Si sombre, si froid...
Luo En se sentait immergé sous des mers profondes, chutant sans fin, chutant encore.
Les marées incessantes se déversaient dans son corps et étouffaient ses sens l'un après l'autre.
Ici, le temps perdait sa notion et l'espace ses dimensions.
Jusqu'à ce qu'une voix de femme, mystérieuse comme une musique céleste, résonne à son oreille.
« Tiens, c'est donc ainsi ? Intéressant... »
Vlouf !
Dans un bruit net, comme lorsqu'on émerge de l'eau, une main l'arracha à ce silence à rendre fou, et le monde devant lui explosa soudain de sons et de couleurs.
Tout se remit à vivre.
« Keuf, keuf ! »
Tel un noyé, Luo En resta instinctivement étendu au sol à tousser, et quand l'étouffement se dissipa dans ses poumons, il releva enfin la tête pour regarder autour de lui.
La terre desséchée était couverte de crevasses, le ciel d'un jaune terne et confus, et, tout en haut, des vagues semblaient s'écouler. Quelques arbres, pareils aux bras des morts, sortaient du sol et poussaient dans cette étendue sauvage ; plusieurs corbeaux lissaient leurs plumes sur leurs branches noires.
Devant lui se tenait une grande femme aux cheveux violets cascadant sur ses épaules. Elle portait une lanterne à la main, le visage voilé, vêtue d'une longue robe noire, immobile au carrefour. Elle l'observa un moment avec intérêt, puis lui tendit la main.
« Tu es réveillé ? Alors partons. »
« Partir où ? »
Encore hébété, Luo En cligna des yeux et posa la question par réflexe, en s'apercevant soudain que son état présent n'avait plus l'apparence d'un nourrisson, mais gardait quelques contours de sa vie d'adulte.
La femme aux cheveux violets courba les lèvres en un arc satisfait.
« Les Enfers... »
« Je... je suis mort ? »
« Ce n'est qu'une question de temps. »
Après un moment de silence, Luo En, revenu à lui, prit un visage noir comme un cul de casserole et laissa filtrer ces mots entre ses dents serrées.
'Bon sang, on se paie ma tête, c'est ça ?'
La vie d'abondance qui aurait dû être la sienne s'était évanouie.
La mère qu'il aurait dû sauver était tombée en cendres.
Le trône divin auquel il aurait dû monter n'avait été qu'une illusion.
Et le « père » qui aurait dû lui offrir une nouvelle vie l'avait détruit de sa propre main.
Il ne comprenait pas pourquoi le destin réel et le récit de la Théogonie divergeaient à ce point.
Toutes ces vérités, toutes ces réponses tapies derrière, quelles étaient-elles ?
Secoué par ces vagues successives, Luo En avait le visage sombre et abattu.
Contemplant la silhouette vaporeuse devant elle, la déesse aux cheveux violets releva le menton avec un sourire et parla sans se presser.
« Veux-tu vivre ? »
À l'instant même, un puissant désir de survie et une soif brûlante jaillirent dans les yeux éteints de Luo En, qui leva vivement la tête vers la mystérieuse déesse et hocha farouchement la tête, comme un noyé qui s'accroche à une corde.
« Vivre ! Je veux vivre ! »
Il avait mené une existence aveugle dans sa vie précédente. Mourir de nouveau dans l'obscurité serait une double honte.
Il devait vivre, vivre pour tout comprendre de fond en comble, puis se venger et tailler en pièces ce père tombé du ciel.
Quand bien même ce père serait Zeus.
« Tu veux vivre ? »
La déesse aux cheveux violets retroussa les lèvres en un sourire à peine perceptible.
« Tu le peux. Mais les Enfers n'ont jamais relâché une âme à la légère. »
« Alors ? »
« Fais un pari avec moi. Gagne, et je te laisserai retourner au monde des vivants. »
Sur ces mots, la déesse aux cheveux violets ouvrit la paume avec empressement et révéla deux dodécaèdres exquis, taillés dans une pierre veinée comme une peau de serpent, qui attirèrent aussitôt le regard de Luo En.
C'étaient deux dés de forme singulière, dont chaque face portait des lettres grecques antiques, rouges et noires, qui semblaient représenter des nombres.
Devant la promptitude avec laquelle elle avait sorti son matériel de professionnelle et devant cet air avide, Luo En resta interdit.
'Sérieusement, il y a des joueurs parmi les dieux de la mort ?'
Mais il s'y fit rapidement.
Le jeu d'argent, ce vice à l'histoire longue dans la culture humaine.
La Grèce, en particulier, ne faisait pas exception. L'origine des cartes à jouer, par exemple, remonte à plus de trois mille cinq cents ans, à la civilisation minoenne.
La célèbre peinture de vase « Achille et Ajax jouant aux dés » représente deux grands héros s'adonnant au jeu pendant leurs heures de repos, durant la guerre de Troie.
De même, dans la mythologie grecque, Zeus, Hadès et Poséidon jouèrent aux dés pour se partager l'univers.
Et notre idée qu'un double six porte chance a elle aussi des origines antiques. Il y a des milliers d'années, un double six s'appelait un « coup d'Aphrodite » et annonçait la victoire.
Puisqu'il existait des précédents, c'est qu'il lui restait un espoir de vivre.
Luo En, envahi par l'émotion, fixa intensément la déesse sans nom qui lui faisait face.
« Et quel est le prix ? »
Il n'y a pas de repas gratuit en ce monde ; il n'était pas sot et connaissait fort bien ce principe.
Une surprise manifeste passa sur le visage de la déesse aux cheveux violets, qui détaillait avec curiosité cette silhouette suspendue entre le réel et l'illusion.
Une grande terreur habite l'espace entre la vie et la mort.
Devant la tentation de vivre, même les héros et les divinités peinent souvent à garder leur calme, sombrent dans la folie pour ce mince fragment de possibilité et acceptent de tout abandonner.
Que quelqu'un conserve d'abord sa raison en pareille situation, voilà qui était réellement intéressant.
« Ton âme... »
La déesse aux cheveux violets sourit légèrement, ses lèvres de cerise s'entrouvrant sous le voile, les yeux noirs comme un abîme sans fond.
« Si tu perds, tu me donneras ton âme de plein gré. Elle semble contenir une chose que je n'ai jamais vue. »
Tss.
Il se doutait bien que la mise ne serait pas si simple, mais cette condition tenait plutôt de la tentation d'un démon.
Tout en maugréant intérieurement, Luo En s'aperçut aussi très nettement que son âme n'avait pas l'apparence d'un nourrisson, mais celle d'un adulte.
Seuls ses yeux gardaient la pureté de ceux d'un enfant.
'Voilà qui explique tout.'
Comprenant la raison de l'intérêt que lui portait la déesse, Luo En y vit clair et jeta un coup d'œil alentour.
Cette étendue sauvage et silencieuse paraissait infinie, sans commencement ni fin.