À la chaleur du foyer, tandis qu’Athéna déroulait son récit de dupes et de manœuvres sous le titre « Prime Time olympien », Luo En, demeuré silencieux, se mit à suer à grosses gouttes en reconnaissant des parallèles évidents avec sa propre situation.
Il faut bien admettre qu’il n’y était pas étranger.
Plus tôt dans l’année, en jouant des « Dés du Hasard », Luo En avait dérobé une partie de l’autorité d’Arès, réduisant le dieu de la Guerre au rang d’un simple marri. La Déesse de l’Amour, Aphrodite, vexée par ce coup, n’avait eu d’autre solution que de jeter son amant dehors, déclenchant un véritable scandale.
Mais peu après, Arès recouvra l’énergie nécessaire, renoua avec Aphrodite et reconquit la faveur de la Déesse de l’Amour.
C’est alors que le jaloux Héphaïstos décida de mettre au jour leur union secrète, mettant hors de lui le dieu Artisan.
Pris d’une furie créatrice, le dieu mobilisa toute son habileté pour forger un filet d’or. Puis il patienta jusqu’à ce qu’Arès et Aphrodite soient enlacés dans leurs ébats clandestins avant de refermer le piège sur les deux amants pris directement entre les draps.
N’en étant pas satisfait, il convoqua l’assemblée complète des divinités du mont Olympe afin de livrer les adultères à leur vue publique et d’invoquer leur arbitrage.
Toutefois, la session se termina par la soumission du mari trompé.
D’un côté, la majorité des spectateurs étaient des divinités masculines incapables de rester insensibles au charme d’Aphrodite. Même le fier Apollon se sentit ému lorsque l’image de la belle apparut devant lui, si bien qu’il eut grand-peine à maintenir sa rigueur.
De l’autre, le dieu Messager Hermès, toujours prêt à flatter, annonça haut et fort qu’il accepterait volontiers d’être attaché à la magnificence d’Aphrodite, même si l’on rajoutait trois chaînes au filet, bravant les reproches des déesses présentes. Une manière détournée de prendre la défense d’Héphaïstos.
Finalement, Poséidon, maître des mers et depuis longtemps amoureux transi d’Aphrodite, rejoignit également le mouvement.
Il faut préciser qu’Hestia, déesse du Foyer, ayant choisi de s’exiler en profondeur dans le monde des mortels, l’Olympe ne comptait plus que onze divinités suprêmes.
Face à Arès et Aphrodite, appuyés par Hermès et Poséidon, ainsi qu’à Héra ouvertement partisane de son cadet, Héphaïstos se retrouvait donc opposé à cinq voix au moins.
Or, Apollon s’était abstenu sous le coup de la passion, Déméter s’en tenait à une indifférence polie envers les querelles terrestres, et Zeus, dont les propres habitudes matrimoniales allaient mal, préférait simplement tourner les talons.
Seules Athéna et Artémis, déesses vierges, prirent fait et cause pour le forgeron par pure répulsion face aux agissements du couple, plaidant son cas avec conviction.
Mais en regard de cet avantage décisif accordé à l’accus, le vote tomberait fatalement sur un score de trois contre cinq, fussent-ce des souverains divins.
Sans compter que Téthys, la nymphe de la mer et mère nourricière du dieu, qu’il honorait profondément, s’était définitivement alignée sur le domaine de Poséidon.
Il y avait également cette dette envers Hermès, grâce à qui il avait obtenu ses lettres de noblesse divines et pu faire son retour sur l’Olympe.
Cramponné à cette pression sociale et politique, le mari outragé n’eut d’autre issue que de digérer l’humiliation et de libérer les deux complices.
Naturellement, un tel scandale sans conclusion équitable menaçait de perdurer, surtout en tenant compte du caractère obstiné d’Héphaïstos.
Ainsi, comme le soulignait Athéna, le conflit larvé entre l’Artisan et Arès, irrité et offensé, entretenait des troubles récurrents sur l’Olympe.
Pour se tenir à distance et préserver sa sérénité, Athéna avait donc décidé de quitter l’Olympe au premier signe, filant en Crète voir sa tante solitaire, Hestia.
À présent qu’il avait reçu le dossier complet, Luo En se trouvait partagé : émerveillé d’avoir, sans le vouloir, mis en scène un feuilleton familial, et surtout consterné par l’amas désordonné de liens moraux qui régissait le sommet de l’Olympe.
Au fond, il avait presque l’impression d’avoir, par inadvertance, tourné le dos aux ancêtres officiels de sa lignée…
« Un instant… »
Alors que Luo En tentait de démêler le fatras d’informations dans son esprit, Hestia, perchée sur un tabouret près de lui et occupée à grignoter des graines de tournesol dans un plat de terre cuite, rompit le silence :
« Depuis quand celui de la côte affiche-t-il tant de charité ? Et n’est-ce pas précisément l’un des traits du jeune homme de chez Maïa que de ne jamais rien faire sans chercher quelque gain derrière ? »
Si jusqu’à Hestia percevait les coulisses, Athéna n’avait aucun intérêt à se voiler la face. Elle acquiesça à regret et délivra davantage de potins croustillants.
Rien n’est gratuit sur cette terre. Si Poséidon et Hermès avaient cru bon de se porter garants d’Aphrodite, c’était bel et bien qu’ils poursuivaient chacun un objectif personnel.
Ce que ces hommes briguaient chez cette courtisane, c’était uniquement la promesse de son corps.
Aphrodite, elle, savait pertinemment comment jouer de cette faiblesse.
Pendant qu’Héphaïstos se battait bec et ongles contre Arès, Aphrodite, vite lassée de la veuvette forcée, fila discrètement à Paphos, dans Chypre. Là-bas, elle se plongea dans les flots, se laissa oindre par les trois Grâces à l’huile parfumée, purifiant sa chair et réparant sa virginité perdue, puis emprunta les routes maritimes jusqu’à la mer d’Okéanos pour partager le lit de Poséidon, cet intermédiaire généreux.
Par acquis de conscience, elle remercia le dieu Messager en partageant son alcôve avec lui.
Tandis qu’elle exposait ces horreurs, un mélange de dégoût et d’incrédulité dessinait chaque trait du visage d’Athéna.
Restée bouche bée face à la révélation, Hestia éprouva une réelle compassion pour son pauvre neveu, dont le crâne était désormais orné d’une teinte verte particulièrement éclatante.
De son côté, Luo En découvrit avec stupeur retenue les prouesses audacieuses de son aïeule.
'Sacré tonnerre, un trio ? Elle est vraiment débordée ?'
'Son pouvoir divin ne servirait donc qu’à ça ? Il inclurait même une option de réparation de l’hymen ? Quelle ingénierie divine !'
Déjà, il comprenait mieux pourquoi Athéna s’était enfuie sous couvert de nuit pour aller demander refuge auprès d’Hestia.
Comment rester passif face à une telle comédie ? Informer le malheureux, c’était y ajouter du vinaigre et creuser davantage son humiliation.
Au final, la déesse de la Sagesse n’avait d’autre alternative que de se protéger elle-même et de préserver son bon sens en gardant les pieds hors des rizières.
Une fois sa tirade terminée, Athéna leva les yeux vers l’interlocuteur, qui l’écoutait bouche bée, et lança un petit rire sec.
« À propos, tu correspondrais exactement à son genre. Tu veux que je te la présente ? »
« Hum, inutile, je reste très fier de ma fidélité à une seule ! »
Luo En sursauta, haussa le ton avant de dégainer un rire nerveux et secoua vivement la tête en signe de refus.
'Intérieurement, il se disait que ce champ-là avait déjà tout vu. Même le Roi-Démon Taureau aurait été vidé à la première arène. Mieux valait pour lui, corps chétif, garder ses distances.'
'Et puis, la genèse de cette déesse touchait de près à celle d’Ouranos, le Père du Ciel. Quelque secret ou tabou ancestral était probablement dissimulé sous les fleurs. Même Zeus, infatigable semeur ambulant, évitait soigneusement les ragots autour d’Aphrodite, encore moins un pauvre mortel de sang-divin comme lui.'
'À y réfléchir, il se rappelait les demi-dieux tombés sous son charme : rares furent ceux à jouir paisiblement de leurs derniers instants, la plupart expirant bien avant l’âge.'
'Soupir, à ce rythme, cette femme ressemblait vraiment à une catastrophe orchestrée par Ouranos lui-même.'
Tout en redressant le dos, le visage grave, Luo En marmonna intérieurement au sujet de son aïeule aux goûts éclectiques, affichant clairement sa détermination à ne nullement se mêler à cette corruption.
Devant cette attitude, Athéna, qui demeurait pour sa part fidèle à sa virginité, approuva d’un hochement de tête.
Elle ignorait bien sûr que la fidélité dont il questionnait ici visait en réalité une seule et unique cible.
…Mais, dans un autre registre, cela aurait tout aussi bien pu concerner un ensemble.