Ils continuèrent le long du chemin pavé de petits cailloux, plat et confortable.
Luo En jeta un coup d’œil aux alentours et remarqua que les pierres du chemin semblaient taillées en blocs réguliers à l’aide d’une scie en cuivre, tandis qu’un système de drainage bien pensé longeait la route. Les lieux publics fréquentés par l’élite étaient en terre battue, matériau également employé pour concevoir des réseaux d’assainissement plus complets.
Concernant les constructions, les habitations possédaient généralement un toit plat en tuiles et un sol en plâtre, en bois ou en grandes dalles de pierre, sur deux ou trois étages. Elles pouvaient élever des murets en pierres et gravas, en maçonnant des briques de terre crue pour les niveaux supérieurs. Les poutres transversales au plafond soutenaient la charpente, contribuant aussi à éclairer la cour.
À première vue, ces maisons éparses dégageaient une atmosphère animée et familiale, caractéristique des sociétés humaines.
Façonner quelque chose à partir de rien, passer de la barbarie à la civilisation avec seulement ses mains et son intelligence relevait vraiment du prodige.
Les détails urbains réalisables avec l’artisanat de cette époque fascinèrent Luo En, une âme venue du futur.
« Nous y sommes. »
Alors que Luo En s’émerveillait de la sagacité des Minoniens, Athéna s’arrêta et sourit, désignant du doigt la petite maison à deux étages construite en pierres et en bois face à eux.
La fillette blonde à ses côtés comprit aussitôt, hocha la tête et se précipita vers la porte sur la pointe des pieds, agitant et frappant joyeusement le heurtoir en bronze.
« Qui est là, si tôt le matin… »
Dans un murmure endormi, la porte rigoureusement fermée s’ouvrit de l’intérieur, laissant apparaître une jeune fille au physique juvénile et aux cheveux noirs typiques des Grecs, qui frottait ses yeux bleus encroûtés de sommeil debout, pieds nus, sur le tapis derrière le seuil.
À l’intérieur de la maison, les flammes jaune vif dansaient joyeusement dans l’âtre, diffusant une chaleur douillette.
Aussi la fille ne portait-elle qu’une chemise de nuit en soie blanche, dont la taille largement trop ample couvrait à peine sa silhouette fine et délicate.
Heureusement, sa poitrine naturellement généreuse ainsi que le ruban bleu passé sous ses seins et noué autour de ses bras parvenaient à soutenir la partie haute du vêtement, l’empêchant de glisser jusqu’au sol.
Malgré tout, même depuis plusieurs mètres, Luo En distinguait ce reflet blanc neigeux ainsi que la taille fine qui inspirait des craintes quant à sa résistance.
Des rameaux chargés d’un fruit mûr et délicieux, mais susceptible de provoquer vite des brûlures d’estomac ?
Sans tarder, une comparaison appropriée traversa l’esprit de Luo En.
« Ahem ! »
Un toux profond provenant de l’extérieur balaya l’air comme une brise glaciale, et la jeune fille aux cheveux noirs et au ruban bleu frissonna, se réveillant plus clairement en découvrant deux visages familiers et deux visiteurs inattendus debout au seuil.
« Ah ? Attends… attends un instant, je me change ! »
Soudain, consciente de l’identité des visiteurs et de sa tenue des plus maladroites, la fille au ruban bleu rougit, referma la porte en hâte et se rua vers la chambre.
Après le bruissement des vêtements, la porte refermée s’ouvrit à nouveau. La jeune fille, désormais vêtue d’une longue robe blanche unie, le menton haut et la poitrine dégagée, gardant une posture digne, sortit accueillir ses hôtes.
« Athéna… »
« Ahem ! »
Athéna toussa à nouveau, et ses yeux violettes pétillèrent, envoyant vers l’extérieur une vague subtile et cryptée.
Il était évident que les deux échangeaient des messages codés par l’intermédiaire de leurs volontés divines.
L’instant d’après, la fille au ruban bleu au seuil se tint en hâte silencieuse, puis, après une série de clins d’œil et de grimaces, parvint enfin à figer un sourire sur son visage avant de reformuler ses propos avec maladresse.
« Pallas ? Comment te voilà ? Et tu amènes des invités ? »
« Ils… »
Athéna marqua une courte pause, jeta un regard en arrière vers Luo En et la petite Méduse avant de parler doucement.
« …sont quelques amis que je viens de faire. »
« Amis ? »
La jeune fille au ruban bleu examina attentivement de haut en bas les deux nouveaux visages devant la porte, ses yeux azur débordants de curiosité.
Elle savait pertinemment à quel point son arrière-nièce était habituellement fière et orgueilleuse en présence d’étrangers.
À ce jour, elle ne reconnaissait et n’appelait « amis » qu’une poignée de personnes.
Ces individus étaient les étoiles les plus brillantes dans leurs domaines respectifs, chacun dotée de qualités exceptionnelles.
Se pourrait-il que ces deux-là soient dans le même cas ?
Pourtant, leur simple présence paraissait si ordinaire, presque indiscernable de celle d’un commun mortel…
« Ahem ! »
Athéna ne put s’empêcher de tousser une nouvelle fois, une pointe d’agacement dans la voix alors qu’elle lançait cet avertissement.
« Nous avons des invités, ne devrais-tu pas d’abord nous inviter à entrer ? Tante ? »
« Oh, oh, pardon, pardon ! »
La fille au ruban bleu se tapa le front et rit nerveusement, invita en hâte les quatre personnages restés dehors depuis longtemps à pénétrer dans la demeure et tendit spontanément la main pour une présentation.
« Bonjour à vous deux, mon nom… »
Les yeux de la jeune fille au ruban bleu parcoururent la pièce, sa voix débordante d’allégresse.
« …Heiya, appelez-moi simplement Heiya ! »
« Enchanté, je suis Luo En, et voici ma sœur Anna. Désolé pour cette intrusion aujourd’hui. »
Luo En tendit également sa main avec un sourire entendu, saisit délicatement les doigts chauds de la fille au ruban bleu et présenta les identités de sa sœur Méduse et la sienne propre.
Après un bref échange de politesses, les trois adultes échangèrent un regard et sourirent. Une atmosphère subtile imprégna l’air, tissant silencieusement une harmonie imperceptible à tous.
Après tout, ils partageaient une entente des plus remarquables quand il s’agissait de masquer leur vrai moi.
« Venez, venez, installez-vous d’abord. Je vais préparer des fruits et des collations. »
En tant qu’hôtesse, la jeune fille au ruban bleu invita chaleureusement ses invités à prendre place avant de s’élancer vers la cuisine spacieuse située à l’arrière de la maison.
Luo En jeta un coup d’œil à la silhouette mince et dévouée, puis porta son regard sur l’âtre chaleureux et lumineux à l’intérieur de la maison, une lueur de compréhension traversa ses yeux pendant que ses lèvres remuaient sans bruit.
—La Déesse de l’Âtre, Hestia.
Elle était la fille aînée du roi divin Kronos de deuxième génération et de la déesse-reine Rhéa, et donc la grande sœur de Zeus, occupant le rang le plus élevé parmi les Douze Olympiens.
Elle était en même temps la déesse principale de la mythologie grecque, chargée de gérer toutes les affaires domestiques des mortels, veillant sur les feux de l’Olympe et du Monde des Hommes.
Le feu symbolisait son existence, incarnait son autorité divine, et garantissait la continuité, la stabilité, l’harmonie et la prospérité d’un foyer.
Cela correspond aux traditions des temps anciens. Le feu sur l’autel était allumé par les ancêtres, et il incombait à leurs descendants d’entretenir la flamme, car son extinction signifiait la disparition de leur lignée.
D’un autre côté, chaque famille avait son propre foyer, et chaque cité son autel. Le feu sur l’autel symbolisait la vie de la cité. Lorsque les habitants d’une ville fondaient une colonie en un lieu nouveau, la flamme sacrée accompagnait ces courageux émigrants vers de nouvelles terres.
Ainsi, Hestia se déplaçait-elle elle aussi au gré de la migration du feu et de la civilisation.
En un sens, elle était l’Olympien le plus proche de l’humanité.
Et à leur rencontre aujourd’hui, cette Déesse de l’Âtre tenait effectivement ses lettres de noblesse légendaires, dépourvue de toute affectation et offrant à ses hôtes un accueil des plus chaleureux.
Cependant…
Luo En jeta un coup d’œil à la Grande Déesse de l’Olympe en train de s’amuser avec les deux jeunes filles, et le coin de sa bouche tressauta légèrement.
…Pourquoi semblait-elle si simplette ?
« Atchoum ! »
À ce moment-là, comme si elle avait pressenti quelque chose, Hestia éternua bruyamment, marmonna quelques mots, déposa le plateau de fruits qu’elle tenait et se tourna vers son arrière-nièce placée en face d’elle.
« Au fait, Ya… »
« Ahem ! »
Athéna, assise, fixa sa tante qui frôlait une gaffe verbale, son visage s’assombrit comme si elle allait cracher le feu.
Revenue à elle, Hestia rit nerveusement et modifia promptement sa question.
« Pallas ! Oui, Pallas, la Fête des Moissons n’est pas encore là, pourquoi viens-tu chez moi si tôt ? »
« Quoi d’autre ? Une dispute a encore eu lieu à la maison. Je suis venue ici me mettre à l’abri », lança Athéna sèchement après s’être trempé la gorge d’un jus de miel.
« Oh ? Que s’est-il passé ? Raconte ! »
Soudain, les yeux de Hestia brillèrent d’enthousiasme ; elle saisit avidement le plateau de fruits, tira un tabouret pour s’asseoir en face de son arrière-nièce, adoptant l’expression d’une oisive assoiffée de potins.
Dans le même temps, Luo Ne put s’empêcher de prêter une oreille attentive, retenant son souffle par impatience, attendant les révélations d’Athéna.
Après tout, c’était une occasion rare d’avoir un aperçu des affaires internes de l’Olympe, et non par simple curiosité de commère.