Luo En, tapissé à l'ombre des arbres, toussota légèrement et échangea un regard complice avec son acolyte.
Méduse comprit immédiatement et, dissimulant la manœuvre de son corps, rangea prestement le butin.
Quelle fillette prompte à comprendre !
Luo En hocha silencieusement la tête, caressa quelques instants la chevelure intelligente de Méduse, puis se retourna pour adresser un sourire discret à son interlocuteur en face,
« Tout à l’heure, ce n’était que des taquineries avec ma petite sœur, juste une plaisanterie. »
« Toute plaisanterie contient une part de sérieux. »
La jeune femme aux cheveux argentés répondit avec indifférence depuis son étal, son regard acéré semblant lire jusque dans la couleur de l’âme sous la peau.
Sous ces yeux violets inspectateurs, Luo En haussa les épaules en signe d’inéluctabilité, puis, affichant un air de détresse feinte, adopta la pose d’un criminel prêt à être menotté.
« Il semble que vous tenez à mener ceci jusqu’au bout ? Si je suis entraîné au temple pour me punir d’un mot trop libre, je n’ai rien à redire, mais ma sœur est innocente ; elle n’est qu’une fillette ignorante ! »
À cet instant, tandis que Luo En s’écartait légèrement, Petite Méduse, repoussée sur le devant, leva les yeux vers lui, confuse.
« Hmpf, je déteste simplement cette prétentieuse astuce chez certaines personnes et leur manie de retourner l’histoire à leur avantage. »
La jeune femme aux cheveux argentés souffla brièvement, et son expression sévère dégelèrent peu à peu.
Luo En releva l’adoucissement notable de sa voix et ses lèvres frôlèrent un rire silencieux.
Cette retraite stratégique avait payé !
Il tira aussitôt sur la manche de Petite Méduse, chargée de détourner l’attention, prêt à saisir l’ouverture pour se tirer d’affaire.
« Merci pour votre leçon, la prochaine fois je surveillerai certes plus mes paroles et mes gestes ! »
Tandis qu’il affirmait ses excuses d’une voix solennelle, il reculait discrètement.
La jeune femme aux cheveux argentés avait pourtant entendu chaque mot venant d’à plusieurs dizaines de mètres, malgré leurs chuchotements presque imperceptibles.
Il était clair qu’elle n’était pas une commune mortelle.
À cela s’ajoutaient sa robe finement confectionnée aux motifs aristocratiques et cette allure soignée, tout comme sa serviette derrière elle ; son rang à Knossos devait sans doute revêtir une certaine importance.
Il n’était pas nécessaire de créer un scandale pour un simple désaccord de mots.
« Attendez… »
Pourtant, avant que Luo En ne puisse s’esquiver définitivement, la jeune femme fit un pas en avant, le regard se rétrécissant légèrement.
« Il semblerait donc qu’il ne s’agisse pas seulement d’un lapsus, hein ? Voler les offrandes relève d’un crime grave… »
Le corps de Luo En se raidit et il tourna la tête avec maladresse.
Finalement, il ne pouvait esquiver l’essentiel pour se retrancher derrière des détails.
Alors que l’atmosphère se chargeait, Petite Méduse sortit de l’ombre derrière Luo En, le menton haut, prête à endurer les foudres.
« J’avais faim ! »
Luo En repoussa vivement cette petite tête rebelle et maintint un sourire chaleureux.
« Et bien, quelle est votre décision ? Nous livrer au temple pour nous faire punir ? »
« Cela n’a pas besoin d’en arriver là… »
Le regard de la jeune femme aux cheveux argentés balaya la petite tête affleurant derrière Luo En, ses paupières s’assouplirent, puis, après un grognement froid, elle se tourna vers l’autre partie.
« Après tout, cette Déesse est réputée pour sa nature « miséricordieuse et généreuse », je n’ai guère qualité pour blâmer ses fidèles… »
« Euh, si c’est tout… »
« Où allez-vous si vite ? »
La jeune femme aux cheveux argentés retint celui qui semblait près de prendre la fuite à tout instant, une esquisse de sourire éclairant ses lèvres froides.
« N’avez-vous pas faim ? »
Devant le sourire qui apparut sur son visage, Luo En sentit instinctivement le danger approcher et ouvrit la bouche, mais la jeune femme parlait déjà.
« Comment dirions-nous ceci : la fête des moissons approche, un étal propose des énigmes devant nous ; si vous en résolvez au moins trois, j’invite au repas. »
« Mais tout à l’heure… »
« Je n’ai rien vu ni entendu. »
lâcha-t-elle avec nonchalance, proposant des conditions fort clémentes.
« Ce n’est pas honnête ! »
Cette réponse imprévue figea brièvement son visage.
Voyant cela, Luo En secoua la tête et expliqua sincèrement.
« Je veux dire, cela semble plutôt injuste envers vous. »
« En quoi ? »
« C’est moi qui ai mal agi, offensant les Divinités vénérées par les Minoniens. Que vous tolériez cet écart relève déjà d’une rare indulgence ; comment pourrais-je accepter que vous assumiez seuls le coût du repas ? Cette proposition manque cruellement d’équilibre. »
Luo En parla sérieusement, puis se tourna vers les étals lointains, un sourire suggérant une idée.
« Proposons plutôt ceci : nous participons ensemble et voyons qui décroche le plus de bonnes réponses, celui qui perd paie le repas. »
« Vous voulez donc affronter mon savoir ? »
La jeune femme aux cheveux argentés fronça un sourcil, visiblement amusée.
Luo En sourit, sans confirmer ni infirmer.
« Une telle fête est rare. Participer ensemble, partager ce moment, n’en rend que plus passionnant. »
« Très logique. »
La jeune femme aux cheveux argentés jeta un coup d’œil à la foule animée et joyeuse du marché, hocha brièvement la tête en signe d’adhésion, puis leva la main dans un geste engageant.
« Allons-y, étranger. »
Luo En accepta avec empressement, saisit Méduse par la main et suivit en souriant, soulagé en secret d’avoir encore réussi à s'en sortir par le bluff.
Dans les jeux, il y a vainqueurs et perdants, récompenses et sanctions ; là est une vérité évidente.
Selon les dires de la jeune femme aux cheveux argentés, s’il gagnait, il pourrait savourer un festin qui comblerait tous les invités.
Mais que se passerait-il en cas de défaite ?
Son intuition lui signalait que le prix pourrait être dangereux !
Par conséquent, il décida fermement de circonscrire l’enjeu du jeu dans une limite qu’il pouvait assumer.
S’il gagnait, ce serait un repas ; s’il perdait, ce serait aussi un repas.
Échanger une mise aussi modeste contre cette possibilité incertaine et risquée valait largement le coup.
« Nous y sommes, quand commençons-nous ? »
Le murmure pensif glissé à son oreille interrompit sa méditation ; levant les yeux dans la direction indiquée par la jeune femme, il aperçut deux tables en bois d’acajou.
Sur l’une reposait une grande jarre en terre cuite brun foncé, dont l’orifice était à peine assez large pour y englober une main, où avaient été empilées des douzaines de tessons gravés d’énigmes en attente d’être tirés.
L’autre table exposait les lots à gagner : boissons sucrées, pâtisseries, statuettes en argile, entre autres.
En apercevant ce buffet de douceurs et de joujoux, les deux enfants qui les suivaient eurent les yeux pétillants d’envie.
Ses craintes concernant les risques étant dissipées, Luo En sourit et hocha la tête, jeta quelques pièces de bronze frappées à l’effigie d’Athéna dans le panier posé sur la table, puis fit un geste de politesse.
La jeune femme aux cheveux argentés ne refusa point, tendit la main pour retirer un tesson, et la première énigme fut affichée sous les yeux de tous.
« Quand tu me possèdes, tu souhaites me partager, mais dès que tu le fais, je cesse d’exister. Qui suis-je ? »
« Un secret. »
Sans attendre que quiconque réfléchisse, une réponse calme surgit, et la jeune femme aux cheveux argentés, qui venait à peine de la lire, laissa choir le tesson sur la table et l’expliqua en souriant.
« Parce qu’un secret, c’est ce que détient une seule personne ; une fois divulgué, il ne l’est plus. »
« Exact ! Juste ! »
Le vieux marchand éclata de rire, attrapa une petite statuette d’oiseau sur l’autre table et la remit en main propre.
Derrière la jeune femme, la fillette aux cheveux dorés et aux yeux bleus, qui observait avidement le lot, l’attrapa aussitôt, satisfaite.
D’une main fine et blanche, elle caressa la tête de sa compagne ; la jeune femme aux cheveux argentés se retourna en souriant et fixa Luo En.
« À ton tour. »
Tiens, un goût de compétition bien mal placé.
Murmura-t-il pour lui-même et sortit au hasard la seconde interrogation de la jarre.
« Je suis aussi solide que la pierre, mais un unique mot peut me détruire. Qui suis-je ? »
Peu après, il sourit et donna sa réponse avec un sang-froid absolu.
« Le silence ! »
Le silence vaut de l’or comme la pierre, mais se brise en un mot.
Au moment même où le tesson touchait la table, Méduse reçut le gâteau au beurre tant désiré et s’y plongea le nez, ravie.
Pas mal du tout…
Les yeux de la jeune femme aux cheveux argentés brillèrent d’une vive curiosité, et elle指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向指向......