Après avoir longuement pesé le pour et le contre, Luo En soupira.
« Comment parions-nous ? »
Il n'y avait pas moyen de faire autrement : la tentation de la vie lui était réellement irrésistible.
De plus, sur le domaine de cette déesse, il ne semblait pas avoir le droit de refuser.
Hélas, il avait à peine profité d'un mois de vie aristocratique avant de devoir disputer un match de résurrection ; une pareille malchance dépassait l'entendement.
À cet instant, la déesse sans nom, qui venait de recevoir sa réponse, incurva légèrement les lèvres ; son sourire parut gagner en épaisseur et sa voix se teinta d'un fil de plaisir.
« Très simple : une partie de plus haut, plus bas. »
Sur ces mots, elle tendit l'un des dés à Luo En et, levant son poignet clair, s'apprêta à lancer le dé qui déciderait de son sort.
« Attendez ! »
Luo En l'avait arrêtée précipitamment, le regard profond et mouvant tandis qu'il la fixait.
« Cela me paraît assez inéquitable. Comment pourrais-je gagner si vous employiez vos pouvoirs transcendants dans la partie ? Si c'est un jeu que je suis condamné à perdre, alors je refuse ! »
« Fort bien, je m'engage à ne pas user de puissance divine pendant le pari. »
La déesse marqua un temps de réflexion, puis concéda d'un hochement de tête et leva de nouveau la main.
« Attendez ! »
À cette nouvelle interruption pressante, les sourcils de la déesse se froncèrent légèrement et le sourire s'effaça visiblement de son visage.
« Auriez-vous d'autres conditions ? »
« Trancher en une seule manche est trop arbitraire. »
« Deux manches gagnantes sur trois, alors ? »
« Dix manches ! »
Luo En avait posé son exigence avec un aplomb qui lui coûtait le peu de sang-froid qui lui restait.
« Je dois l'emporter dès lors que j'égale ou dépasse votre score sur l'une des dix manches ! C'est à cette condition seulement que je miserai cette âme de plein gré ! »
Un bref silence s'étira sur quelques secondes, puis la déesse considéra sérieusement la silhouette qui lui faisait face et reprit, mi-souriante.
« Vous n'avez aucune autre condition, n'est-ce pas ? »
Sous ce regard qui le sondait, Luo En sentit une pression immense. Il déglutit sans s'en rendre compte et acquiesça d'un mouvement raide, n'osant plus rien réclamer.
Jamais plus de trois fois : il avait déjà arraché assez de conditions favorables. En insistant encore, il craignait que la déesse ne l'aplatisse en QR code d'une seule gifle.
L'accord conclu, les deux joueurs ouvrirent les doigts en même temps et lâchèrent le dé à douze faces qu'ils tenaient.
Première manche : Luo En, 7 points ; en face, 9 points.
Bien. L'écart n'est pas énorme, il y a une chance.
Luo En se consolait ainsi tout en inspirant profondément, et continua de jeter le dé sur la dalle de pierre posée à terre.
Deuxième manche : Luo En, 8 points ; en face, 10 points.
Troisième manche : Luo En, 4 points ; en face, 6 points.
Quatrième manche : Luo En, 1 point ; en face, 3 points.
Cinquième manche... sixième manche... septième manche...
Huitième manche : Luo En, 11 points ; en face, 12 points...
Ces défaites à la chaîne rendaient son teint de plus en plus affreux.
Jouer contre les divinités n'avait décidément rien de simple.
Même en s'abstenant d'user de puissance divine, elle maîtrisait son corps et l'art du jeu à des niveaux hors de portée du commun des mortels.
Elle pouvait sans doute obtenir n'importe quel score à volonté.
Il ne restait plus que deux manches...
Les mains de Luo En se mirent à trembler légèrement, mais il serra les dents et garda le regard ferme.
Il y a encore une chance, encore une possibilité !
S'il parvenait à sortir douze points, il serait en position assurée de victoire.
Selon l'accord, tout score égal ou supérieur à celui de son adversaire comptait comme une victoire pour lui.
Depuis le début, Luo En n'avait donc jamais compté battre la déesse sur d'autres résultats.
Son pari tenait entièrement à la probabilité de tirer douze points sur l'une des dix manches, cette mince possibilité qu'il avait négociée pour lui-même.
Il inspira profondément, récita en silence une prière au fond de lui et relança le dodécaèdre avec toute la chance qu'il put rassembler.
La serpentinite vert et noir roula en cliquetant sur la dalle et finit par s'immobiliser sur la face marquée d'un symbole d'éclair et d'une certaine lettre rouge sombre.
Douze points ? Douze points, vraiment ?
En découvrant le résultat sous ses yeux, Luo En se frotta les paupières, incrédule.
Puis une vague de joie incontrôlable manqua l'emporter.
« J'ai gagné ! J'ai gagné ! »
Ce retournement d'espoir avait fermenté en une exaltation impossible à contenir, et son visage rayonnait d'une joie intense et d'attente.
« Petit, tu ne fêterais pas ça un peu tôt ? Je n'ai pas encore lancé le mien. »
Le murmure nonchalant résonna à ses oreilles, et les lèvres de la déesse se courbèrent en un sourire pendant qu'elle ouvrait doucement la main.
Le dé à douze faces tomba en chute libre, roula sur le sol et vint percuter un autre dé resté dans un coin.
L'instant d'après, les deux dés se heurtèrent dans un choc sourd, roulèrent chacun de leur côté sur plusieurs tours et finirent par s'arrêter.
La déesse marquait 2 points, Luo En... 1 point...
« Ah, quelle malchance, on dirait bien que j'ai encore gagné. »
Son visage débordait de compassion, comme si elle déplorait sincèrement l'infortune de Luo En.
Et à condition d'ignorer la moquerie dans ses yeux, elle paraissait tout à fait sincère.
Ce revirement soudain, ce basculement spectaculaire de la situation firent osciller le visage de Luo En entre espoir et désespoir.
'Bon sang, je n'aurais jamais dû croire que cette bande de divinités de pacotille respecterait les règles.'
« Ne te décourage pas, il te reste une dernière chance. »
La déesse s'avança avec un sourire réconfortant, le visage rayonnant d'encouragement.
Luo En secoua la tête, indifférent, et relança sans la moindre expression le dodécaèdre à sa propriétaire.
« Inutile, j'ai perdu. »
Il s'agissait après tout d'un pari inéquitable ; tout ce qu'il pouvait espérer, c'était que l'autre s'en tienne aux règles et honore cette prétendue équité.
Mais dès lors que les divinités se mettaient à tricher, aucune tentative, aucun effort d'un être normal ne pouvait plus l'emporter, dans de telles conditions.
Il aurait essayé cent fois, mille fois, que le résultat n'aurait pas changé.
En l'entendant s'avouer vaincu, la déesse de pacotille, jusque-là si enthousiaste, trouva soudain fade le goût de la victoire et leva lentement la main.
« Puisqu'il en est ainsi, ton âme... »
« Un instant ! »
Luo En, qui aurait dû se résigner à son sort, releva brusquement la tête, les yeux en feu.
« Je veux parier de nouveau avec vous ! »
« Oh ? Voilà une proposition intéressante... »
La déesse s'interrompit, un sourcil relevé par la curiosité ; puis, tout à coup, son sourire s'évanouit et son ton se fit coupant.
« Mais pourquoi ? J'ai déjà gagné : pour quelle raison parierais-je encore avec toi ? »
« Parce que notre mise est une âme, alors que moi... »
Luo En se tenait droit ; il se désigna du doigt, un rictus provocateur s'étalant sur son visage.
« ... j'ai deux jetons ! »
À strictement parler, il avait deux vies.
L'une venait du monde qu'il avait connu et lui appartenait ; l'autre était née de l'ère divine de la Grèce et appartenait au dieu du Vin.
Cela faisait-il réellement deux âmes distinctes ? Luo En n'en savait rien ; ce n'était qu'une précaution prise à la hâte, au moment d'engager le premier pari.
Dans l'atmosphère silencieuse, la déesse examina la silhouette qui lui faisait face, le regard plus joueur qu'auparavant.
'Voilà donc ce qu'il en est ?'
'Intéressant, vraiment intéressant !'
« Soit, je parie avec toi. »
Comme si elle venait de découvrir un monde nouveau, la déesse accepta l'invitation sans se faire prier.
'Ça marche !'
À cet instant, Luo En, tendu jusqu'au dernier muscle, laissa enfin échapper un soupir de soulagement, et un sourire vint détendre son visage crispé.
Comme prévu.
Pour peu qu'il existe une raison plausible, l'adversaire se persuaderait de mordre à l'hameçon et reviendrait s'asseoir à la table de jeu.
Il ne comprenait peut-être rien aux âmes, mais il comprenait très bien les joueurs.
À peine l'accord conclu, la déesse aux cheveux violets, un peu impatiente, se mit à faire tourner le dé entre ses doigts, prête à le lancer.
« Alors, quand commençons-nous ? »
« Un instant. »
Luo En leva légèrement la main pour marquer une pause et déclara d'un ton appliqué :
« La dernière fois, c'est vous qui avez fixé les termes du pari ; cette fois, la méthode et les règles doivent donc être choisies par moi ! »
« Hmm, c'est équitable. »
La déesse réfléchit, acquiesça d'un léger mouvement de tête et demanda, intéressée :
« Alors, comment veux-tu parier ? »
« Je ne connais pas de jeux compliqués, restons simples. »
Après un instant de réflexion, Luo En répondit gravement :
« Un jeu de comptage, aux règles élémentaires : nous choisissons des nombres chacun notre tour, en comptant de 1 jusqu'à 30, et chacun peut annoncer au maximum deux entiers consécutifs. Celui qui dit 30 gagne. Si je gagne, vous devrez me laisser retourner sans condition dans le monde réel ! »
« Accordé ! »
La déesse avait répondu sans y réfléchir une seconde, sa puissance absolue lui conférant un sentiment de supériorité écrasant, insensible à tout défi.
Les règles posées, Luo En laissa flotter un léger sourire et fit un geste gracieux de la main.
« Dans ce cas, par souci d'équité, puisque j'ai fixé les règles, je vous laisse compter en premier. »
La déesse lança négligemment le dé qu'elle tenait et hocha vivement la tête pour engager la partie.
« Un... »
Tandis qu'elle parlait, l'expression tendue de Luo En s'adoucit et ses yeux s'allumèrent d'une lueur profonde.
'Cette partie-là, je l'ai gagnée !'