« Je veux celui-ci ! »
« Je veux celui-là ! »
Devant l’étal, deux petits n’y tenant plus se pressaient avec excitation, désireux d’échanger contre les récompenses convoitées, brisant instantanément le silence étrange qui régnait entre les deux adultes.
Voyant les deux garçons s’accrocher à la table après avoir reçu leurs objets, les yeux rivés avec avidité sur les autres prix, Luo En et la jeune femme aux cheveux argentés ne purent s’empêcher d’échanger un sourire, parfaitement en phase.
« Alors ? »
« On continue ? »
Une fois le consensus atteint, ils firent un pas en avant. Suivant un geste de la jeune femme aux cheveux argentés, Luo En retira la cinquième question de l’urne.
« C’est la chose la plus agile, et pourtant la plus dure sur terre, car elle peut piéger des humains puissants en un seul endroit. Qu’est-ce que c’est ? »
Et dès que l’énigme frappa leurs regards, deux voix se firent entendre à l’unisson une nouvelle fois.
« — Le doute ! »
« — L’énigme ! »
Le doute et l'énigme peuvent plonger les individus les plus puissants dans l'hésitation et la difficulté, devenant des chaînes psychologiques qui les empêchent d'avancer.
À cet instant, les deux concurrents se regardèrent avec surprise. Sous un bref échange de regards, un sentiment d'admiration sembla naître entre eux.
Lorsque les forces sont égales, le jeu n'en devient que plus intéressant.
« À moi. »
Puis, sans aucune hésitation, la jeune femme aux cheveux argentés prit d'elle-même la sixième question.
« Je n'existe pas dans le passé, mais je suis éternellement dans l'avenir. Tout être vivant et respirant fonde ses espoirs sur moi. Que suis-je ? »
En fixant l'énigme devant elle, la jeune femme aux cheveux argentés resta un instant stupéfaite, ne trouvant pas la réponse, et fronça les sourcils en réfléchissant.
« C'est demain. »
Puis un murmure pensif en provenance de derrière rompit l'impasse : Luo En, les bras croisés, arbora un sourire serein et confiant.
Demain ? Voilà donc…
Après quelques secondes de réflexion, le front de la jeune femme se détendit.
Il s'agissait d'une énigme posée du point de vue humain.
Seul le fait que demain existe permet à ces vies fragiles d'attendre et d'espérer, d'endurer les souffrances du présent pour continuer d'avancer, de vaincre d'innombrables obstacles et de créer des miracles.
« À toi ! »
La jeune femme aux cheveux argentés laissa tomber son éclat de poterie, fit un pas en arrière et désigna Luo En. Cette fois, pourtant, elle se tenait raide, le regard fermement rivé vers l'orifice de l'urne, manifestement sous pression.
Luo En hocha la tête, tourna légèrement le corps et tendit la main vers l'ouverture de l'urne pour laisser le participant derrière lui lire l'énigme dès la première occasion.
Devant ce petit geste attentionné, la jeune femme aux cheveux argentés derrière lui sentit une étincelle d'admiration naître dans son regard.
Peu après, la septième question fut sortie, présentée devant eux.
« Quelle est la chose chez une personne qui diminue chaque jour sans jamais disparaître complètement ? »
Respire ? Vie ? Non…
Un instant, Luo En entra à son tour dans une profonde réflexion, incapable de faire émerger la réponse.
« — L'espoir, c'est l'espoir… »
À ce moment précis, un murmure grave et agréable vint également de derrière.
Soudain, Luo En eut une illumination, et les brouillards de son esprit se dissipèrent.
En effet, pour les gens ordinaires, seul l'espoir sera progressivement usé par la vie sans jamais s'évanouir totalement.
Car une fois l'espoir disparu, même si une personne respire encore, il n'est plus qu'une coquille vide dépourvue de sens, n'étant déjà plus une « personne ordinaire ».
Il semble que je me sois un peu perdu dans le jeu.
Luo En se retourna pour regarder derrière lui. La jeune femme aux cheveux argentés, absorbée dans ses pensées, bien qu'elle vienne de trouver la bonne réponse, ne montrait aucune joie de gagner. Au contraire, elle observait les Minoens se croiser dans les rues, rayonnants de bonheur, tandis que ses lèvres cerises se pinceraient en un soupir silencieux.
Elle se remémora certains événements passés qui l’avaient rendue malheureuse.
Toutefois, la jeune femme aux cheveux argentés reprit vite ses esprits et, le sourire désolé, se tourna vers la silhouette attendant silencieusement devant elle.
« Désolée, j’étais ailleurs. »
Luo En sourit et hocha la tête en signe de compréhension, puis fit un geste de politesse de la main.
« Pour la dernière question, nous ne pouvons pas accaparer toutes les énigmes et les prix, n'est-ce pas ? Nous devrions laisser un peu de joie aux autres. »
« Tu as raison. »
La jeune fille aux cheveux argentés ourla ses lèvres d'un sourire, fit un pas en avant et présenta la huitième et dernière énigme.
Sous les regards suppliants des deux petits, Luo En leur choisit respectivement leur mets et leurs jouets préférés.
En réalité, l'issue de ce jeu ne pesait plus rien à ses yeux.
Ce qu'il recherchait dès le départ n'était pas le repas gagné ou perdu, mais bien l'opportunité de transformer l'hostilité en amitié avec la mystérieuse jeune femme aux cheveux argentés en face de lui, de dissiper son antipathie et ainsi éviter un conflit inutile.
Il semblait désormais avoir atteint son objectif.
Il était donc temps de mettre un terme prématuré à ce divertissement.
Ayant conquis l'affection des deux enfants, Luo En avança volontairement pour observer l'énigme posée par la jeune fille aux cheveux argentés, faisant mine de la relever de toutes ses forces.
Pourtant, une minute passa… deux minutes… trois pleines minutes s'écoulèrent.
La paire face à l'énigme tomba dans un étrange silence, aucun des deux ne prononçant un mot.
En constatant cela, les deux enfants, intrigués, se mirent sur la pointe des pieds pour épier l'indice gravé sur le tesson d'argile.
« On ne peut m'acheter, mais on peut me voler d'un simple regard. Je ne vaux rien pour une personne, mais je suis inestimable pour deux. Que suis-je ? »
« Est-ce que cette question est très difficile ? »
Les deux petits créatures clignèrent des yeux, regardant confusément les deux adultes qui venaient de gagner l'un après l'autre quelques instants plus tôt.
« Hum… »
Luo En et la jeune fille aux cheveux argentés toussèrent presque simultanément, une lueur d'embarras passant dans leur regard.
L'énigme n'était pas difficile ; au contraire, pour les deux d'entre eux, elle était d'une simplicité excessive.
Mais la réponse…
Finalement, après un bref face-à-face, la jeune fille aux cheveux argentés, battue par sa propre émulation, détourna la tête, toussa avant de parler.
« C'est l'amour… »
En fait, pour être plus précise, l'énigme décrivait ce que devrait être l'amour entre deux personnes.
À cet instant, dans ce cadre et cette ambiance, la réponse était quelque peu gênante.
« Ah, il semble que j'ai perdu. »
Pour éviter tout malaise supplémentaire, Luo En intervint rapidement, brisant le silence en posant la question le sourire aux lèvres.
« Alors, que voudriez-vous manger ? C'est ma tournée. »
« Pas besoin de se presser. »
Bien qu'on lui offrît une échappatoire, la jeune fille aux cheveux argentés ne se précipita pas pour la saisir ; au lieu de cela, elle observa Luo En avec intérêt, prenant son temps pour parler.
« Tu ne ressembles pas à quelqu'un qui gagne sa vie sur mer. »
« On n'y peut rien. Il faut manger, et il faut bien vivre. »
Luo En lança un rire sec, s'expliqua sans grande conviction, et ressentit une vague de culpabilité sous le regard persuteur de ces yeux violets.
À ce moment précis, un sourire plus ample se dessina sur le visage de la jeune fille aux cheveux argentés. Comme elle y avait compté, elle reprit la parole.
« Même si l'objectif est simplement de subsister, gaspiller tes talents dans l'océan infini est vraiment trop dommage. Dis-moi : je peux te présenter pour un poste au temple. Ainsi, non seulement tu auras accès à quantité de collations, mais tu recevras aussi une belle récompense. »
Des repas pris en charge ? Et un bon salaire en plus ?
Songeant aux délices des collations du temple qui lui embaumaient encore la bouche, la petite Méduse eut les yeux qui s'illuminèrent.
Cependant, avant que la petite tête enthousiaste ne puisse se dresser, elle fut rabattue.
« Je vous remercie pour votre aimable proposition. »
Luo En maintint un sourire poli sur son visage en refusant gracieusement.
« Même si les vivres et le salaire du temple peuvent combler les vides de mon corps, ils ne sauraient résoudre les tourments de mon âme. Je préfère un monde bien plus vaste que de m'enfermer dans ces étroites limites. »
Un travail au temple ? Quelle plaisanterie.
Les Minoens naviguaient déjà dans une position précaire ; se mêler à eux, qui sait quand un dieu latent ne finirait pas par le balayer.
Si ce bateau était destiné à sombrer, pourquoi se précipiterait-il aveuglément dans un piège mortel ?