« Tu veux dire que même les dieux ne peuvent pas te fournir de réponses à tes problèmes ? »
À cet instant, les yeux de la jeune fille aux cheveux d’argent s’étrécirent légèrement, et son regard devint encore plus perçant, trahissant clairement une insatisfaction face à ce qu’elle jugeait n’être qu’une simple excuse.
Elle lançait rarement des invitations et se voyait encore moins souvent refuser.
« Bien sûr ! »
Luo En hocha la tête sans hésiter pour répondre.
La jeune fille aux cheveux d’argent croisa les bras sur sa poitrine et esquissa un sourire narquois en pincant les lèvres : « Oh ? Pourquoi ne pas me conter cette question ardue, et me laisser voir ce qui réduit les dieux à l'impuissance… »
Face à cette poursuite incessante, Luo En leva les mains dans un geste d'abandon désespéré.
« Ce n’est rien de catastrophique ; je suis simplement traversé par la curiosité pour ce monde.
J’aimerais savoir pourquoi, lorsqu’un voilier emerge de loin sur la mer, nous apercevons toujours le mât avant la coque ?
Pourquoi les pommes tombent-elles au sol plutôt que de s’envoler vers le ciel ?
Pourquoi des objets de poids différents, lâchés depuis la même hauteur, semblent-ils toucher terre en même temps ? »
Ces questions sidérantes frappèrent son esprit, faisant durcir involontairement sur le visage de la jeune fille aux cheveux d’argent l’assurance et la fierté.
Pourquoi voit-on d’abord le mât, puis la coque, d’un navire qui approche de loin ?
Pourquoi les pommes tombent au sol au lieu de s’élancer vers les cieux ?
Pourquoi des objets de poids divers, lâchés à égale hauteur, touchent-ils terre simultanément ?
Effectivement, pourquoi…
Ces phénomènes quotidiens, subitement interrogés par un « pourquoi », laissèrent la jeune fille aux cheveux d’argent, qui n’y avait jamais songé, quelque peu perplexe.
Les règles du monde ne devraient-elles pas être ainsi, dictées par le destin ?
Et les objets les plus lourds ne devraient-ils pas toucher le sol en premier lorsqu’on les laisse tomber du même niveau ? Pourquoi atteriraient-ils ensemble ? Quel en est l’explication ?
À cet instant, non seulement la jeune fille aux cheveux d’argent se trouvait incapable de résoudre les trois premières questions, mais elle s’enfonçait aussi dans une méditation plus profonde, son esprit devenant de plus en plus embrouillé à force de réfléchir.
Finalement, après une demi-heure de réflexion intense, elle releva la tête, vaincue, le visage empreint de désemparement et d’inquiétude.
« D’accord, je n’y arrive pas pour l’instant, mais même si tu connaissais la réponse, à quoi servirait-ce ? »
« Pour l’humanité, le [monde] lui-même est un mystère ! »
Luo En leva les yeux vers le ciel, balaya la terre du regard, puis fixa l’horizon devant lui, ses yeux reflétant une profondeur lointaine et immense.
« Si l’on pouvait en chercher l’essence et poursuivre la vérité ; comprendre ainsi la vie et effleurer certains principes ; alors peut-être pourrait-on dissiper toutes les énigmes, saisir l’âme et redécouvrir l’immortalité. »
« … ! »
Observant l’homme devant elle parler avec tant d’aisance et écouter ses idées grandioses, le beau visage de la jeune fille aux cheveux d’argent afficha d’abord la stupéfaction, puis elle reprit ses esprits, un soupir glacé se formant entre ses sourcils.
« L’immortalité ? Quelle arrogance ! Veux-tu dire que tu comptes défier les dieux ? »
« Non, non… C’est un fardeau que je ne saurais porter. »
Luo En sourit avec gêne, agitait la main d'un air désinvolte, bien que son visage trahisse comme une méditation secrète.
« Je pense seulement que la [création] issue des dieux n'est que le point de départ pour l'humanité, et non son aboutissement.
Créatures, ne devrions-nous pas tendre vers l'excellence, afin de prouver la grandeur des dieux ? »
Plus l'humanité est exceptionnelle, plus elle illustre la grandeur des dieux ?
À ces mots, la jeune fille aux cheveux d’argent sembla penser à quelque chose et éclata soudain d'un rire cynique.
« Ton raisonnement est en effet irréprochable. »
« Tu me fais trop d'honneur, je ne fais que rapporter les faits », lança Luo En en clignant des yeux avec affectation.
« Soit, puisque tu refuses, je n'insisterai pas. »
La jeune fille aux cheveux d’argent fit rouler des yeux vers la personne visée en face d’elle et tendit sa main droite vers l’avant, commença à parler d’une voix légère.
« Tritogénia est mon nom… »
À l'instant même, les paupières de Luo En tressaillirent involontairement.
La jeune fille aux cheveux d’argent, dotée d'une acuité exceptionnelle, haussa un sourcil et plissa à nouveau ses yeux violets.
« Tu me connais ? »
« Non, je trouve juste que ce nom est très beau, très original… »
Sous le regard insistante de la jeune fille, Luo En leva à nouveau les mains pour avouer, embarrassé.
« Euh, bon, j'avoue que le nom est un peu long et assez difficile à retenir. »
« Ah, c'est vrai ? Alors appelle-moi Pallas. »
La jeune fille aux cheveux d’argent hocha légèrement la tête, jeta un bref regard vers celle qui était assise en face, et ajouta, calme.
« Très bien, mademoiselle Pallas… »
Luo En accepta sans peine, soulagé, paraissant rassuré d'avoir enfin réglé le problème de la mémorisation du nom.
Cependant, la petite Méduse, qu'on tenait par la main, sentit une moiteur gluade contre sa propre paume.
À présent, après avoir entendu ces deux noms, Luo En transpirait à grosses gouttes.
La signification de « Tritogénée » est « troisième enfant de Zeus, après Artémis et Apollon » ; cette titulature, bien que rare, rend difficile de deviner la véritable identité de la jeune fille aux cheveux d’argent en face de lui.
Mais les trois syllabes « Pallas » sont bien plus fréquentes dans la mythologie grecque.
C’est parce qu’il s’agit du nom d’emprunt de la déesse de la Sagesse, Athéna.
En vérité, debout face à Luo En n’était autre que la légitime propriétaire de ces offrandes, la déesse de la Sagesse et de la Guerre — Athéna Pallas !
Elle était la célèbre demi-sœur de père commun, pourtant d'une puissance combattante extraordinaire.
Quoique Luo En eût compris que la fille devant lui n'était pas une personne ordinaire et passait probablement pour un demi-dieu ou une divinité errant parmi les mortels,
il venait précisément de quitter son temple, y avait soutiré ses offrandes, tournait encore en rond à proximité, pour finir par croiser la déesse Athéna elle-même en personne : une coïncidence plus absurde encore qu'une météorite tombant au hasard sur la tête.
Heureusement, comme l'avait précisé Hécate, les Dés du Hasard habitant en lui non seulement le poussaient à défier le sort et à affronter les dieux, mais lui accordaient aussi des renforts invisibles capables de masquer sa vraie nature aux yeux des divinités.
Sans quoi, cette déesse renommée pour sa sagesse aurait fort probablement repéré dès le premier regard qu'il était le fils de Zeus.
« Toux toux, il se fait tard, irions-nous dîner d'abord ? »
Luo En retrouva son calme, faisant part à Athéna en face de lui d'une suggestion amicale, tout en ourdissant ses plans en silence.
Il envisageait de conclure rapidement cette réception, de prendre Méduse et de s'enfuir, puis de s'éloigner au maximum de cette cité du roi Minos.
Après tout, la déesse face à lui était bien trop dangereuse.
Un léger laps d'esprit précédemment lui avait probablement suffi à éveiller ses soupçons, et s'il restait un instant de plus, elle finiraît inévitablement par mettre le doigt sur ses plus sombres secrets.
Pourtant, avant même que Luo En n'eût le temps de songer à trouver le repas le plus rapide possible, Athéna en face de lui rit doucement et secoua la tête.
« C'est moi qui devrais t'inviter. »
« Hein ? »
« Bien que j'aie résolu une énigme de plus que toi, tu as posé les trois dernières questions auxquelles je n'ai aucune réponse, donc c'est moi qui ai perdu »,
expliqua Athéna nonchalamment, avant de pointer du doigt une maison au bout de la rue.
« Par hasard, je vais rendre visite à une amie. Elle aura sûrement déjà préparé à manger ; rejoignons-la. »
À ces mots, le dos de Luo En se couvrit d'une sueur glacée.
Deviner que ceux qui pouvaient être amis avec Athéna étaient eux-mêmes très probablement des divinités ne demandait guère d'imagination.
Et il était fort probable qu'elle fût l'une des Douze Olympiens de l'Olympe.
Même si les Dés parvenaient à garder son identité secrète, affronter deux grandes divinités de haut rang en même temps accablait Luo En sous le stress.
Ainsi, dans la mesure du possible, il préférait décliner cette invitation à dîner.
« Toux toux, se présenter en catimini chez une amie serait tout de même assez impoli, n'est-ce pas ? Peut-être une prochaine fois ? »
Luo En, un sourire figé sur les lèvres, tenta de décliner élégamment.
« La prochaine fois ! Je t'inviterai, la prochaine fois ! »
« Tu ne le souhaites pas ? »
Athéna plissa les yeux en souriant, puis son expression changea brusquement.
« Très bien, alors le pari est nul. Gardes, gardes, où sont-ils ? Il y a quelqu'un ici… »
« Stop, stop, stop ! J'y vais, j'y vais ! Ça te suffit, non ? »
Sachant son point faible entre ses mains, Luo En se mit immédiatement à suer à grosses gouttes, saisit précipitamment le bras levé d'Athéna, et accepta avec humiliation l'arrangement pour le dîner.
« C'est mieux… »
Voyant le type habile se plier à sa volonté, un sourire satisfait illumina le visage d'Athéna. Elle leva la main en avant, lui signalant de la suivre.
« Allons-y, mon ami… »
À cet instant, il se retrouvait littéralement coincé, qu'il veuille fuir ou rester.
Luo En chassa toutes ses distractions, prit la petite Méduse par la main et marcha résolument vers la maison à l'horizon.