.
Pour regagner un pied en Arcadie, ce Dieu ingénieux et Vélocifère lança une réforme religieuse, développa progressivement la Secte d'Hermès Trismégiste, et dépêcha ses disciples propager ses enseignements sur cette terre.
Fidèle à sa réputation de Dieu du Commerce, son esprit est effectivement vif.
Luo En porta un jugement équitable, puis tourna son attention vers l'autre groupe qui concurrencait la Secte dionysiaque pour le territoire.
« Ô déesse miséricordieuse, je te remercie, accorde-moi de la nourriture. »
Une centaine de personnes s'entassaient dans une petite maison étroite et sombre, distribuant et buvant librement une bouillie d'orge fraîchement brassée, puis, comme ivres, s'appuyaient aux murs et au sol, s'enfonçant dans un profond sommeil.
Simultanément, des volutes de brume noire s'échappaient de ceux qui avaient consommé la bouillie d'orge, se dissipant graduellement dans l'air.
À mesure que ces substances impures étaient expulsées de leurs corps, les adeptes semblaient purifiés de l'intérieur, le front détendu, le teint serein, la respiration régulière, et leur corps entier paraissait irradier un éclat luisant.
Sentant l'odeur de la bouillie qui filtrait par les interstices de la porte, Luo En ne put s'empêcher d'éternuer.
Bouillie d'Hygie, no wonder cela lui semblait un peu familier.
S'il se souvenait bien, c'était un ingrédient favori dans les rituels secrets de la Secte ésotérique d'Éleusis.
Cette secte vénérait la Déesse de l'Agriculture Déméter et Perséphone, Reine des Enfers, espérant par des aliments et des rituels spécifiques atteindre l'immortalité et la vie sans fin.
Dans le mythe originel, alors qu'elle cherchait sa fille Perséphone, la Déesse de l'Agriculture Déméter avait utilisé le nectar de la Bouillie d'Hygie pour purifier le corps d'un prince de cité-État qu'elle avait élevé, et la nuit, elle le plaçait sur le feu pour en chasser les parties mortelles, espérant le rendre immortel.
Et la Déesse de l'Océan Thétis plongeant son fils Achille dans les eaux du Styx pour lui accorder un corps indestructible fut également influencée par les mystères d'Éleusis.
Puisque pour les mortels, la vie éternelle et l'immortalité sont des tentations quasi irrésistibles, la propagation de la Secte ésotérique d'Éleusis fut assez rapide. Peu de temps après le départ d'Artémis, cette secte étrangère parvint à attirer de nombreux adeptes en Arcadie.
En arpentant la rue, Luo En se retint pour la troisième fois de glisser la main dans sa poche, observant les diverses silhouettes dans la ville, et marmonna sarcastiquement pour lui-même.
Le Temple de la Lune qui croit en Artémis, la Secte dionysiaque qui croit en lui, la Secte d'Hermès Trismégiste formée en secret par Hermès, et l'antique Secte ésotérique d'Éleusis qui vénère la Déesse de l'Agriculture Déméter et Perséphone, Reine des Enfers…
Sans compter le « Fléau des Bêtes » associé à la divinité de Typhon…
Vraiment, la terre d'Arcadie fourmille de vie, un véritable foyer de conflits.