La nuit tombait, le rideau obscur s'abaissait, et la nature sauvage s'enveloppait de silence. Quatre lampes à fluorite pendaient de chaque côté du char, vacillant comme des feux follets, projetant une lumière froide et fantomatique qui éclairait le chemin devant eux. Les roues tonnaient en roulant, résonnant comme le roulement du tonnerre dans l'air libre, réveillant en sursaut les oiseaux et les bêtes sauvages aux alentours, qui provoquèrent un bruissement dans les buissons environnants.
« Ow-wooo ! »
Dans la fraîche clarté de lune, des loups géants de la taille de veaux humèrent l'odeur d'humains vivants et se lancèrent à la poursuite du char. Ils bondissaient à travers les forêts denses de part et d'autre et par l'arrière, soulevant la poussière par leur puissance magique violente. Les arbres qui barraient leur route étaient pulvérisés d'un seul coup de griffe, envoyant voler des éclats de bois blanc et emplissant l'air de craquements et de craques de bois brisé.
Le cocher, Luo En, lança un coup d'œil à la meute de loups qui surgissait des deux flancs de la colline et dégaina négligemment son épée longue en bronze, y infusant sa puissance divine. Plusieurs runes s'allumèrent sur la lame, embrasant une lueur rouge sang qui balaya toutes les directions avec une flamme de dix pieds de long.
Tous les loups magiques dans un rayon de cent mètres furent instantanément réduits en cendres, tandis que les créatures plus lointaines furent déchirées et éclatèrent sous l'effet de rémanence de ses coups d'épée, transformées en cadavres fragmentés et en morceaux de chair épars.
« Maître, la prochaine fois que vous agirez, essayez de vous retenir un peu. »
Accompagnée d'une marmonnade rancunière, Atalanta, couverte de poussière et en désordre, sauta du toit du char et afficha une mine boudeuse.
Elle venait juste de trouver l'occasion de s'entraîner, mais n'avait même pas encore encoché une flèche que son maître avait exterminé des centaines de loups magiques d'un seul coup.
« Désolé, désolé, je viens de changer de corps et je n'ai pas encore tout à fait maîtrisé ma force. »
Regardant la petite « chatte » sale devant lui, Luo En eut un rire sec en lui tendant une gourde et une serviette, tout en continuant à manipuler l'épée longue en bronze pour s'habituer à sa prise.
Cependant, après seulement quelques moulinets, l'épée longue « crack » se brisa en deux. La pointe détachée vola en arrière dans le char, frôlant le cuir chevelu de Medea pour s'enfoncer dans la planche de bois derrière elle.
Voyant quelques mèches de cheveux violet clair tomber au sol, Medea avala sa salive nerveusement, le visage pâle, regardant faiblement et pitoyablement son frère aîné.
Luo En ne put en assumer la responsabilité et la rejeta vivement.
« La qualité de cette épée est trop pourrie, non ? Avis négatif ! Certainement un avis négatif ! »
« C'est parce que vous y avez injecté trop de puissance divine ! C'est une pièce en argent achetée à Héra ; ce n'est pas une arme divine. Quelle que soit sa qualité, elle ne pouvait pas résister à votre usage constant abusif. »
Atalanta, les bras croisés, s'assit sur le côté et dévoila sans détour le détournement d'attention de son maître, avant d'exprimer les doutes qui la taraudaient.
« N'aviez-vous pas apporté plusieurs artefacts divins ? Pourquoi utiliser ces objets ordinaires ? »
« Ne vous l'ai-je pas enseigné ? En voyage, non seulement il faut se méfier des bêtes magiques, mais il faut aussi se garder de ses semblables. Si j'exhibais ceux-là en ville, notre voyage ne serait pas paisible. »
Luo En roula des yeux et partagea patiemment ses précieux conseils de voyage avec Atalanta et Medea.
Le dicton « un homme sans culpabilité qui tient un jade attire le crime », et chacun de ses artefacts divins était de premier choix. Les exhiber directement attirerait inévitablement l'attention indésirable, faisant affluer des adversaires envieux vague après vague.
Il faut savoir que non seulement les armes divines, qui sont des armes rares, attirent l'attention, mais que même l'armure de bronze ordinaire portée par les généraux attire les Grecs, qui ne la laisseraient pas passer quand ils nettoient le champ de bataille après un combat.
Tuer un ennemi et le dépouiller de son armure était une façon de faire étalage de sa valeur martiale et de recueillir de l'honneur.
Bien sûr, ils n'épargnaient pas les leurs non plus.
Pendant la guerre de Troie, quand le grand héros Achille mourut, ses alliés grecs Ulysse et le Grand Ajax se disputèrent pour savoir qui devait hériter de l'armure d'Achille, forgée par le Dieu de l'Artisanat, Héphaïstos. Le Grand Ajax pensait la mériter car il avait combattu pour protéger le corps d'Achille et l'avait rapporté au camp ; Ulysse arguait qu'il la méritait tout autant, puisqu'il avait intercepté les ennemis par l'arrière, et qu'ils partageaient un mérite égal. Finalement, grâce à l'éloquence supérieure d'Ulysse et à la faveur d'Athéna, il gagna le débat et obtint l'armure. Le Grand Ajax, se sentant lésé et furieux, projeta de tuer Ulysse dans son sommeil. Athéna utilisa une technique d'aveuglement qui conduisit le Grand Ajax à massacrer un troupeau de chèvres et, honteux, se donna la mort.
Cet effusion de sang pour une seule pièce d'armure prouve la dureté des mœurs héroïques et des standards moraux relativement bas de l'Âge des héros.
Luo En, bien qu'il ne craignît pas les défis, détestait les ennuis.
« Pour éviter les ennuis inutiles sur la route, mieux vaut rester discret. »
Il avait enseigné la même chose à Atalanta et Medea.
Les deux jeunes filles, malgré leur manque d'expérience sociale, étaient assez persuadables et rangèrent astucieusement les objets les plus voyants qu'elles possédaient dans le Diagramme du Cercle Magique.
Luo En hocha la tête avec satisfaction, continua à conduire le char tout en demandant distraitement.
« Au fait, où en sommes-nous maintenant ? »
« Nous venons de passer la frontière de l'Arcadie, et il reste encore plus de trente kilomètres jusqu'aux monts Arcadiens. »
Atalanta, qui connaissait le terrain, répondit naturellement.
Plus de trente kilomètres ?
Luo En regarda la carcasse du loup magique sur le flanc de la colline derrière eux, fronçant légèrement les sourcils.
Sortir à plus de trente kilomètres de son habitat pour chasser sur la grand route ? Il semblait y avoir quelque chose d'anormal dans cette Calamité des Bêtes.
« Accélérons et nous nous reposerons une fois cette montagne franchie. »
Atalanta et Medea, habituées à suivre les suggestions de Luo En, acquiescèrent naturellement.
Le char fonça sur la route jusqu'à ce que la lune soit haute dans le ciel, moment où ils cessèrent enfin de voyager. Ils choisirent une pente plus élevée à proximité pour installer la magie d'alerte et établir le camp.
Une fois le gros ouvrage achevé, Atalanta tira Medea sur le côté et dit.
« Maître, on s'occupe du reste ; on va à la rivière toute proche se baigner. »
On ne pouvait nier que les créatures félines étaient assez friandes de propreté, d'autant que, pendant le voyage de la journée, Atalanta avait été couverte de poussière par le « canon à carte » de son maître. Elle avait maintenant besoin d'un bon lavage pour enlever la saleté de son corps.
« Allez, allez, mais souvenez-vous de revenir tôt pour le dîner après vous être lavées. »
Luo En les congédia de la main, son attitude frisant celle d'une vieille femme soucieuse.
Atalanta, déjà en train de s'enfoncer dans le bois dense, n'oublia pas de se retourner pour le menacer.
« Ne nous suivez pas pour mater ! »
« Quand ai-je jamais fait une chose aussi honteuse ? »
« La maîtresse Circé a dit que quand vous étiez petit, vous aimiez mater quand elle se baignait, et vous vouliez toujours vous baigner avec elle. Elle nous a dit de nous méfier beaucoup de vous. »
« Calomnie ! C'est de la calomnie éhontée ! »
Luo En l'accusa, le visage noir, souhaitant pouvoir attraper cet oiseau stupide de maître qui médisait dans son dos et lui arracher toutes ses plumes.
Mater quand elle se baignait ? C'était clairement cette femme qui le trouvait minuscule, mou et mignon, et qui insistait pour l'emmener se baigner avec elle.
Et tu crois que je m'intéresserais à vous trois germes de haricots qui, toutes les trois ensemble, ne feriez pas deux livres de chair ? Qu'y a-t-il à voir ?
L'esprit de Luo En fit défiler les images des poitrines plates de Circé, de la petite Medea et d'Atalanta, tandis qu'il les critiquait avec méchanceté dans ses pensées, hurlant en même temps une punition encore plus venimeuse vers les deux silhouettes disparaissant dans le bois dense.
« Vous deux, vous allez rater le dîner ! »
Il regagna ensuite le camp, alluma habilement un feu, installa une marmite, prêt à préparer un dîner somptueux rien que pour lui, afin que lorsque les deux filles reviendraient, elles soient vertes de jalousie.
Cependant, juste au moment où il finissait de cuisiner deux plats, un cri féminin discordant vint de la forêt dense au loin.
Pas bon !
Le visage de Luo En changea, et il activa immédiatement la « Vitesse Divine du Bouc », se transformant en une traînée floue tandis qu'il sprintait à travers la forêt.
« Baissez la tête ! »
Arrivant rapidement sur la berge, Luo En cria fort, tira son épée à demi brisée, fit courir sa main droite le long du dos de la lame, y inscrivit plusieurs Scripts d'Hermès, puis la projeta violemment vers l'avant.
L'épée brisée vola au-dessus de la fille instinctivement recroquevillée au milieu de la rivière, vers la rive opposée, et se désintégra en plein air en morceaux de métal enveloppés d'une lueur cramoisie, tirant férocement dans les buissons sur plusieurs ombres féroces de bêtes magiques.
« Puff ! Puff ! Puff ! Puff ! »
Un instant, le son sourd de lames perçant la chair ne cessa, tandis que le sang giclait des têtes de plusieurs bêtes magiques qui jaillissaient sur l'autre rive, s'effondrant lourdement au sol.
La menace neutralisée, la fille terrifiée se jeta dans les bras de Luo En, tremblant et murmurant doucement.
« Frère… »
« ? »
Luo En fut pris au dépourvu, son expression se raidit légèrement.
Il y a un problème avec l'appellation, et la taille ne correspond pas non plus ?
Immédiatement, il retira instinctivement la tête de son étreinte et baissa les yeux.
Au clair de lune, à sa surprise, se trouvait un visage charmants et pitoyable, de longs cheveux blonds comme des gerbes de blé parfumées, une peau si claire qu'on aurait cru qu'on pouvait la briser d'un toucher, un corps aux proportions divinement parfaites qui dégageait un charme inné, et une beauté si exquise qu'on ne pouvait s'empêcher de ressentir une envie de la protéger.
Enfin, voyant les deux gros « tonnerres » ballottants sur la poitrine de la jeune fille, le cœur que Luo En retenait lâcha complètement.
Au même moment, d'un temps de retard, la jeune fille blonde qui réalisait qu'il y avait un malaise passa de l'hébétement à l'étonnement, et de l'étonnement au choc, pour finalement ouvrir la bouche et laisser partir un cri perçant.
« Aah ! »
Le soudain soprano lui perça les tympans, causant un bourdonnement douloureux, et Luo En leva machinalement la main pour se boucher les oreilles.
Quand la voix perçante s'éteignit, il allait juste s'expliquer, que deux rugissements furieux vinrent de derrière lui.
« Bâtard ! »
« Lâche ma sœur ! »
S'ensuivirent deux lueurs d'épée acérées qui jaillirent de derrière, arrivant en un instant, visant droit la tête et le cœur de Luo En.
Sentant la menace imminente, Luo En enfonça violemment son pied droit dans le sol, utilisant la force de rebond pour bondir haut et atteindre l'autre côté de la rivière.
« Ne pensez pas fuir ! »
« Rendez-la ! »
Voyant leur sœur enlevée, les deux derrière dégainèrent immédiatement leurs épées et se lancèrent à sa poursuite.
Ayant réussi à créer de la distance, Luo En hurla.
« Arrêtez ! Regardez autour de vous d'abord ! »
Les deux poursuivants baissèrent instinctivement les yeux et furent choqués de découvrir les cadavres de plusieurs loups magiques gisant parmi les buissons à leurs pieds.
Profitant de l'étourdissement momentané des deux de l'autre côté, Luo En se hâta de clarifier.
« C'est un malentendu, je suis venu la secourir. »
« Oui, c'est ça, frère, il vient de me sauver. »
À cet instant, la jeune fille précédemment secouée dans les bras de Luo En releva aussi la tête, bredouillant une explication.
Réalisant qu'il s'agissait d'un malentendu, les deux en face de lui rengainèrent maladroitement leurs épées et se présentèrent.
« Castor… »
« Polydeuces… »
« Nous nous excusons pour le malentendu, monsieur, et vous remercions d'avoir sauvé la vie de ma sœur. »
Écoutant la présentation des frères devant lui, l'expression de Luo En se figea.
Palais des Gémeaux ?
Merde, je n'ai même pas commencé le boulot et vous essayez déjà de me hacher menu. Vous, les Jumeaux du Zodiaque, êtes vraiment à la hauteur de votre réputation légendaire.
Attendez, si ces deux-là sont les Jumeaux de ma mémoire, alors la fille dans mes bras est…
Avec cette pensée, Luo En tourna son cou quelque peu raide et baissa les yeux vers la jeune fille blonde dans ses bras.
« Hé-Hélène… »
La jeune fille répondit timidement, se blottissant involontairement plus profondément dans l'étreinte de Luo En.
Au même moment, le bruit de pas précipités vint du bois, et deux silhouettes dévalèrent depuis l'amont de la rivière, arrivant sur les lieux de l'incident, regardant avec stupeur l'homme et la femme enlacés de l'autre côté de la rivière.
L'atmosphère devint bizarre en un instant.
Atalanta, ruisselante de vapeur, tira la faiblement vêtue Medea derrière elle et parla d'une voix hantée.
« Maître, je ne m'attendais pas à ce que vous soyez ce genre d'homme. »
« … »
Face à l'accusation, le prétendu coupable regarda la preuve irréfutable dans ses bras avec un visage plein de désespoir.