Dans le campement, les six personnes qui avaient dissipé leur malentendu s'étaient rassemblées autour du feu brillant, échangeant leurs noms.
Bien entendu, Luo En utilisait un pseudonyme.
L'atmosphère devint progressivement amicale au fil de leurs échanges. Pendant que les femmes séchaient leurs vêtements et préparaient la nourriture dans les rires, les hommes montaient la garde et discutaient de leur voyage.
Par coïncidence, les trois frères et sœurs originaires de la cité-état de Sparte, comme le trio de Luo En, étaient également là pour faire face à la catastrophe des bêtes en Arcadie.
De plus, ils étaient des renforts spécialement conviés par le Roi d'Arcadie.
« Les relations entre l'Arcadie et Sparte sont-elles si bonnes ? »
Luo En regarda les frères jumeaux face à lui, la surprise peinte sur son visage.
Ces trois frères et sœurs n'étaient pas de simples Spartiates, mais le Prince et les Princesses de Sparte, non seulement de rang noble mais aussi d'une naissance légendaire.
Lors de la huitième descente de Zeus liée au destin pour séduire une mortelle, il se transforma en cygne poursuivi par un épervier et se blottit dans les bras de la reine spartiate Léda, puis s'unit à elle de manière semi-forcée.
Après plusieurs jours de galanterie, la reine Léda conçut et pondit deux œufs de cygne dorés et scintillants, d'où éclorent quatre enfants angéliques.
D'un œuf d'or naquirent Castor et Clytemnestre, l'aîné fils et fille ; l'autre enfanta Pollux et Hélène, le second fils et la seconde fille.
Parmi eux, les deux fils — Castor et Pollux — devinrent plus tard les héros Gémeaux de Grèce ; les deux filles — Clytemnestre et Hélène — l'une épousa Agamemnon, roi de la cité-état de Mycènes ; l'autre épousa son frère Ménélas, déclenchant ainsi toute la séquence de la guerre de Troie.
Voyants la surprise sur le visage de Luo En, les frères jumeaux répondirent par un rire léger.
« Nous ne voulions pas venir, et nous ne sommes pas proches du Roi d'Arcadie. »
« Mais c'est un oracle de Seigneur Apollon… »
Peut-être par un sentiment de compréhension mutuelle, les deux frères avaient une façon de parler distinctive, s'exprimant presque alternativement, complétant ensemble une déclaration complète.
Apollon ?
Luo En fut un instant interloqué, puis comprit vite.
Dans la perception traditionnelle, les Spartiates étaient braves et belliqueux, correspondant au moule de la cité-état militaire, assez en phase avec Arès, dieu de la Guerre.
Mais en réalité, ils vénéraient principalement Apollon, le dieu de la lumière et de la prophétie.
Les Spartiates considéraient Apollon comme leur Dieu Gardien, à la fois dieu de la guerre et des arts. Dans l'entraînement militaire spartiate, avant chaque déploiement, les guerriers spartiates priaient au Temple d'Apollon, espérant victoire et protection, croyant que le pouvoir d'Apollon pouvait leur accorder courage, force et habileté au combat.
Quant à Arès, désolé, bien qu'il fût le dieu de la guerre, il perdait trop souvent et était fort peu apprécié des Spartiates.
Après tout, la guerre n'a de valeur que si on la gagne.
Bon, maintenant Apollon est aussi un dieu de la guerre, et le pauvre Arès semble avoir la vie dure.
Luo En railla en silence dans sa for intérieur tout en recomposant la situation à partir des récits des jumeaux.
Peu de temps auparavant, l'Arcadie avait fait face à une catastrophe de bêtes. Les prêtres du temple avaient sollicité l'aide d'Artémis, déesse de la Chasse, mais n'avaient obtenu aucune réponse.
En fait, ce n'était pas qu'Artémis refusât d'aider, mais elle n'était pas en Arcadie du tout.
Pour rivaliser avec Arès pour la foi des Amazones, elle avait emmené ses Nymphes guerrières sur l'Île du Paradis, où résidaient les Amazones. La bataille pour la croyance était à un tournant critique, et Artémis ne pouvait partir.
Avant de s'en aller, la déesse de la Chasse avait demandé à son frère Apollon de veiller sur l'Arcadie comme sa terre sainte en son absence.
Ainsi, apprenant la crise de l'Arcadie, Apollon choisit immédiatement ses plus puissants adeptes de la cité-état de Sparte, et quelques jours plus tôt, délivra un oracle ordonnant à Sparte d'envoyer des demi-dieux pour aider les Arcadiens à gérer la catastrophe des bêtes.
En conséquence, les jumeaux à la lignée divine pure acceptèrent la mission et prirent la route pour mater les bêtes.
Quant à Hélène, ce fut un accident.
Son Altesse la Princesse, par curiosité et espièglerie, s'était enfuie de la ville avec ses frères. Malgré avoir été prise sur le fait, les frères n'avaient pas résisté aux supplications pitoyables de leur sœur et avaient dû l'emmener avec eux à leur départ.
Il faut dire que la future « Première Fléau de Beauté » de la Grèce montrait dès son jeune âge la nature trouble de son caractère.
Ayant entendu toute l'histoire, Luo En ressentit une pointe d'empathie tout en pleurant silencieusement son lointain arrière-grand-père.
Arès, ô Arès, laisser Apollon lui ravir complètement le manteau de dieu de la guerre, et maintenant Artémis s'apprête à voler le territoire durement gagné… Est-ce que sur tout l'Olympe, n'importe quel dieu peut te tondre ?
« Le dîner est prêt, on peut manger maintenant. »
La voix agréable mit fin aux bavardages oisifs des hommes, alors qu'Hélène menait ses deux frères et le sauveur pour prendre place formellement.
Le feu de camp vacillant léchait le fond de la marmite, tandis que l'arôme du bouillon de champignons bouillant emplissait l'air ; la viande de bête en brochettes sur des branches à côté virait au brun doré, exhalant le parfum du gras.
Hélène saisit une louche, servant à Luo En en premier un bol plein de soupe aux champignons.
Aussi, son assiette de pain et de viande rôtie était nettement plus généreuse que celles des autres, et mieux présentée.
Voyant le favoritisme flagrant de leur sœur, les jumeaux attendirent le dîner avec un air de grief discret.
Bien que je sache que tu veux exprimer ta gratitude, est-ce bien la peine de le montrer si ouvertement ?
Atalante et Médée, voyant la princesse spartiate agir avec tant d'enthousiasme et d'initiative, sentirent une alerte par instinct féminin et se glissèrent prestement plus bas, serrant Luo En au milieu comme un cookie sandwich.
Il est marié, n'essayez même pas de séduire un bon homme au foyer de la Montagne du Dieu de la Guerre !
Au final, Hélène ne put que s'asseoir à nouveau auprès de ses frères, lançant çà et là des regards mélancoliques.
Observant ses deux gardiennes de gauche et de droite en alerte maximale, et la beauté pitoyable qui semait le trouble à ses côtés, Luo En eut l'impression d'être sur des charbons ardents et changea vite de sujet.
« Allez, mangeons, la nourriture va refroidir si on ne mange pas maintenant. »
Sur ce, il baissa rapidement la tête, se concentrant intensément sur le dîner de ce soir.
Bien que ce repas ne fût ni aussi élaboré ni aussi délicieux que la cuisine d'Hestia,
les ingrédients de la montagne étaient tout de même assez abondants, et ils disposaient d'une bonne variété d'assaisonnements, donc le goût global obtenait encore environ soixante-dix ou quatre-vingts points.
Après le repas, Luo En sortit quelques en-cas qu'il transportait toujours et les partagea avec tout le monde.
Les saveurs acidulées et sucrées adorées des Grecs, ainsi que les formes délicates, convenaient bien aux goûts des filles. Ainsi, les trois femmes du groupe furent bientôt occupées à s'occuper des petits gâteaux devant elles, ne s'embarrassant plus des questions concernant Luo En.
Voyant sa stratégie fonctionner, Luo En fit discrètement passer une assiette d'en-cas, de la farine de blé frite enveloppée de confiture de raisin jusqu'à devenir croustillante, sucrée et moelleuse, puis regagna son pas de course vers sa tente, installa vivement un charme magique défensif à l'entrée avant de plonger dans sa literie et de s'endormir.
Qu'il eût vraiment sommeil ou qu'il feignît, il n'aurait pas affaire à ces trois tigresses.
La nuit passa sans incident, et le lendemain matin arriva comme d'habitude.
Ayant mangé à leur faim et reposé, tous sortirent de leurs tentes les uns après les autres.
Après avoir passé la nuit ensemble, les six, compatibles de tempérament et de but, parvinrent vite à un accord et décidèrent de voyager ensemble vers l'Arcadie.
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Hennnniii~~
À travers la lande retentirent les hennissements, soulevant des nuages de poussière, les six individus conduisant leurs chars respectifs, après plusieurs jours de voyage, approchèrent enfin de la zone sinistrée de l'Arcadie.
À ce moment, la zone était déjà sous blocus militaire par les Arcadiens.
Des soldats armés de lances et de boucliers, postés à divers points stratégiques en alerte maximale, frappèrent solennellement leur poitrine en salut et avertirent d'une voix grave après les avoir identifiés.
« Brave guerrier, une fois passé ce poste de contrôle, vous entrerez dans la zone ravagée par les bêtes magiques, elles peuvent apparaître à tout moment, vous devez être prudent ! »
« C'est parfait, nous sommes là pour nous occuper de ces créatures. »
Castor rit de bon cœur, semblant peu soucieux.
L'homme d'âge mûr à l'allure d'officier ouvrit la bouche mais, voyant l'allure fringante des deux groupes et se rappelant leur statut de demi-dieux, il finit par ne rien dire, se contentant d'ordonner à ses subordonnés d'ouvrir les barricades aiguisées et de désactiver les charmes défensifs extérieurs, avec quelques instructions simples.
« Dix kilomètres plus loin se trouve la Cité Royale, vous feriez bien de vous y rassembler d'abord pour un court repos et des provisions de base. Dans trois jours, quand nous aurons réuni assez de monde, Sa Majesté enverra quelqu'un pour vous rejoindre dans les montagnes afin d'éliminer les bêtes magiques. »
« Merci beaucoup. Vous avez travaillé dur aussi », dit Luo En en hochant la tête et remerciant les soldats, puis conduisit son char à travers le poste de contrôle.
« Ces bêtes magiques sont un peu différentes cette fois, soyez très prudents ! »
Peut-être touché par l'expression de bonne volonté de Luo En, l'officier observant l'équipe d'expédition avancer lança finalement un avertissement.
Luo En agita la main pour indiquer qu'il avait entendu le conseil, puis lança son char, gagnant en vitesse à mesure qu'il avançait.
L'Arcadie était montagneuse et la jungle dense ; même la route principale serpentaitmostly à travers les pentes plus régulières des montagnes et des forêts.
Les chars traversèrent une fine couche de brume montagnarde, et la vue se dégagea soudain, avec des arbres imposants s'élançant droit vers le ciel et des feuilles denses projetant des taches d'ombre. Ce ne fut qu'à midi que le brouillard dense commença à se dissiper légèrement.
Mais même ainsi, la vive lumière du soleil qui perçait par les interstices et traversait les obstacles ombragés ne représentait plus que des grains insignifiants en atteignant la forêt.
Une brise effleura Luo En, qui inspira profondément, le parfum vibrant de la vie végétale mêlé à l'odeur des branches et feuilles en décomposition, lui chatouillant le nez et faillit le faire éternuer.
Ces bêtes magiques ne sont pas tout à fait les mêmes… que cela veut-il dire ?
Luo En rumina cela tout en observant soigneusement son environnement.
Les plantes alentours étaient inhabituellement grandes, avec des signes clairs de mutation, et la brume persistante qui flottait dans la forêt dense était teintée d'une faible odeur de sang.
« Quelque chose arrive ! Soyez en alerte ! »
Atalante, debout sur le char, en observant les nuages de poussière qui s'élevaient et les étendues d'arbres abattus sur les pentes au loin, ne put s'empêcher de lancer un avertissement, les oreilles dressées.
Bientôt, accompagnées d'un violent tremblement du sol, des douzaines de créatures couvertes de crinières luisantes, avec une paire de défenses à l'avant, jaillirent de la forêt dense et foncèrent sur les deux chars sur la route.