Tôt le lendemain matin, cité royale d'Arcadie.
Après une nuit de voyage sans relâche, un groupe de six parvint enfin à destination.
Atalante, qui somnolait sur le dos de Luo En, se réveilla progressivement après une nuit de repos. Bien qu'elle fût gravement épuisée en forces physiques et en puissance magique, paraissant lasse et abattue, elle pouvait au moins assurer une mobilité basique.
« Nous avons des affaires urgentes qui requièrent une audience avec Sa Majesté Iasos ! »
Les frères jumeaux en tête lancèrent, en jetant aux gardes de la porte de ville un emblème de bronze d'Apollon gravé du motif du Soleil en guise de preuve d'identité.
Peu après, un homme d'âge mûr à l'allure d'officier se hâta vers eux, vérifia l'identité des deux princes de Sparte, et ordonna promptement aux soldats de les laisser passer. Il les conduisit ensuite en personne vers le palais d'Arcadie à un pas décidé.
Avec un guide pour ouvrir la route, les six 진행èrent sans encombre et atteignirent bien vite les grandes portes de la salle principale du palais.
Après une brève procédure d'annonce, ils furent introduits sans heurts dans la salle de réception du palais d'Arcadie, où ils aperçurent le légendaire roi d'Arcadie, Iasos.
C'était un homme grand et corpulent d'âge mûr, dont les traits rudes laissaient encore deviner la beauté de sa jeunesse.
Après avoir échangé quelques salutations brèves, les frères jumeaux allèrent droit au but et décrivirent en détail au roi d'Arcadie ce qu'ils avaient rencontré lors de leur voyage.
« Votre Majesté, ce Fléau des Bêtes n'est nullement mineur, et nous espérons que vous le prendrez très au sérieux ! »
« Merci d'avoir fait un si long chemin, et pour cet avertissement bienveillant, j'en tiendrai assurément compte, »
répondit le roi Iasos à plusieurs reprises, l'air grave.
Pourtant, il n'avait pas dit grand-chose qu'il commença à haleter, son visage prit une pâleur malsaine, signe que sa santé physique était bien chancelante.
« Qu… qu'avez-vous ? »
Face à cela, les frères jumeaux ne purent cacher leur surprise.
« Pardonnez-moi de vous offrir un tel spectacle, » toussa Iasos, le visage teinté d'amertume, tandis qu'il évoquait à contrecœur son mal.
Au début du Fléau des Bêtes, le roi avait espéré prévenir l'effondrement imminent et avait donc mené personnellement la Garde de Sang Divin d'Arcadie pour traquer les Bêtes Magiques déchaînées au plus profond des montagnes.
Cependant, il avait gravement sous-estimé le Fléau des Bêtes et surestimé ses propres forces.
Au final, la Garde de Sang Divin d'Arcadie subit de lourdes pertes sous l'assaut des Bêtes Magiques, et lui-même fut grièvement blessé, sans s'en être encore remis.
Après avoir entendu le récit d'Iasos, les visages des frères jumeaux se remplirent de soupirs de regret et de sympathie.
Dissimulé au sein du groupe, Luo En ne put s'empêcher de critiquer en silence.
Mener une armée régulière au cœur des monts d'Arcadie pour livrer une guérilla à des hordes de Bêtes Magiques, quelle brillante idée ?
La Garde de Sang Divin pouvait porter le titre prestigieux de « Sang Divin », mais il s'agissait surtout de descendants dilués de plusieurs générations de demi-dieux, bien loin de valoir de véritables Héros de Sang Divin. Sans parler de Luo En lui-même, même Médée aurait pu en venir à bout de centaines avec une préparation adéquate.
Sans compter ces Bêtes Magiques nées et élevées dans les monts d'Arcadie, qui exploitaient pleinement les avantages de leur terrain.
Par conséquent, le meilleur usage de la Garde de Sang Divin était d'appâter les Bêtes Magiques vers des zones relativement dégagées, d'utiliser les avantages des formations et de la coopération pour les abattre, au lieu de gaspiller de précieuses unités militaires de haut niveau dans des environnements défavorables au combat de groupe.
Le fait que le vieillard ait pu s'enfuir témoignait de sa chance.
Bien sûr, il était aussi possible qu'au début du Fléau des Bêtes, la situation n'était pas aussi sévère qu'à présent, offrant ainsi une issue à Iasos et à ses troupes survivantes.
Mais un tel tumulus avait forcé l'Arcadie à passer de l'offensive à la défensive, à se retrancher dans la cité-état et à recruter des héros d'autres cités-états en attendant le secours.
En abandonnant de vastes étendues de forêts et de routes, ils avaient aggravé le Fléau des Bêtes, qui s'étendit plus loin et plus large.
Le fait que le groupe de Luo En ait croisé des meutes de Loups Magiques sur la route officielle à trente kilomètres des monts d'Arcadie était la conséquence de ces événements.
Ce qui était plus mortel encore, c'est que ce Fléau des Bêtes semblait extraordinaire, les troupeaux de Bêtes Magiques apparaissant en « amélioration » et « évolution » continues.
Tant que la situation restait dans une marge contrôlable, la décision d'Iasos de mener la Garde de Sang Divin d'Arcadie à la mort avait probablement permis aux Bêtes Magiques de se renforcer davantage en dévorant de la chair porteuse de divinité et des armures imprégnées de puissance magique.
Par-dessus cela, ces Bêtes Magiques commencèrent à apparaître sur les routes officielles, s'en prenant aux voyageurs et aux guerriers venus participer à la répression.
Pris au dépourvu face à la préméditation, beaucoup durent finir en pâture pour ces Bêtes Magiques mutées, les rendant encore plus difficiles à contrer.
En résultat, plus on livrait de troupes expérimentées, plus les Bêtes Magiques des montagnes se développaient vite, augmentant d'autant la difficulté de la chasse et de la répression.
Même les fils jumeaux de Zeus venus de Sparte faillit y laisser la vie.
Vraiment, l'incompétence d'un seul chef peut perdre une armée entière.
Après avoir critiqué en silence, Luo En attendit patiemment la fin de l'échange, puis suivit les frères jumeaux hors de la salle de réception du palais royal.
Après les agissements d'Iasos, coordonner les « unités militaires de haut niveau » locales était hors de question ; ils ne pouvaient désormais compter que sur le recrutement d'« unités héros » d'autres régions pour former des escouades d'élite, tenter de pénétrer dans les monts d'Arcadie, enquêter sur les causes des mutations des Bêtes Magiques, et résoudre le problème à la racine.
« Messieurs, veuillez patienter. »
Tandis que Luo En y réfléchissait, deux soldats armés de lances et de boucliers se placèrent pour bloquer la porte centrale. Une grande prêtresse en robe blanche en sortit, fit un léger signe de tête en guise de respect, et les conduisit vers une salle latérale. Elle leva une gaze noire, dévoilant une boule de cristal consacrée sur l'autel.