Trois jours et trois nuits plus tard, au moment où la lumière du soleil perçait l'aube et où la brume marine se dissipait.
Les doux rayons du soleil transperçaient la fumée persistante du cratère de l'Etna, éclairant l'intérieur obscur.
Le magma autrefois agité avait perdu sa couleur rouge sombre et sa température brûlante, se transformant en un tas de cendres et de résidus complètement consumés, solidifiés.
« Criii... »
Accompagné du crépitement de la rupture, la coquille de boue gris-noir de Luo En se détacha, ses yeux s'ouvrirent lentement, et des flammes en forme d'oiseau, dorées et rouges, scintillèrent et flottaient dans ses pupilles, tandis que la roue dorée derrière lui bougeait également en synchronisation vers le onzième emplacement.
– La onzième incarnation [Phénix].
Outre la capacité de se mouvoir rapidement dans les airs, il acquit également le trait [Renaître de la mort].
C'est-à-dire que tant que le corps hôte est détruit, le Phénix encaisse le coup à sa place, permettant une véritable [Résurrection], ce qui lui donne essentiellement une vie supplémentaire face à ses ennemis.
Malheureusement, après la mort du Phénix, il lui faut une longue période pour renaître du feu avant de retrouver le pouvoir de [Résurrection]. Ainsi, le temps de recharge de ce pouvoir d'incarnation est assez long et ne doit pas être utilisé à la légère, sauf en cas de nécessité absolue.
Même ainsi, Luo En était encore immensément ravi de son gain actuel.
Avec une vie de plus, il avait plus d'options à sa disposition, et ses plans avaient plus de chances de réussir.
Après avoir calmé son excitation, Luo En s'extirpa des restes solidifiés du magma, fit un bond et arriva dans la grotte au-dessus.
« Tu es réveillé ? Pas mal. »
À côté du fourneau de forge éteint, Héphaïstos secoua sa cruche de vin désormais vide, se leva pour examiner Luo En, qui irradiait une lumière contenue depuis ses yeux, hocha la tête avec satisfaction, puis porta son regard vers le magma central complètement refroidi et solidifié à l'entrée de la grotte, et ne put s'empêcher d'exprimer son regret.
« Ce fourneau n'est plus utilisable. »
« Désolé pour la dépense. »
« Pas du tout, tu as sauvé ma mère adoptive et m'as offert un si bon vin ; tant par sentiment que par raison, je devais bien te rendre quelque chose. »
Héphaïstos agita la main avec dédain, puis un sourire malicieux étira ses lèvres.
« Considère ceci comme mon cadeau de mariage anticipé pour vous deux. »
En entendant cela, Luo En ne put s'empêcher d'afficher un sourire amer.
Il semblait que le Dieu de l'Artisanat était bien décidé à le caser avec Thétis, c'est pourquoi il lui avait spécialement octroyé le Phénix, avec son pouvoir de [Renaissance].
Lorsqu'il affronterait l'Olympe, même si Zeus le blâmait et le punissait sévèrement, il aurait la chance de renaître et ne laisserait pas Thétis veuve avant son mariage.
Frère, n'en dis pas plus. Je te reconnais comme mon fils. Quand j'épouserai ta mère, je te réserverai la meilleure place à table, c'est certain !
Profitant des liens familiaux chaotiques, Luo En ricana intérieurement quelques phrases avant de prendre une grande inspiration et de parler d'un ton grave.
« N'est-il pas temps que nous partions ? »
Héphaïstos hocha la tête solennellement, sortit d'un coffre au trésor tout un jeu de menottes, d'entraves, de chaînes et autres dispositifs du genre, et les ajusta méthodiquement sur Luo En.
Luo En tenta d'invoquer sa Puissance Divine pour se libérer, mais les denses Motifs Divins à la surface de ces ustensiles métalliques s'illuminèrent, absorbant rapidement l'énergie rebelle et renforçant davantage les entraves.
Pas moyen de passer, il invoqua alors le [Taureau], comptant sur la force brute amplifiée par ses limites physiques pour résister aux fers sur son corps.
Pourtant, même alors que les veines saillaient sur son front et que ses vaisseaux semblaient prêts à déchirer sa peau, il ne parvint pas à ébranler les entraves le moindrement.
Voyant cela, Héphaïstos répondit fièrement.
« Cesse de gaspiller tes efforts. Ce sont des dispositifs spécialement conçus pour ta Puissance Divine, basés sur l'échantillon de sang que Thétis a envoyé. Et, conformément à ta demande, j'ai amélioré leurs performances de plusieurs fois ; théoriquement, même si tu devenais le Dieu Chef, tu n'aurais aucune chance de te libérer. »
Luo En ne dit rien, mais leva la main avec scepticisme.
Au bout d'un moment, alors qu'il contemplait sa paume vide, un sourire satisfait apparut enfin sur son visage.
Bien, le dé à douze faces contenant le pouvoir du [Hasard] ne put être invoqué, ce qui signifiait que sa Divinité [Hasard] la plus spéciale était bien entravée par ces dispositifs.
D'un côté, porter ces choses pour avouer ses fautes, Zeus ne devrait pas pouvoir déceler sa particularité et le foudroyer sur-le-champ.
De l'autre, selon le principe que l'ennemi partage une origine commune, ces choses efficaces contre lui devraient théoriquement fonctionner sur cet ancêtre maître bien-aimé également.
Ayant dissipé ses derniers doutes et fait d'amples préparatifs, Luo En se calma enfin, prêt à se rendre officiellement à l'Olympe avec Héphaïstos.
« Ne te presse pas, cache ceci bien. »
Sur ces mots, Héphaïstos glissa discrètement une clé dans la main de Luo En, en murmurant l'explication.
« J'en ai fait une de plus, au cas où. Si les choses tournent mal, utilise-la pour déverrouiller discrètement tes entraves et t'enfuir avec succès. »
Luo En acquiesça, acceptant le geste attentionné d'Héphaïstos.
Puis, le Dieu de l'Artisanat conduisit le criminel condamné vers le char qui les attendait sur l'île, et ensemble, ils chevauchèrent vers la Montagne Sacrée de l'Olympe au milieu des étoiles.
Dans la salle mineure, silencieuse et sinistre, Zeus, le Roi des Dieux, qui régnait sur l'Olympe depuis mille ans depuis la Guerre des Titans, siégeait sur son majestueux Trône Divin, observant le criminel en bas avec une présence tonnante et autoritaire, sans un mot.
« Quel culot d'avoir tenté de nuire à un demi-dieu ! »
« Votre Majesté, je ne voulais simplement pas qu'il importune Thétis, alors je l'ai poussé dehors, et ce sont les Géants aux Cent Bras qui l'ont tué. »
Luo En baissa la tête, se défendant honnêtement.
« Tu essaies encore de te justifier ? » Zeus ricana avec dédain avant d'agiter la main avec impatience, « Héphaïstos, enferme-le en prison pour l'instant, jusqu'à ce que le verdict soit décidé. »
« Comme vous l'ordonnez, Père Dieu. »
En entendant que Zeus n'avait pas l'intention d'exécuter Luo En sur-le-champ, Héphaïstos poussa un soupir de soulagement, entraîna rapidement le criminel « insignifiant » vers la prison conçue au sein de l'Olympe.
En quittant cet espace quelque peu oppressant, Luo En ne put s'empêcher de se sentir soulagé lui aussi.
L'obstacle le plus difficile avait été franchi.
Le fait que Zeus ne le tue pas sur-le-champ prouvait que son plus grand secret n'avait pas été dévoilé.
Et l'emprisonner en attendant de décider de son sort signifiait que l'affaire Pélée n'avait pas touché le point sensible du Roi Divin. Au mieux, c'était une broutille sans importance.
La sévérité de la punition était négociable.
Tant qu'il démontrerait assez de valeur, il pourrait encore remplacer le défunt Pélée et devenir le candidat pour épouser Thétis.
Négociation, hein ? J'aime ça.
Luo En s'assit en tailleur dans la prison sombre, réfléchissant à la manière de gagner la confiance de Sa Majesté le Roi des Dieux et d'obtenir la pièce finale qui manquait à son plan.
— Douze Divinités, tu es la seule qui reste.
« Yi ya~~ »
Le léger bruit de la grille métallique qu'on poussait interrompit le fil de la pensée de Luo En. Il fut un instant saisi, un murmure de doute naissant en son cœur.
Déjà ?
Cependant, accompagnés d'une série de pas nets, une figure qu'il n'avait pas anticipée sortit du couloir obscur.
En voyant la reine, coiffée d'une couronne et vêtue d'une robe de cérémonie simple, Luo En fut vraiment stupéfait.
« Lady Héra, pourquoi êtes-vous venue ? »
« Pour voir comment tu vas. »
Comme si son statut éminent n'avait aucune importance, Héra’ouvrit la porte de la cellule et déposa une boîte remplie de nourriture devant Luo En, d'une voix douce et réfléchie.
« Tu as faim ? Tiens, mange d'abord. »
« … »
Écoutant ce ton suggestif et voyant ces soins tendres, Luo En ne put s'empêcher de sentir une fine sueur perler sur son front.
Héra lança un regard de côté à son petit amant tremblant et souffla avec mécontentement.
« Qu'as-tu à craindre ? Il n'est pas sur la montagne. »
C'est un soulagement.
En entendant ces mots, Luo En sentit enfin le nœud dans sa gorge se défaire.
Heureusement, Héra n'avait pas perdu l'esprit au point de se rebeller ouvertement, juste pour commettre l'adultère devant son mari. Sinon, si Zeus en avait vent, il le hacherait menu.
Pourtant, si le Roi des Dieux n'était pas sur la montagne, où était-il parti ?
Héra semblait deviner ce que pensait Luo En. Elle lui tendit l'assiette pleine de nourriture, d'un ton moqueur et sarcastiquement glacial.
« Il a su que je rentrais et a quitté l'Olympe à l'avance. Pour l'instant, il doit bien s'amuser dans les bras de quelque nymphe ! »
Elle était venue pour voir à travers son mari le Roi des Dieux.
La lubricité n'était qu'un aspect, mais les profonds calculs en étaient un autre.
Il l'avait peut-être aimée autrefois, mais pour assurer son Trône Divin, il préférait courir les femmes chaque jour plutôt que de retourner à l'Olympe pour une vie conjugale normale avec son épouse légitime.
Parce que les enfants qu'elle lui donnait possédaient souvent de forts talents, susceptibles de devenir une menace potentielle pour la position de Zeus en tant que Roi des Dieux.
Mais peu importait. Ce qu'il ne lui donnait pas, quelqu'un d'autre l'avait déjà comblé.
Héra posa tendrement son regard sur l'homme devant elle, plus jeune que Zeus, plus beau que Zeus, et aussi plus loyal et aimant que Zeus, ses yeux remplis d'approbation.
« J'ai entendu parler de l'affaire Thétis. Tu t'en es bien sorti. »
Dans sa jeunesse, elle avait elle-même pris soin de Thétis et appréciait l'intelligence et la bienséance de l'enfant, en vue de Thétis comme belle-fille.
Thétis l'avait aussi traitée avec respect, arrivant même à adopter l'abandonné Héphaïstos pour réparer la relation mère-fils pour elle.
C'est pourquoi, apprenant que son mari utilisait Thétis comme appât pour frapper Poséidon et prévoyait même de la forcer au mariage, Héra fut incontrôlablement furieuse. Elle mit fin à sa séparation et se hâta du Saint-Lieu de l'Argo vers l'Olympe pour le confronter et l'accuser.
Au final, Zeus, se sentant coupable, s'enfuit à l'avance, et Héra rencontra Luo En, qui venait d'être emprisonné.
Pour une femme, il avait risqué sa personne et acceptait d'endosser tout le blâme. Par contraste, son mari le Roi des Dieux manquerait certainement d'une telle résolution.
De nombreuses tentatives de meurtre de maîtresses et d'enfants illégitimes prouvaient que les femmes, comme les bâtards, n'étaient que des outils pour lui afin de satisfaire ses désirs et maintenir sa position de Roi des Dieux.
Son jugement dans le choix d'un mari n'avait peut-être pas été le meilleur, mais son œil pour un amant n'était pas mauvais du tout.
Héra saisit un mouchoir, essuya délicatement les perles de sueur sur le front de Luo En et les grains de riz au coin de sa bouche, ses yeux faisant briller une lueur froide tandis qu'elle promettait sincèrement à son amant.
« Ne t'inquiète pas, je ne laisserai rien t'arriver ! »
« Mm, j'attends tes bonnes nouvelles. »
Luo En acquiesça vigoureusement, puis pointa le récipient à nourriture désormais vide, un large sourire aux lèvres en suggérant.
« Il est temps. Ne devrais-tu pas rentrer te reposer ? »
Leur situation actuelle était encore floue quant au moment où Zeus reviendrait. Avec Héra si suggestivement proche, il craignait vraiment que le Roi des Dieux ne revienne inopinément, ne découvre leur liaison, et dans un accès de rage, ne le fasse massacrer.
Pourtant, la reine devant lui ne montrait aucune intention de partir ; au contraire, elle lécha ses lèvres humides, ses yeux brillants scintillant d'une intensité familière.
« Je tiendrai ce que je t'ai promis, mais comment me le rendras-tu ? »
Luo En comprit l'implication dans le regard d'Héra, son cœur faillit s'arrêter net.
Pas possible. Maintenant ? Ici ?
Grande sœur, belle-mère, ma dame, épargnez-moi — ça pourrait être mortel !
Alors que Luo En reculait pas à pas vers le coin, résolu à résister, Héra saisit sans vergogne les chaînes et traîna le prisonnier captif vers elle. Elle se pencha au-dessus de lui avec l'allure d'une conquérante, proclamant fièrement son droit.
« Même si tu épouses Thétis, une partie de toi m'appartient ! »
D'accord, elle était jalouse à nouveau, mais ses moyens de vengeance entre son mari et son amant n'étaient pas les mêmes.
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